– Я думаю, что Зэфус – меньшее зло, чем то, что сидит сейчас в сестре.

– Да, ты прав, – кивнул принц.

– И потом, после вчерашнего я склонен думать, что твой друг – не такой уж и плохой человек.

– Вот-вот, я тоже слегка удивился, – принц скосил глаза в сторону мага. – Вообще-то, я и раньше за ним замечал некоторое несоответствие слов и поступков, но относил это на счет его хитрости. Я до сих пор думаю, что Зэфус выполняет чью-то волю.

– Чью?

– Скорее всего, Грэйша, – Слай чуть запнулся, – или моего брата, Паргара.

– Брата? Разве он настолько могущественный?

– Еще бы! – принц склонил голову. – Ты просто не знаешь всего. И я рад, что тебе не пришлось столкнуться с этим человеком.

– Ты мне расскажешь о своей семье?

– О семье? – Слай взглянул в спокойное лицо юноши и вдруг почувствовал острое желание поделиться своими мыслями и переживаниями за те долгие годы, что прошли с его детства. – Да, я тебе всё расскажу. Только тебе это не понравится.

– Не волнуйся, – улыбнулся Ниэль, – у меня крепкие нервы.

Откинув голову, Слай засмеялся и уже громче сказал:

– Договорились. Я расскажу, как будет подходящее время и ты немного поправишься.

Услышав последнюю фразу, Зэфус скосил глаза в сторону принца – шея всё ещё болела.

– Это что ты там собрался рассказывать, Слай, уж не государственные ли секреты?

– Какие секреты, дружище? Хоть я и наследный принц… был им, – поправился Слай, – отец не допускал меня ни к чему секретному.

– Угу, ему хватало меня и Паргара, – хмыкнул маг.

– А что, Паргар настолько всеведущ? – поинтересовалась Далия.

– О, ещё как! – кашлянул Зэфус. – Вы и не представляете, насколько это хитрое существо. И злобное.

– Злобное? – девушка распахнула глаза. – Неужели кто-то может быть злобнее, чем старая Мемма из нашей деревни? А, Ниэль?

Юноша улыбнулся и пояснил:

– Мемма – это полоумная старуха, что живёт на краю деревни. Говорят, она ведьма, и её все боятся.

– Интересно было бы с ней познакомиться, – просипел маг.

– Зачем тебе это? – удивился Слай.

– А что? Занятий тут никаких не предвидится, я имею в виду Хэц, так что мы вскоре будем совершать конные прогулки, чтобы совсем уж не зачахнуть.

Принц покачал головой и возразил:

– Думаю, до Меммы мы не доедем, у нас и тут есть пара проблем, которые нужно срочно решить.

– Ты о чем?

– Обо мне и Далии.

Все разом посерьёзнели. Вновь вспомнилось вчерашнее.

– А что с вами случилось, ваше высочество? – поинтересовалась Далия.

Мужчины замолчали, не зная, что ответить. Наблюдая за тем, как все отводят взгляды, девушка занервничала:

– Что произошло, брат?

Ниэль вздохнул, но промолчал. Молчал и принц, не зная, что сказать, ведь тема была настолько необычна и ужасна, что ещё неизвестно, как Далия всё это воспримет. Самым решительным оказался Зэфус, протянув руку, он завладел прохладными пальцами девушки и прошептал:

– Дело в том, милая Далия, что вчера произошло нечто такое, о чём мы не решились вам рассказать, опасаясь за ваше здоровье.

– Вы о мороке в коридоре? Так я об этом знаю.

Зэфус бросил взгляд на принца, спрашивая разрешения сказать девушке правду. Тот покачал головой:

– Мы должны посоветоваться ещё кое с кем, а пока да, это вопрос о мороке в коридоре.

– Но ведь вы его прогнали, разве нет? – обвела присутствующих растерянным взглядом девушка.

– Разумеется, прогнали.

– И это он вас так поранил? – Далия указала на затянувшиеся раны на руке и горле Зэфуса.

Маг тут же одёрнул рукав рубашки, запахнул ворот. Ниэль также шевельнулся, прикрывая руки и горло. Слай виновато опустил голову.

– Э… да… почти, – замялся Зэфус.

– Что значит, почти? Он что, снова вернётся?

– Ну… понимаете, морок теперь стал… ручным.

– Как это ручным?

– Ну, он подчиняется командам.

– И кто отдает эти команды? Вы, Зэфус?

– Н…нет, – прикрыл глаза маг, – он… подчиняется одному человеку.

– Кому?

– Э… э…

– Канцлеру?

Всех троих мужчин буквально подбросило.

– Как?! Кто вам об этом сказал?!

– Вы и сказали. Вчера за ужином. Вы сказали, что морок и призрак – звенья одной цепи.