– Что ж, – принц первым нарушил молчание, – должен подытожить: мы столкнулись с самой настоящей загадкой. И ещё неизвестно, к добру это или к худу.

– К плохому это, что тут думать, – Зэфус плеснул себе ещё вина, – это нечто меня чуть не убило. Что здесь хорошего?

– Согласен, – кивнул Слай, – замёрзнуть под самыми стенами крепости было бы злой иронией судьбы. А почему ты думаешь, что неизвестный мужчина и морок, что тебя чуть не убил, это звенья одной цепи?

– Я не знаю, Слай, – покачал головой Зэфус, – но если прикинуть по времени, то привидение, то есть Канцлер, и мой морок возникли одновременно.

– Разве? – удивился Слай.

– Конечно, – кивнул маг, – ты вспомни, что происходило три часа тому назад.

Помолчав немного, принц кивнул:

– Вынужден с тобой согласиться, время совпадает. И что, будем теперь считать, что в крепости обитает злое привидение, охотящееся за нами?

– Почему именно за нами? Тут и других людей полно, – пожал плечами Зэфус.

– Но ведь раньше таких случаев не было. Разве нет? Каллин бы мне в первую очередь доложил, если бы заметил здесь какую-то нечисть.

Зэфус воскликнул:

– Вот! Я вспомнил. Когда Каллин с солдатами нашёл меня, то он сказал, что ни он, ни его люди никогда не покидают крепость ночью. Интересно, почему? Наверняка из-за этой чертовщины.

– Надо допросить Каллина, – сделал вывод принц, – позови его сюда.

Зэфус живо поднялся и прошёл к тому месту, где спал дежурный солдат. Разбудив того, коротко объяснил задание и проследил, как человек быстро покинул помещение. Потом вернулся к столу, по пути прихватив блюдо с яблоками. Поставив его на стол, уселся на свое место и взялся за нож.

– Сейчас придёт, – взглянул на сидящего напротив принца.

За столом стояла тишина, было только слышно как Зэфус режет яблоко. Он аккуратно разложил дольки на тарелке и пододвинул её к девушке.

– Угощайтесь, милая Далия, вы, наверное, давно не лакомились фруктами.

– Благодарю, дорогой Зэфус, вы очень любезны, – Далия взяла кусочек и с аппетитом стала есть.

Казалось, ничего необычного не произошло, но Слай внимательно посмотрел на жующую девушку, отметив разительную перемену в поведении, и поинтересовался:

– Далия, а что вы ещё знаете, кроме как вежливо разговаривать с придворными особами?

– Что вы имеете в виду, ваше высочество? – девушка промокнула пальцы о салфетку.

– Я хотел сказать, что может у вас есть ещё какие-нибудь скрытые таланты?

– Таланты? – девушка поглядела на тарелку с яблоками и покачала головой. – Нет, я ничего необычного не ощущаю. А вы лучше задайте мне какой-нибудь вопрос, а я попытаюсь на него ответить.

– Вопрос? – принц хлопнул глазами.

– А можно я задам вопрос? – тут же вмешался Зэфус. – У меня их очень много.

Девушка вдруг снисходительно улыбнулась и, положив руку на стол, согласно кивнула:

– Спрашивайте, дорогой Зэфус, о чём хотите.

– О! – маг хищно заулыбался и вполоборота развернулся к соседке. – Вопрос первый: какой тип мужчин вам больше всего нравится?

Зэфус поправил прядь волос, картинно изогнув бровь, он явно ожидал стандартный в таких случаях ответ и был неприятно удивлен, когда вместо того, чтобы, мило улыбнувшись и потупив глазки, девушка шёпотом призналась, что без ума от него самого, та заявила:

– Воспитанные.

Слай вскинул брови и хохотнул, а Зэфус обомлел, он даже немного отстранился от Далии, подозрительно её рассматривая, а та, как-то странно усмехнувшись, спросила:

– Какой следующий вопрос?

– Э… э… – маг был растерян и ничего не мог придумать.

– Я спрошу, милая Далия, – вступил в игру принц.

– Слушаю вас, ваше высочество.

– Какие духи вы предпочли бы, скажем, на утреннюю прогулку: «Парнэ» или «Мижу»?

Далия долго смотрела в прищуренные глаза принца, а потом отрицательно покачала головой:

– Я не знаю.

– Тогда ещё вопрос, – Слаю становилось всё интереснее и интереснее. – Как вы относитесь к нынешнему правлению в Альрии?

Ответ был мгновенным:

– Оно бездарное.

– Почему?

– Грэйш настолько самоуверен, что пренебрегает советами умных людей. Неограниченная монархия постепенно разрушает экономику Альрии. Результат вы сами видите, кругом голод и нищета.

За столом сделалось тихо. Все боялись даже пошевелиться. Хлопнувшая входная дверь заставила всех вздрогнуть. К столу быстро подошел Каллин. От его одежды веяло холодом.