– Это ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать.

Ниэль уже не чувствовал дыхания незнакомца, протянув руку, он коснулся шубы.

– Я честно ничего не понимаю, поверьте, мы всего лишь жили в нашей деревне и никуда не ездили. Я с малых лет ослеп, а сестра всегда была со мной, поэтому я не знаю, почему вы с ней одинаково пахнете.

Незнакомец долго молчал, а потом вздохнул:

– Как тебя зовут?

– Ниэль.

– А сестру?

– Далия.

– Понятно. Меня можешь звать «господин Слай». Я заберу вас с собой, чтобы спокойно во всем разобраться, а потом видно будет.

– Господин Слай, позвольте нам взять с собой волка - он ранен, и мы задержались тут из-за него.

– Хм, выходит, если бы не он, то ни вас, ни костра здесь не было бы?

– Выходит, так.

– Хорошо, будь по-твоему.

Резко поднявшись, человек ушёл, оставив юношу хлопотать возле сестры, та вскоре очнулась и всхлипнула:

– Братец, ты живой!

– Да, а почему «живой»? Что тебя так напугало?

– Напугало? Ты еще спрашиваешь? Ах да, ты же не видел.

– Что я не видел?

– Ты не видел лицо того человека, того самого, что с нами разговаривал.

– А что у него с лицом? – противный холодок пробежал по спине.

– Да с лицом как раз всё в порядке, но вот глаза… братец, глаза у него были страшные. Ниэль, это не человек!

– Что?..

========== Глава 4. ==========

Со стороны снежной равнины послышалась гневная речь вперемешку с ругательствами:

– Проклятье! Чтоб вы все передохли, хвостатые твари!

В полосу света вступил ещё один незнакомец. Растрёпанные длинные чёрные волосы разметались по остаткам когда-то красивой шубы, выглядевшей теперь как короткий жакет с неровными краями по низу. В обеих руках человек нёс по убитому волку.

– Вот они, паршивцы. Это они чуть не съели мою шубу целиком.

Серые упали возле костра, а мужчина откинул со лба волосы. Все собрались поглядеть на трофеи и восхищённо загалдели – экземпляры были великолепны.

– Надо их освежевать, – распорядился человек в “жакете”.

– Зэфус, надеюсь, ты не предлагаешь нам это есть, – усмехнулся Слай.

Тот громко захохотал и покачал головой:

– Нет, мне нужны только их шкуры, чтобы залатать свою шубу.

Его собеседник рассмеялся:

– Не думаю, что ты в таком залатанном виде покажешься на людях.

– Да, ты прав. А повешу-ка я их у себя над камином. Знаешь, вот так и вот так, – мужчина жестами изобразил в воздухе, как бы он разместил волчьи шкуры.

Слай кивнул:

– Верно, так будет лучше.

Зэфус наконец заметил близнецов и лежащего возле них белого волка.

– А это у нас кто?

– Где?

– Вон, сидят в сторонке, – мужчина кивнул на парня с девушкой.

– Ах, это, - Слай посмотрел себе под ноги. – Так, простолюдины какие-то, просто это их костёр указал нам путь.

– Понятно, – протянул Зэфус и, бросив короткий взгляд на Слая, добавил: - А они миленькие, несмотря даже на их оборванный вид.

Глаза Слая недобро сверкнули. Это произошло совсем мимолетно и незаметно для окружающих, но не для Зэфуса. Собственно, он специально затронул эту тему, чтобы посмотреть на последующую реакцию, и она ему не понравилась, реакция эта, очень не понравилась: по всему выходило, что эти оборванцы чем-то заинтересовали его высокородного друга. Чем? Вот вопрос.

– Что будем делать?

Слай посмотрел в небо и покачал головой:

– Ждать – в темноте нам не пробиться, к тому же моя лошадь пропала.

– Жалко, красивый жеребец был, – посочувствовал Зэфус.

– Надеюсь, он просто убежал. Если же нет… – Слай вздохнул: – Что ж, ничего не поделаешь. Ладно, пойдем лучше к огню.

Мужчины подошли к костру и устроились на специально приготовленных для них местах. Слай подозвал одного из спутников и приказал привести близнецов. Те вскоре подошли и почтительно замерли.

– Садитесь к огню, пока совсем не замёрзли, – предложил как приказал принц.

– Спасибо, ваша милость, – коротко поклонились брат с сестрой и тихо опустились на кучу лапника, брошенного на снег по другую сторону костра, прямо напротив сидящих господ.

Волк прихромал без приглашения и улегся позади близнецов, злобно поглядывая на двуногого соперника. А ещё он боялся, боялся того, второго, что притащил туши серых волков. Одного из них Снег сразу узнал, это тот чуть не настиг его в азарте погони, и вот, поди ж ты, оказывается, его самого загнали.