– Золото?! У нас было золото?! – загомонили сыновья и невестки. – Где оно? Куда ты его дел, старый дурак?!

Старик съёжился, теснее прижимая к себе мешочки.

– Я его… я… потерял его.

– Как это потерял?..

– Так! – заорал вдруг шорник. – Закопал и забыл, где.

– Да как можно забыть, где спрятал золото?! – набросились на беднягу сыновья и невестки. – Это тебе не фляжка вина, припрятанная в кустах, это же золото! Ты хотел заграбастать всё сам, обделив нас?!

Появившийся Канцлер заставил всех умолкнуть:

– Тихо! Оставьте его! Каллин, обнажи меч.

Следом зловеще вжикнула сталь вынимаемого из ножен меча. В комнате стихло, слышны были только тяжелое дыхание людей на полу и хныканье голодного ребенка на руках Ниэля.

– В чём было золото?

Шорник хлопнул глазами, расслышав в голосе девушки незнакомую твердость, но ответил:

– Кошель был. Бархатный. С вензелем.

– Что за вензель? – Борцэус впился взглядом в лицо старика, заставляя того попятиться.

– Не знаю. Не помню. Вроде бы какая-то женщина. И… волны.

«Женщина и волны», – гости переглянулись.

– Как тебе приказали распорядиться золотом?

– Никак, – зло выкрикнул шорник, затравленно оглядываясь по сторонам. – Они сказали, что когда близнецы станут совершеннолетними, то они рассчитаются с нами этим золотом, а до тех пор его трогать нельзя.

– А ты тронул, я так понимаю.

– Да! А что мне было делать? Семья требует расходов, вас же нужно было кормить, поить, одевать.

– Ты действительно жаден, старик, – Борцэус шагнул ближе и опустился перед шорником на корточки. – На том золоте лежит заклятье богатства: пока кошель полон, полон и твой дом, но стоит только взять оттуда хоть один золотой, как достаток начнёт стремительно таять. Если бы не твоя жадность, вы бы сейчас не находились в таком плачевном состоянии и не выгнали бы близнецов на улицу. Взяв золото раньше срока, вы попали под проклятье, а избавившись от своих приёмных детей, приговорили себя к смерти.

Канцлер поднялся на ноги и прошёлся между стоящими людьми из стороны в сторону.

– А откуда ты всё это знаешь? – спросил один из сыновей шорника, всё ещё уверенный, что перед ним его бывшая сестра Далия. – Даже мы ничего об этом не знаем, а уж ты и подавно.

– А что вы знаете? – Борцэус замер напротив говорившего. – Расскажи, а мы послушаем.

Мужчина растерянно хлопнул глазами и оглянулся на своих братьев, ища у них поддержки.

– Я помню, как вы оба появились в нашей семье. Мне тогда был семь, и я был самым младшим. Все самые сладкие куски доставались мне как самому маленькому. Потом появились вы, годовалые, и все сладости стали делить ещё и на вас.

– Хм, ты потому так хорошо всё это запомнил?

– Да.

– Что ж, и то хорошо. Ниэль, сколько ему сейчас лет?

– Двадцать шесть.

– Тогда, если он старше вас на шесть лет, то вам с Далией сейчас по двадцать.

Повернувшись к сидящему на полу шорнику, Борцэус спросил:

– Когда у близнецов день рождения? Ты должен был знать.

– День рождения?.. Э… у вас день рождения… сейчас вспомню… они мне говорили…

Слай тихо спросил Ниэля:

– Вы что, никогда не праздновали свой день рождения?

– Нет, – покачал головой юноша. – Я даже не знаю, когда он у нас.

– Какой ужас! Выходит, вы даже не знали, сколько вам лет?

– Нет, не знали. Теперь вот знаем, – улыбнулся Ниэль, полуобернувшись назад и как бы заглядывая в лицо принца.

Шорник вдруг взмолился:

– Не мучайте меня, я не помню. Не помню день.

– А месяц? – не отставал Канцлер.

– Месяц? Э… нет. А, вот вспомнил! Там говорилось что-то о Пике зимы.

– Что такое «пик зимы»? – обернулся к спутникам Борцэус. – Это что-то местное?

Слай пожал плечами, Зэфус почесал в затылке и посмотрел в закопченный потолок. Один Каллин спокойно проговорил:

– Пик зимы и Пик лета, в здешних местах так называют середину зимы и середину лета.

– Э… середина? – теперь уже Канцлер смотрел в потолок. – А сегодня не он? Не Пик зимы?

– Он! Он! – загалдели члены семейства шорника.

Борцэус удивлённо перевёл взгляд на Ниэля и пробормотал:

– Так у вас сегодня день рождения… и вам по двадцать?.. Да?

– Выходит, так, – пожал плечами Ниэль, – и что нам это даёт?

– Как что? – глаза Канцлера вспыхнули пониманием. – Сегодня мы узнаем, кто вы на самом деле!

– Прямо так и узнаем? – засомневался Ниэль. – Вон, даже старик всё забыл, а мы-то как узнаем?

– Ты забываешь, Ниэль, о магическом заклятии, наложенном на кошель с золотом. Я уверен, что найди мы его, то узнаем много интересного, нужно только подождать. Раз шорник не нашёл потерянное золото, значит, время ещё не наступило.

– И что нам делать?

– Ждать.

========== Глава 46. ==========