– И почему вы теперь расстроились? Это ведь был лишь сон, а сны обманчивы.

– Я бы тоже так подумала, если бы не встретилась сегодня с господином Зэфусом. Дело в том, что он… смотрел на меня точно так же, как в том сне. Будто знает, что целовал меня, и сделает это ещё не раз. Понимаете, ваше высочество, я… мне как-то неловко разговаривать и сидеть с человеком, который меня… был в моем сне буквально несколько часов тому назад. Я чувствую себя крайне неловко, и… я даже не знаю, о чём с ним говорить…

Слышавший всё это Ниэль только головой покачал и пробормотал:

– Ну, Зэфус, ты действительно мастер обольщения.

– Ты о чём это? – буркнул маг, кусая уголок кружевного платка.

– Я о том, что ты как-то сумел проникнуть Далии в голову.

– Не понял.

– Зэфус, ты когда лез ко мне целоваться, о чём думал в тот момент?

– О чём? – маг оставил платок и развернулся к Ниэлю всем корпусом. – О твоей сестре, разумеется, не о тебе же! Я всегда думал о ней, когда… в общем всегда.

– Тогда понятно.

– Да что тебе понятно-то?!

– Далия видела тебя во сне сегодня ночью, и в этом сне вы с ней целовались.

– Что?! Это правда?!

– Правда. А то зачем бы Далии проситься пересесть на другое место? Ты её настолько сокрушил своим натиском, что она просто испугалась.

– Испугалась? Меня?! Да я за неё готов…

– Себя, – перебил мага Ниэль, – себя она испугалась, своих чувств.

– ?!..

– У тебя действительно талант по части слабого пола, Зэфус, я ошибся в Далии.

– Ты правда так считаешь?

– Да.

– Тогда… – глаза мага засверкали в предвкушении.

– Не спеши радоваться, Зэфус, – осадил его Ниэль, – я всё же лучше знаю свою сестру. Если ты станешь слишком на неё давить или поспешишь с действиями, то этим оттолкнешь её.

– Не спешить, говоришь, – Зэфус задумчиво посмотрел на стоящую с принцем девушку. – Что ж, я приму твой совет, хоть никогда их ни от кого не слушал.

– Зачем она тебе, Зэфус, разве мало тебе других женщин? – склонив голову, юноша вслушивался в стук сердца мага.

– Знаешь, Ниэль, я не стану тебе врать, что влюблен и всё такое – у меня ещё осталась совесть, я просто скажу, что Далия… вот веришь, живёт у меня здесь и здесь, – Зэфус прижал ладони к груди и голове. – Я чувствую это настолько ясно, что иногда сам пугаюсь, не заболел ли, не сошёл ли с ума.

– Понятно. Что ж, давай подождём, что скажет Слай, - вздохнул Ниэль.

Принц, молчавший всё это время, слегка кивнул и заговорил:

– Что ж, милая Далия, выслушайте мой совет: вам не стоит избегать Зэфуса, ведь он-то не догадывается о ваших смущении и неловкости. То, что касается вас, пусть с вами и остаётся, сделайте вид, что ничего не случилось, и скоро всё забудется. Зэфус вас не обидит, я уверен, возьмите себя в руки, и пойдёмте завтракать.

Далия кивнула и приняла предложенную руку.

– Спасибо, ваше высочество, я постараюсь следовать вашему совету.

Подведя девушку к её месту, Слай помог ей сесть и незаметно показал кулак Зэфусу. Маг кивнул, мол, всё понял, и отодвинул свой стул. Вскоре все четверо завтракали, оживлённо обсуждая предстоящее путешествие в Храм силы. Недавнее недоразумение было «забыто».

========== Глава 36. ==========

Канцлер появился, когда все собрались в библиотеке. Каллин как раз показывал запертый стеклянный шкаф с парой дюжин хрустальных флаконов, те были расставлены на полках в таком порядке, что казались просто коллекцией миниатюрных статуэток.

– Вот они, ваше высочество. Если не знаешь, что это такое, то ни за что не догадаешься об их истинном назначении.

Слай кивнул и продолжил тихо говорить стоящему рядом Ниэлю, описывая содержимое шкафа.

– Какие милые вещицы… – начала было Далия, а продолжил уже Борцэус: – Это страшная коллекция. Любой из этих флаконов несёт в себе смерть. Будь моя воля, я бы давно их уничтожил.

– Уничтожили? – удивился Слай.

– Разумеется, юноша, яд – это оружие слабаков. Любой вопрос можно решить, не прибегая к таким вот подлым методам.

– Вообще-то, да, – согласился принц, – тем более, если вопрос будет решаться таким политиком, как вы, Борцэус.

– Не льсти мне, ты же ещё не видел, на что я способен.

– Я не видел, но видели другие. Историю не перепишешь.

– Ладно, не буду спорить, – махнул рукой Канцлер. – Нам нужно идти. Каллин, факелы принёс?

– Да, вот они, – шагнул ближе командир гарнизона с пучком приготовленных факелов.

– Хорошо, тогда идёмте.

– Но куда? – Слай недоумённо развёл руками.