– Ваш удар был точен, Борцэус, Пит не мучился.

– Что ж, и то хорошо. Теперь, я надеюсь, Далия будет спасена.

– Но ведь вы, я слышу, по-прежнему остались вампиром, – Слай потёр слезящиеся глаза, – как же нам быть?

– Мы что-нибудь придумаем, – Канцлер похлопал принца по плечу, – надо подождать, я уверен в благополучном исходе. Не может быть, чтобы проклятие продолжало действовать. Оно ушло, разве ты не чувствуешь?

– Да, стало как-то легче дышать.

– Жалко что ты сейчас не видишь, но во все окна льётся свет, много света, будто сейчас не наступающий вечер, а яркий полдень.

Слай опустил голову и прижался щекой к макушке Ниэля.

– Знаете, Борцэус, я уже не смогу любоваться сиянием солнца, если только Луны, но меня это совсем не расстраивает, потому что рядом Ниэль, а больше мне ничего не нужно.

Канцлер тихо засмеялся и вновь похлопал Слая по плечу:

– Это от усталости, Слай, от усталости, вот отдохнёшь, отоспишься, поешь как следует и снова будешь полон сил. Эх, жалко, что с нами нет Розалин, вот бы кто сейчас пригодился…

Дальше Слай уже не слышал, он уснул прямо на полу, обнимая Ниэля. Камень под ним сделался тёплым и мягким, принимая уставшее тело, как в перину.

========== Глава 68. ==========

Всеми забытый Снег тоскливо скулил, царапая когтями холодный камень ловушки. Бедняга угодил в неё, как только морок пересёк первую, самую нижнюю террасу дворца. Думая, что на своих четырёх он опередит своего большого друга, Снег просчитался и свалился в один из замаскированных каменных мешков. Он ничего не сломал себе только благодаря мягкой подушке из прелых листьев, что годами скапливались на дне забытого колодца. И вот сейчас, бегая по тесному пространству, волк рвал когтями слежавшиеся листья, перемешивая их в труху.

Далеко вверху виднелся кусок неба. Колодец оказался глубоким, с гладкими стенами, но даже будь там какие-нибудь выступы, то Снег не кошка, чтобы подняться по ним на самый наверх. Оставалось ждать, что о нём вспомнят и станут искать, но ведь тогда Снег пропустит всё самое интересное. А вдруг там сейчас идёт бой, и его хозяину угрожает опасность, а он сидит здесь, на куче старых листьев, и ничего не делает. От таких мыслей сделалось ещё тоскливее, и Снег завыл в полный голос.

Он выл долго, в перерывах чутко вслушиваясь в доносящиеся сверху звуки. В какой-то момент сильно тряхнуло, и сверху что-то посыпалось. Снег замолчал, зажмурившись и прижав уши, он уже ждал, что сейчас его тут завалит, но всё обошлось, и, немного переждав, волк снова завыл. Надежда на то, что его услышат, не давала упасть духом, ведь вожак стаи, находящийся сейчас где-то наверху, должен заметить, что рядом не хватает его самого преданного товарища.

И правда, спустя какое-то время наверху зашуршало, и свет заслонила чья-то тень. Снег подпрыгнул от радости и быстро закрутился на месте, но, разглядев кто там был, от неожиданности бухнулся задом в листья – в колодец заглядывала собачья морда… Вот это номер! Снег смотрел на визитёра и не знал, что делать. Нужно было как-то выбираться наружу, но как об этом сказать? Показать? Как вообще можно общаться с этим псом, тем более что для Снега все собаки были врагами.

Между тем незнакомец потоптался наверху, осыпая Снегу на голову мусор, и неуверенно тявкнул. Снег моргнул: интересно, а что этот пёс хотел сказать? Гость снова тявкнул, но уже громче, и снова затоптался на месте. Снег тихо заскулил, а потом… тоже тявкнул. В детстве он вроде бы так умел, только забыл. Тявкнул ещё раз и крепко задумался, а вдруг он тоже собака? А что, пусть он не умеет лаять по-настоящему, зато прекрасно тявкает и, похоже, понимает, что там имел в виду пёс сверху. Тот спрашивал, не нужна ли Снегу помощь.

Вот правду говорят, что собаки соображают хуже волков. Что было спрашивать-то, будто не видит, что да, действительно помощь нужна. Снег заскулил от безысходности, пёс наверху – тоже. Хм, ему что, жалко Снега? Вот дела! Ненормальный он какой-то, вот точно, ненормальный, ведь порядочная собака должна радоваться, увидев своего врага в таком жалком положении, а эта наоборот, вроде бы даже сочувствует.

Посидев какое-то время, задрав голову кверху, Снег тяжело вздохнул и улёгся в мягкую труху – какой смысл надрывать горло, когда его никто не слышит, кроме разве того тупоголового пса. Нужно дождаться того момента, когда вожак вспомнит о своём волке, а то, что вспомнит, можно не сомневаться. Снег прикрыл глаза уже не обращал внимания ни на осыпающийся сверху мусор, ни на подземный гул, ни на другие странные звуки, проникающие в колодец снаружи, он так от всего этого отстранился, что даже не заметил, как пропал незнакомец.

Гудело и громыхало долго, Снег подумал, что этот гул похож на тот, что он совсем недавно слышал в том страшном рве, куда они с вожаком свалились. До сих пор передёргивает при воспоминании о том полёте, думал, уже всё, пробил его последний час, летели вниз, а там даже дна не было видно. И только в самом конце, когда они должны были разбиться, огромный камень, сорвавшийся вместе с ними и летевший рядом, вдруг переместился под вожака, принимая его на себя, а следом и под самого Снега. И человека, и волка вжало во что-то мягкое, а следом падение прекратилось.

Странно всё это было, как-то ненормально, камни, всегда холодные и неподвижные, как Снег привык их воспринимать, здесь на глубине оказались другими: они могли двигаться, могли менять температуру, и… похоже, могли общаться. Хм, чудеса да и только. Очередной, довольно сильный толчок подбросил Снега вверх, заставив очнуться от воспоминаний. Вокруг что-то происходило, но что? Нехорошее предчувствие когтями вцепилось в сердце.

Всмотревшись в далёкий кусок неба, волк лишь вздохнул: вон, даже пёс сбежал, видать, совсем плохи его дела, что враг не остался понаблюдать за его смертью. А то, что кругом бродит смерть, Снег уже давно чувствовал – каждый раз, когда наверху кто-то умирал, будто какая-то волна проходила сквозь всё тело зверя, оставляя в душе неприятный осадок, от которого хотелось выть.