– Ну и что это сейчас такое было? – задал он риторический вопрос.

– Давайте по порядку, – предложил принц. – Началось всё с рассказа Далии о видении мужчины в плаще. Верно?

Шмыгнув носом, Далия кивнула.

– А закончилось форменной чертовщиной, – буркнул Зэфус.

– Не перебивай, – осадил его Слай. – Итак, в замке есть привидение. Вопрос: оно опасно?

– Нет, ваше высочество, – покачал головой Каллин, – оно совершенно безвредное, просто бродит повсюду и больше ничего не делает.

– Понятно, – кивнул принц, – в какое время его чаще всего видели?

– Да во всякое, ваше высочество, ему всё равно, в какое время суток здесь шататься.

– А где его чаще всего видели?

– Где? – мужчина поскреб подбородок. – Кажется, оно нигде постоянно не обитает, просто бродит, и всё.

– В библиотеке, – донеслось вдруг откуда-то со стороны.

– Это кто это там сейчас про библиотеку сказал? – Зэфус завертел головой.

И тут к буфету, за которым стоял господский стол, подлетела Розалин.

– Ах ты, негодник! – звонкая затрещина, отвешенная ей кому-то, заставила всех обернуться в тут сторону. – А ну марш домывать посуду! Моду взял лазить, где не надо!

Маг резво вскочил со стула и обогнул комод. Там кухарка от души лупцевала своего тощего племянника. Мальчишка сжался в комок, закрыв голову руками.

– Эй, эй, любезная! Ну-ка, погоди руками махать. Погоди, говорю!

Красная от волнения или от жара плиты женщина распрямилась, загораживая собой мальчишку.

– Не извольте беспокоиться, господин, мальчишка – дурачок, не понимает, что говорит. Не обращайте на него внимания, мы сейчас уйдём.

– Я тебе уйду! – Зэфус грозно взглянул на толстуху, и та задрожала от страха. – Давай сюда мальчишку, нам его допросить надо.

– Не убивайте, господин! – взмолилась Розалин, неуклюже падая на колени. – Он же ещё маленький!

– Вот дура! – опешил Зэфус. – Да кто его убивать собрался?! Мы только спросим и отпустим. Давай-ка, откатывайся в сторону.

Маг с трудом обошел копошащуюся на полу женщину и взял мальчишку за руку.

– Давай, парень, вставай, его высочество хочет с тобой поговорить. Не бойся, мы тебе ничего не сделаем.

Мальчик послушно поднялся и пошёл за магом. Остановившись возле стола, не забыл почтительно поклониться. Слай спросил:

– Что ты там про библиотеку сказал?

– Привидение чаще всего бывало в библиотеке.

– Откуда знаешь?

Мальчишка замялся, но ответил честно:

– Я… там тоже… часто бываю, – сказал и повесил голову, ожидая чего-то хуже, чем привычная трёпка родной тётки.

– Часто? – Слай удивлённо воззрился на чумазого посудомойку. – И что же ты там делал?

– Я… читал книги, – упавшим голосом пролепетал мальчик и вдруг рухнул на коленки и быстро заговорил: – Простите меня, ваше высочество, что я без разрешения входил в библиотеку и трогал книги, я больше так не буду, честно-честно!

– Ну и зря, – неожиданно заявил Зэфус. – Если не будешь читать, то так и останешься посудомойкой. Вот я десять лет читал умные книги и видишь, кем стал? Ты давай, поднимайся и не вздумай реветь, у нас тут есть кому сырость разводить. А я за тебя замолвлю словечко, и, может быть, его высочество позволит тебе и дальше читать книги.

Мальчишка с надеждой посмотрел в склонившееся над ним лицо и кивнул:

– Спасибо, господин, не знаю, как вас и благодарить. Хотите, я буду вам прислуживать?

Зэфус вдруг вспомнил себя, таким же маленьким и жаждущим постичь науку. В груди что-то кольнуло, глазам сделалось горячо. Испугавшись неведомого чувства, мужчина отшатнулся от мальчишки, пробормотав:

– Нет, не надо прислуживать, я и сам… у меня служанка есть.

Мальчишка поник головой, а чуть в стороне, никем не замеченный, Каллин готов был испепелить взглядом подлого мага.

========== Глава 20. ==========

– Ниэль, мне плохо, – тихо шепнула Далия.

– Что? – юноша встревожено коснулся покрытого испариной лба девушки. – Где у тебя болит?

– Живот, – Далию согнуло пополам.

– В чём дело? – Слай обернулся к близнецам.

– Я не знаю, ваше высочество, – покачал головой Ниэль, – Далии плохо.

Принц с магом всполошились и повскакали со своих мест, они резонно подумали о беременности и связанными с ней разными неприятностями. Каллин вообще ничего не понял и только переводил недоумённый взгляд с одного на другого.