Гюссхе покачала головой. Араши не казался ей одиноким, мальчик, верно, ошибся. Да и разве это возможно? Воплощение Бога всегда будут окружать царедворцы и священнослужители, которым не терпится приобщиться к его славе, так что у трона Араши всегда будет стоять неиссякаемая очередь за божественной благодатью. Зачем ему ещё такая строптивая женщина?

– Касам… С’хленн. Всё очень сложно, намного сложнее, чем ты можешь себе представить. Ты – всего лишь детёныш и не понимаешь, как трудно…

– Просто любить?

– Он – человек. Не нашего рода, пойми, наконец!

– Хьон добрый, я знаю. – С’хленн посмотрел на вышивку, которую держала в руках Гюссхе. – Когда я был там, во тьме, я слышал, как он звал меня. Мне было холодно и страшно, а его тёплые руки обняли меня и вернули к свету. Пусть он не из народа хсаши, но его отметили Изначальные и я решил, что буду ему верным сыном.

Вдруг дверь покоев отворилась и пожилая женщина, распорядительница комнат, раскрасневшаяся от бега и несолидно для её возраста и положения хватаясь за сердце, сообщила:

– Госпожа схей-фьял… Хаффи очнулся и ожидает вас к себе.

Сердце Гюссхе подпрыгнуло к самому горлу и, совершив этот невозможный кульбит, вернулось на место, заколотившись с удвоенной силой. Рядом порывисто вздохнул мальчик, зачем-то сжав в побелевших от волнения пальцах край её изукрашенного богатой вышивкой одеяния. Их глаза встретились всего лишь на миг, но большего и не нужно было, чтобы понять, как сильно они ждали этих слов!

– Идём, – Гюссхе поднялась с места плавно и грациозно, хотя в душе и позавидовала той непосредственности, с которой С’хленн, соскочив с подиума, бросился к двери. Ей хотелось крикнуть ему: «Не обольщайся, питая ложные надежды, ибо потом будет слишком больно и горько терять их!», но не посмела. В конце концов, она впервые видела младшего братишку таким… живым. Его глаза сияли неподдельным возбуждением, в них мешались восторг предвкушения от встречи с Драконом и страх – вдруг не признает, откажется от своих слов.

Спеша за ним по коридору к медицинскому крылу, Гюссхе эль Гъёлл в смятении думала, как же ей поступить? С трудом преодолевая многовековые барьеры, выстроенные традициями, гласящими – воспитанная эсса не должна явно обнаруживать свои чувства, Гюссхе тем не менее, не могла скрыть своего волнения. Какими словами ей приветствовать Хаффи? Что сказать? Как посмотреть в эти золотые глаза и признать свою вину, ведь это из-за её слабости когти ненасытной Феридэ едва не оборвали жизнь Араши! Но больше всего её задели слова С’хленна о том, что Хаффи, оправившись от болезни, заведёт себе много жён, которые, несомненно, будут более ласковыми и нежными, нежели она. Мысли об этом отравленными иглами впивались в сердце и она всё ускоряла шаг в надежде, что Араши развеет все эти сомнения одним своим взглядом, брошенным из-под тёмных ресниц, своей невозможной улыбкой, переворачивающей душу и разрушающей все обеты.

И голос, живущий глубоко внутри, насмехающийся, язвительный, который часто шептал ей бессонными ночами: «Пройдёт совсем немного времени и твоё глупое упрямство надоест ему», отступил, наконец, потому что Гюссхе решила – она обязательно станет достойной женой Великому Дракону. Пусть без любви, но никто не посмеет сказать, что он выбрал дурную женщину. Она заставит Хаффи забыть о других, даже если в её сердце по-прежнему будет царить пустота, не заполненная искренним чувством.

Раздвижные двери в палату распахнулись… Гюссхе замерла на пороге, не в силах сделать ещё хоть один шаг. С’хленн горестно всхлипнул, растеряв всю свою браваду, как будущего хафеса:

– Хьон, твои волосы…

Араши, полулежавший на больничной койке, опираясь на высоко поднятые подушки, с лёгкой улыбкой взъерошил свои короткие волосы, ставшие абсолютно белоснежными, беспечно сказал:

– Так мне идёт больше, верно?

С’хленн истово закивал, но по щекам ребёнка катились предательские слёзы. Бросив странно беспомощный взгляд в сторону Гюссхе, Араши поманил ребёнка к себе, усадил на койку, вытирая горячими пальцами влажные дорожки на щеках сына:

– Всё в порядке, С‘хленн. Твоего хьона не так то просто отправить во тьму.

Детёныш согласно зашмыгал носом. Араши потрепал сына по тёмным кудрям:

– Однажды ты станешь высоким, сильным и бесстрашным хафесом, выше даже своего хьона…

– Я не хочу быть выше! – Возмущённо хлюпнул С’хленн и Араши против воли рассмеялся над этим порывом. Он чувствовал странное облегчение от того, что детёныш, наконец, позволил своим чувствам прорвать блокаду многолетней скорби и вырваться наружу в слезах. Да, хафесу не положено плакать, но ребёнок и не был воином.

– Слёзы мужчины – большая драгоценность, – тихо сказал Араши, обнимая мальчика. – Поэтому плакать можно и даже нужно в тех случаях, когда это необходимо.

– А сейчас? Сейчас можно?

– Ну, поскольку никто не умер, полагаю, это излишне.

– Как бы человеческое воспитание не превратило будущего хафеса в девчонку. – Раздался чуть насмешливый женский голос и Хаффи поднял глаза на свою невесту. Гюссхе была очень бледной, тени утомления и переживаний собрались под её изумрудными глазами, выдавая истинное волнение, но, несмотря на это, она по-прежнему была прекрасна, ослепительна, божественна, словно ожившее произведение искусства… и настолько же холодна.