Над площадью Возъявления раздался невыносимо прекрасный, мелодичный голос, услышав который, хотелось пасть на колени и раскаяться во всех совершённых в жизни грехах, залившись слезами, ожидая прощения. Очищающий белый огонь, спустившийся с небес врачевал души и сердца, напомнил каждому о том, что по-настоящему важно, о любви, доброте и сострадании.

– Я – Хъярра, Мать Сущего, и я подтверждаю каждое слово, сказанное этим человеком, ибо выбрала его Посланником, несущим свет и надежду возлюбленным детям моим!

– Я – Ххссийн, Отец Битвы, – от прозвучавшего следом голоса, казалось, завибрировал сам воздух, столько силы и мощи было в нём! – Я подтверждаю право этого человека говорить от имени Моего и благословляю хсаши на священный поход.

Голоса Изначальных слились, стали подобны грому, когда они торжественно возвестили:

– Да наступит новая эра!

Ослепительный божественный свет вдруг окутал Араши, с безжалостным рёвом устремившись в его хрупкое тело, заставив кожу светиться изнутри и она прямо на глазах стала покрываться изысканной вязью полупрозрачных чешуек-хэле. Герцог Йонен чувствовал странную тяжесть, будто небо упало на его плечи, придавив всем своим весом и стало трудно дышать. Воздух густым киселём заполнял лёгкие, тело пронзали разряды, смертельные для обычного человека, но Араши не мог открыть глаза, чтобы увидеть то, что приводило в священный трепет невольных зрителей творившегося чуда. Под сомкнутыми веками полыхало золотое пламя, испаряя невольные слёзы, а тысячи взволнованных хсаши на площади становились на колени, вознося жаркие молитвы Семерым.

– В благодарность за твою преданность и искренность я дарю тебе новые глаза, Араши Йонен, – зазвучал голос Хъярры. – Будут видеть они лучше прежних, и не померкнет свет их ещё долгие-долгие годы. Змееглазым нарекаю тебя, пусть имени этого убоятся враги! Правь мудро и справедливо, с моим благословением преумножая славу народа Хсаши.

– Тебе предстоит множество битв, но помни о том, что Отец Сражений будет присматривать за тобой, Хаффиз Араши, Тот, кто привёдёт в Галактику Великого Небесного Дракона!

– Воздайте хвалу Предвестнику!

Рёв пламени, наполнявший слух Араши, внезапно стих и он почувствовал, как невидимые оковы, удерживающие его всё это время, бесследно исчезли. Он медленно, с наслаждением распрямил плечи и открыл свои новые глаза, янтарные глаза змеи, с узким, вертикальным зрачком. Мир обрёл небывалую чёткость, а казавшееся ранее слабым и тусклым солнце Ал-Хиссы теперь огненным шаром висело в зените, распространяя волны жара, ласкающие его новые хэле, проступающие под кожей.

Пожалуй, ещё ни одного Императора в Галактике ещё не приветствовали так истово, со слезами восторга и надежды! Но были и те, кто из-за страха потерять власть, могли пойти против веры, отвергая бесспорные доказательства, поэтому, обратив внимание на старейшин, Араши произнёс:

– Самое время Великим Гнёздам проявить покорность воле Изначальных и признать своего нового Владыку. Прошу отнестись со всей ответственностью к выбору пути, ибо за вашими семьями стоят вассальные кланы и ваше решение может стать для них как благословением, так и приговором.

Вперёд вышел самый молодой из старейшин, Фарух из Гнезда Шхасс. Он твёрдым шагом подошёл к замершему у ступеней зиккурата Араши и в жесте глубокого почитания коснулся кончиками пальцев сначала груди, а потом и лба, словно говоря: сердцем и умом я с вами, Повелитель. Змееглазый протянул руку в величественном жесте благословения и Фарух аль Шхасс трепетно коснулся губами массивного рубина в кольце, утверждая клятву верности. Один за одним семеро из одиннадцати Великих Гнёзд и тридцать два их вассальных клана повторили ритуал, признавая за Араши право Владыки. Двое явно колебались.

– Глупцы! – Ярился Гъяхл из Гнезда Гъёлл. – Слепые скудоумные идиоты! Вас обманывают! Почему Изначальные выбрали своим Глашатаем какого-то жалкого человечишку, вместо того, чтобы найти Посланника среди своего народа?! Не дайте обмануть себя дешёвыми трюками!

Старик орал и брызгал слюной, побагровев от гнева, а Араши просто стоял и смотрел на него, как на насекомое, даже не потрудившись изобразить на лице презрение, и уж тем более не тратя силы на опровержения обвинений, которыми столь щедро сыпал Гъяхл. В золотых глазах на мгновение плеснулась искренняя печаль, словно тёмные воды озера всколыхнулись, навсегда сомкнувшись над его надеждой о мире с гордым кланом. И не смотря на то, что Араши с самого начала предвидел это, ему по-прежнему было горько.

– Воплощение Великого Дракона, – наконец решился Моххар аль Яхлу. – Я последую за тобой и увижу те миры, о которых ты говорил.

– Хороший выбор, брат мой, – Араши позволил губам Моххара коснуться своего кольца и обратился к старейшине Гъяхлу:

– Я в последний раз взываю к вашему рассудку, эффар. Подумайте о тысяче своих вассалов, которых обрекаете на клеймо предателя новой веры, ведь они так и не смогут войти в лучшее будущее! Не лишайте их жизни.

– Будь ты проклят! – прохрипел Гъяхл.