– Смотрю, вас давно не пороли?

– Неужели ты сам желаешь это сделать? – прошипел Лукас, смаргивая слёзы боли, а его брат добавил:

– Мы теперь неприкосновенны, так что убери руки, неудачник.

На секунду Араши опешил от такой наглости и выпустил братьев. Бароны поправили одежду друг на друге, стряхивая невидимые пылинки. Герцог Йонен молча ждал объяснений, не сомневаясь, что близнецов прямо-таки распирает от новостей и гордости за свой внезапно взлетевший до небес статус. Первым не выдержал Матиас:

– Отныне мы – Держатели Ключей Лиги.

– Ключей? Каких ключей?

– От всех Девяти Врат, конечно, – снисходительно пояснил Лукас. – Теперь только мы будем заботиться о Лиге Одарённых и вести её к процветанию.

– Мне жаль Лигу, – честно сказал Араши.

– Что за вздор! – ожидаемо возмутились близнецы хором. – Это решение отца, и Лорды согласились!

– Они соглашаются со всем, что говорит им Тимо Лайтонен. И в чём же будет состоять ваша новая служба?

– Думаем, чтобы делать всё для укрепления и дальнейшего развития самого института одарённых.

– Вы хоть представляете, что за ответственность стоит за этим?

– Конечно! И мы готовы принять её. Ты, верно, забыл, брат, но мы уже взрослые.

– Весьма неожиданное решение со стороны отца, – задумчиво протянул Араши. В его мозгу уже работали чёткий механизм проработки всевозможных вариантов и оценка того, как всё произошедшее может отразиться на его плане.

– На самом деле он готовил Лигу к этому назначению уже пару сотен лет. Отец слишком занят правлением своей Империей, у него банально не остаётся времени на ещё одну.

– Почему именно вы, спрашивать не буду, ответ более-менее очевиден. Что ж, приношу вам свои поздравления, вы заработали шикарный гвоздь в задницу. Лично я отказался бы от подобного сомнительного назначения.

– Подавись своими поздравлениями, братец! Все знают, как ты облажался с расследованием покушения!

Араши равнодушно пожал плечами и вновь исчез прежде, чем несносные бароны успели показать ему языки в последнем бессильном доводе.

На посадочной площадке было ветрено и холодно, Араши спешил добраться до своего кара, но его остановил негромкий голос:

– Ар! – матушка дожидалась его здесь. Её не испугали промозглый ветер и невозможная высота, на которой находилась открытая площадка. – Ар, как ты?

Герцог Йонен повернулся на голос и тут же ощутил, как его обнимают тонкие тёплые ручки. Словно веточки, такие же хрупкие, но сильные. Он вдруг ощутил странную дрожь, на миг прокатившуюся по его телу.

– Что вы делаете? – прошептал Араши, обнимая Суллу в ответ. – Вы же можете простудиться, и тогда отец…

– Ар, тебе больно?

– Нет, всё прошло прекрасно, и мне не больно, матушка. Я уже давно привык к операциям.

– Мне так жаль, Араши! В то время, как ты был в Башне Целителей, я…

– Всё в порядке, – он улыбнулся, накинув на плечи Суллы свой китель, оставшись в белоснежной рубашке и расшитом серебряной нитью дублете. – Но я тронут вашей заботой, матушка. Обо мне ещё никто и никогда так не заботился… – и едва Араши произнёс эти слова, он понял, что сказал истинную правду. Странное чувство, посетившее его, когда Сулла окликнула и обняла его, вновь появилось, от него щемило сердце и появлялась странная слабость.

– Но вам нужно торопиться – последний этап Посвящения скоро закончится, и я уверен, что после всего случившегося отец захочет увидеть вас.

– Верно, – отозвалась Сулла, в её голосе послышалась странная грусть.

– Вам стоит воспользоваться дежурным порталом в холле Башни.

– Я так и поступлю. Араши… береги себя.

– Непременно, матушка.

+++

Манор встретил своего хозяина молчаливыми коридорами и залами. Он недавно рассчитал всю прислугу, мотивируя этот поступок своим будущим отъездом на неопределённый период времени. И сейчас Араши шёл в абсолютной тишине и спокойствии, что так любил. Не было лишнего шума и суеты, не горели огни в светильниках, давно погасли камины… Будуары гарема также пустовали, невесомые ткани занавесей колыхались от дуновения ветра, запах ароматических масел и свеч почти исчез. Араши не было грустно, он уже давно находился в подобной тишине – призрак среди людей. Остановившись перед своими комнатами, он толкнул двери, отворившиеся в рабочий кабинет. Книги, книги, книги… Полки с дисками и мыслезаписями, инфокубы на специальных подставках – его личное царство, где он мог спрятаться от всех невзгод и постоянного страха оказаться никому не нужным. Когда-нибудь, думал он, его перестанут замечать вообще. Всё, чего хотел Араши Йонен, это быть важным для кого-то. Но сможет ли он распознать, верно понять чувства того, кто, наконец, осмелится разбить его стеклянную темницу? Или его сердце останется слепым до самой его смерти?

Араши распахнул окно, и тугие струны ветра тут же ворвались в комнату, нарушили идеальный порядок на столе, разбросав по углам листы с гербовыми печатями и рукописи, написанные мелким ровным почерком.

Он решил не ждать больше и отправиться прямо сейчас. Уже сделан запрос, и на частном космодроме стоит его корабль. Новый мир ждал его так же сильно, как и сам Араши. Его путь наконец-то начат.

====== Глава 9. Араши. Часть 2 ======

Руководство рудника пребывало в панике вот уже пятый час с тех пор, как прибыл герцог Йонен. Комендант имперского гарнизона на Амхассе отпирался до последнего, но Араши был непреклонен, и под его напором лорд Карнар сдался.