– Ты совсем с ума сошла?! Что это за дерьмо?!

– Помнится, вам не нравилось слово "дерьмо", ирвен Виктор, - издевательски заключила яшинто, наблюдая за мной, скрестив руки. И тут же спокойно добавила:

– Это не дерьмо. Это замечательный напиток, который яшинто испокон веков употребляют по праздникам. Я еще оказала тебе великую честь, дав попробовать этот...
– не выдержав, я перебил ее оглушительным воплем:

– Я все понимаю, но какого Хогга я вылил это себе на лицо?!

– Это тебе лучше знать, я не настаивала, - передернула плечами Азот и скрылась в поисках плаща с капюшоном. А я, как сумасшедший, носился по комнате, ловя на пылающих щеках свежий ветерок. Боль была ужасной, к тому же сама ситуация со стороны выглядела неимоверно комично, что мне отнюдь не доставляло удовольствия. А вообще, очаровательные женщины, окружающие меня, были правы: хватит играться с детскими игрушками, детство давно закончилось. Я неожиданно вспомнил Зефиру и уже было застыл с мечтательным выражением на лице, как мне на плечи легла плотная синяя ткань. Азот заботливо накинула мне на голову капюшон, оставив открытой только нижнюю часть лица. Плащ был длинным, в пол, и полностью скрывал мою одежду. Я расправил складку на плаще и вдруг разглядел собственную руку. Азот предусмотрительно отошла от меня на приличное расстояние, но мне было не до нее. Ну уж нет, такое количество метаморфоз для меня чересчур! Мои руки были почти прозрачными, бледными, как тающий снег, а ногти нежно голубели. К тому же дотрагиваться до чего-либо мне было нестерпимо больно. Что ж, радует хотя бы то, что своего лица я не мог разглядеть. И тут меня поразило ужасное открытие:

– Когда ты только пришла в Девятое Княжество, тебе было намного больнее, да? И ты все равно шла? Зная, что можешь умереть?
– спросил я, внимательно глядя в глаза Азот. Она опустила голову, а потом быстро встала и открыла дверь в коридор, бросив на ходу:

– Тебе тоже будет больно, не забывай, - я хотел сказать, что это другое, но промолчал. Другое ли?

В коридоре было прохладнее, и лицо стало меньше гореть, что меня чрезвычайно порадовало. Теперь оставалась самая сложная часть нашего плана - практическая. При этом я совершенно не представлял, каким образом мы сможем объяснить, почему вместо бедного рыбака в замке вдруг появился спектрум, да еще и яшинто. Азот убеждала меня, что с этим проблем не должно быть. И вообще спектрум мог проникнуть тайно. Хм, ну не настолько же тайно... Впрочем, я полностью отдался во власть яшинто. Ее идеи меня откровенно забавляли, а другого выхода придумать я все равно не мог. Итак, мы вошли в кабинет лорда Донуэна, моего отца...

Лакеи у дверей посторонились, испуганно косясь на меня и на мою спутницу. Если к Азот они успели хоть немного привыкнуть, то я был для них явно в новинку. Ничего не спрашивая, перед нами отворили дверь, и мы вошли в небольшой кабинет. Я увидел своего отца второй раз за этот безумный день, и сердце предательски екнуло. Он сидел, склонившись над письменным столом, и рассматривал какие-то бумаги. А подле него на кресле сидел Лаурон и хлопал своими большими карими глазами. Я, не сдержавшись, покосился на Азот - наш план рушился. И чем дальше мы заходили, тем яснее понимали все безумство нашей абсурдной идеи.

– Чем мы обязаны вашим визитом?
– спокойно и величаво спросил отец, вставая. Сказывалась его многолетняя практика. Азот выступила вперед и, бросив убийственный взгляд на Лаурона, вполголоса предупредила:

– Д'ьэну Вартрану больно говорить, поймите, он не успел привыкнуть к здешним климатическим условиям. Он пришел, чтобы пригласить меня и вашего сына на торжество д'Афатонито. Его проводят раз в год, когда в небесах загорается холодный огонь. Это официальное приглашение, - кивнув на меня и отступая в сторону, закончила Азот. Я многозначительно кивнул головой, морщась от боли и стараясь двигаться медленно и заморожено. Наблюдая за Азот, я успел заметить, что все ее движения экономны и спокойны, но если ей нужно сделать что-то быстро - она сделает это молниеносно. Вряд ли я смогу развить такую скорость, но ведь мне больно. Хогг, и вправду больно... Кожа горела, да еще и головокружение с мигренью никуда не делись. В данном случае это играло мне на руку.

Отец недоверчиво смотрел на меня, едва ли не открыв рот от изумления. А про Лаурона я вообще промолчу: он обиженно отворачивался, как маленький ребенок, но бросал на Азот взгляды, полные страстной преданности. Меня он, казалось, вообще не замечал. Что ж, это радовало.

– Д'ьэн Вартран, да? Вы приглашаете моего сына на родину яшинто? Это означает, что... Лаурон, мальчик мой, выйди ненадолго, - обернувшись, попросил Донуэн. Я успел заметить, как холодным повелительным огнем полыхнули глаза. Да, очищение не избавило его от старых привычек и особенностей. А Лаурон обиженно встал, не глядя на Азот, и вежливо притворил за собой дверь. Я не оглядывался, зная, что яшинто это несвойственно, и молча смотрел на отца. К счастью, моих далеко не бездонно-синих глаз он не видел за капюшоном, и выглядел я довольно убедительно. Чувствуя, как болит вся кожа на лице, когда я открываю рот, я произнес хриплым голосом:

– Мы бы хотели видеть лорда Лаурона мужем Азот, ибо вы заслужили доверие нашего спектра. Собственно, ради этого я и прибыл с приглашением, лорд, - слегка наклонив голову в вежливом жесте, закончил я. Голос звучал, как чужой, чему я несказанно обрадовался. Этому, несомненно, поспособствовала дикая боль, которой сопровождалось любое движение. К тому же в кабинете было нестерпимо жарко, и я вполне натуралистично прошипел:

– Лорд Донуэн, я бы попросил вас открыть окно, для меня слишком жарко.

Отец покорно пошел к окну, а я обернулся к Азот. Она ничем не выражала недовольства моей импровизацией, но, судя по тому, как потемнели ее прекрасные глаза, моя месть за прелестнейшую жидкость удалась.

– Спасибо, что пришли, д'ьэн. Странно, что о вашем прибытии меня не оповестили... Вообще сегодня такой странный день, еще приходил какой-то полоумный рыбак, просил аудиенции...
– разоткровенничался вдруг отец, возвращаясь от окна и присаживаясь на стул. Азот спокойно пояснила:

– Этот рыбак по странной случайности оказался моим знакомым. Он пришел, потому что считал, что у него нечиста аура. Ему сказала об этом аквара. Он хотел попросить вас выслать отряд в его деревню и проверить жителей. Но, к счастью, этого не понадобилось - аквара жестоко пошутила. Этот юноша покинул дворец еще днем, я провела его. Тогда же и встретила нашего дорогого гостя прямо у входа, - и Азот почтительно кивнула в мою сторону. Лорд Донуэн с интересом смотрел на нас, словно пытаясь что-то вспомнить. Азот невозмутимо смотрела перед собой, а я из-за всех сил надеялся, что ее искусная ложь подействует. Хотя, откровенно говоря, звучало это довольно-таки бредово. Впрочем, отец поверил. Он поклонился мне и вежливо попросил: