– Я вижу, ты мёрзнешь, Зэфус, – бросил Слай, – неужели так холодно?

– Да, холодно, – кивнул маг, кутаясь в шубу.

– Почему тогда я не мерзну?

– Почему? – Зэфус высунул нос из пушистого воротника. – Идиотский вопрос.

– Это почему же идиотский? – удивился Слай. – Что тут идиотского?

– Всё.

– Нет, так не пойдёт, – не отступал принц, – я хочу знать, объясни всё как следует.

– Ну, хорошо, – вздохнул Зэфус. – Короче, я мёрзну потому, что устал и потерял много крови, а ты не мёрзнешь, потому что не можешь мёрзнуть – для тебя любая температура комфортна.

– Почему?

– Потому, – вздохнул Зэфус, – что ты пьёшь кровь.

– Тьфу, не напоминай мне об этой гадости!

– Гадости?! – возмутился маг. – Да я тебе споил свою собственную драгоценную кровь, чтобы у тебя раны зажили быстрее, а ты это гадостью называешь?

– За лечение благодарю, – согласно кивнул Слай, – но за лекарство… если уж на то пошло, то это ты меня чуть не покалечил, так что и лечить был обязан сам и своими средствами.

– Тогда что ты возмущаешься? – удивился Зэфус. – Сам ведь признал, а других средств у меня не было.

– Ладно, согласен, но всё равно противно. Больше так не делай.

– Как? Не калечить или не поить кровью?

– Не поить, – сверкнул глазами Слай. – Я тебе не упырь какой-то, чтобы кровь сосать. И то, что ты мне ночью рассказал, ко мне не относится, это проблемы отца, а я здесь вообще не при чём.

– Да-да, не при чём, – скептически ухмыльнулся Зэфус, – если не считать того, что ты поправился, а должен был сейчас лежать если не мёртвым, то обугленным, как головешка.

– Какая… головешка… – растерялся Слай, застыв на месте.

– Такая, – остановился Зэфус, и отвёл взгляд. – Мои голубые малютки набросились на тебя, как кошки на мышь.

– Это ты о… о… – Слай часто задышал.

– Да, ты правильно подумал. Я не смог их тогда сдержать.

– Вот оно что… – протянул Слай. – А почему ты мне об этом только сейчас говоришь?

– Потому что ты не хочешь понять очевидное.

– Ты опять об этом? – снова вспыхнул Слай.

– Да.

– Не хочу даже слышать эту ересь. Идём лучше вниз, поедим что-нибудь, а про кровь даже не заикайся.

– Как хочешь, – вздохнул Зэфус, – у меня нет сил с тобой спорить, сам всё поймешь.

Мужчины достигли лестницы и стали быстро спускаться.

========== Глава 10. ==========

Сегодня, как, впрочем, и вчера, церемоний решили не устраивать и поесть по-простому – на кухне. Застав кухарку за стряпнёй, Слай с Зэфусом сели на свои места и стали наблюдать за действом. Толстая кухарка споро орудовала у плиты, а помогал ей, как шепнул дотошный маг, её племянник – мальчишка лет двенадцати, в отличие от тётки – щуплый. Принцу подумалось, что, наверное, его сюда пристроили, чтобы откормить.

Из-за неожиданных гостей работы на кухне прибавилось, и начальник гарнизона установил здесь дополнительные дежурства. Один из таких прикомандированных солдат, грохоча сапогами, ввалился со двора, неся охапку дров и впустив снаружи облако морозного воздуха. Сгрузив поленья, вытер с лица пот и, заметив сидящих за столом господ, почтительно тем поклонился.

На приветствие ответил лишь Зэфус – Слай сидел не шелохнувшись, задумчиво глядя на огонь в очаге. Рассказанное магом ночью не шло из головы: неужели всё правда и его отец – такое чудовище? Не может быть. А если всё-таки правда, и король – само исчадие ада, тогда и его дети должны оказаться такими же, как и он? Получается, сам Слай – наследный принц, старший из всех королевских детей – сын от первого брака – тоже чудовище? И если сейчас это незаметно, то в будущем обязательно проявится?

Снова скрипнула дверь, впуская со двора холод, на этот раз пожаловал Снег. Просунув голову в дверь, он будто спрашивал разрешения войти погреться. Кухарка испуганно крикнула солдату, чтобы тот прогнал зверюгу, а сама подбежала к мальчишке и оттащила того к дальней стене кухни. Солдат уже схватился за кочергу, чтобы прогнать незваного гостя, но тут со стороны сидящих высокородных господ донеслось:

– Ба, кто пришёл! – всё ещё кутаясь в шубу, воскликнул Зэфус. – Что, совсем замёрз? Ну, проходи, погрейся.

Снег тут же протиснулся вперёд, и дверь за ним сама захлопнулась. Он проковылял вначале к столу, на секунду задержавшись, будто здороваясь, и направился к очагу, там он выбрал место, не очень жаркое, и растянулся на тёплых плитах пола. Немного так полежав, оглядел просторное помещение и принялся вылизывать раненную лапу. Кухарка с племянником боялись пошевелиться, солдат так и стоял с кочергой наперевес, гости же рисковали остаться без обеда.

– Любезная, – крикнул кухарке маг, – не бойся, он вам ничего не сделает, можешь продолжить свою работу. И поспеши, а то его высочество проголодались.