– Да кто ты такой, чтобы вести себя подобным образом с прославленным хафесом?! – Хассаи зашипел, разъярённый абсолютно спокойным видом противника. – Кто ты такой, что смеешь разговаривать на хазаре и указывать, что нам делать?!

– Просто я тот, кто сильнее вас всех вместе взятых, уважаемый хафес.

– Ты?! – взревел Хассаи, обнажая клинок. – Ты, мелкий человечек? Не смеши меня!

Араши тяжело вздохнул. Как он и думал, без демонстрации силы не обойтись, а так хотелось избежать этого. Посмотрев на леди Феридэ, он сделал едва заметный жест, который женщина поняла верно и прикрыла глаза ладонью в латной перчатке. Спустя секунду раздался первый вопль боли. Марух кричал от невыносимой боли словно смертельно раненое животное, затем поднялся страшный шум – все кричали, слышались звон стали, странный свист на грани слышимости, от которого хотелось упасть на колени и завыть от страха, остужающего внутренности, лишающего рассудка. Хафесса Феридэ стояла посреди этого хаоса с закрытыми глазами, на первый взгляд, совершенно спокойная, лишь прозрачные капельки пота выступили на перламутровых хэле. А потом всё прекратилось разом, будто выключили телестерео. Воцарилась гнетущая тишина, и женщина решилась открыть глаза. Посадочная площадка была залита кровью, взошедшее чужое солнце весело играло бликами на рубинового цвета лужах и ошмётках чего-то, в чём с большим трудом можно было угадать останки несчастных телохранителей. Забрызганный кровью с головы до ног хафес Хассаи повернулся к ней, побелевшими губами пытаясь выговорить какое-то слово. В прозрачных от испытанного ужаса глазах хсаши не осталось ни одной связной мысли.

Феридэ медленно перевела взгляд с потрясённого до глубины души хафеса на странного герцога. Тот не превратился в неведомое чудовище, оставшись прежним хрупким, слабым человеком. Её поразило лишь выражение лёгкой досады, с которым он вытирал белоснежным носовым платком капельки крови, попавшие на его чёрно-серый мундир. Спутник герцога лежал на феррокрите площадки в глубоком обмороке, но, казалось, принца это обстоятельство ничуть не заботило.

– Что ж, – в гробовой тишине негромкий голос Араши прозвучал как гром. – Надеюсь, мы достигли понимания в некоторых аспектах и можем, наконец, приступить к переговорам, верно, хафес Хассаи?

– Д-д-дракон…

– Я не понимаю хафеса, – обратился Араши к женщине. – Наверное, это от того, что в моём распоряжении оказался слишком скудный словарный запас вашей расы.

– Всё в порядке, – любезно улыбнулась Феридэ, проходя мимо своего бывшего начальника, одним плавным движением вынимая ятаган из богато украшенных ножен и снося хафесу голову небрежным жестом. Обезглавленное тело упало на феррокрит, несколько раз дёрнулось и окончательно затихло. – Мы можем продолжить в любой момент, хафес Йонен.

– Зовите меня Араши.

– Прекрасное имя, – не солгав, ответила Феридэ. – Полагаю, у вас уже готова комната, где мы можем обсудить подробности нашего соглашения и обоюдные выгоды.

– Разумеется, хафесса, – улыбка Араши была отражением улыбки женщины. Они обменялись понимающими взглядами, после чего, переступив через бесчувственного графа Карнара, направились к зданию диспетчерской.

====== Глава 9. Араши. Часть 3 ======

– Итак, – леди Феридэ откинулась на высокую спинку кресла и по-мужски закинула одну стройную ногу на другую. – Вы утверждали, что наши цели совпадают. Может, поясните, в каких моментах?

– Охотно, – скудное освещение конференц-зала, где проходила беседа, весьма способствовало улучшению расположения духа Араши. После использования Покрова глаза его становились крайне чувствительны к свету, а в подобном освещении и он, и гостья ощущали себя одинаково комфортно. – Как я понимаю, вы готовитесь к крупной военной кампании. Немаловажно, что официально Триумвират не давал на это санкций, иначе отъём камелита проходил бы в более обширных масштабах. Из всего этого следует, что некая обособленная группировка нуждается в независимом финансировании своих явно террористических целей, направленных, скорее всего, на внутренние распри.

– Почему вы так думаете? – хладнокровно спросила Феридэ. Этот человек не переставал удивлять её с самых первых минут встречи. На основании слишком отрывистых и неполных данных он смог логическим путём выстроить цепочку событий, видимо, не прилагая к этому каких-либо усилий.

– Ответ, моя дорогая хафесса, как обычно, лежит на поверхности. Если бы агрессия была направлена в сторону моего государства, вас сочли бы кучкой самоубийц, но в том случае, если имеет дело всего лишь междоусобица, картина обретает совершенно иной вид. Скорее всего, вас и ваших сторонников чем-то не устраивает действующая власть, и вы хотели бы изменить положение вещей, однако при существенной нехватке людей и средств это становится проблематичным. И вот тут наши интересы совпадают. Я готов снабдить повстанцев всем необходимым, включая транспорт как гражданский, так и боевой, обеспечить прикрытие захвата корпоративного сектора и, соответственно, столь необходимые вливания в успех вашего предприятия.

– Чего вы хотите взамен? – сидеть спокойно становилось тяжким испытанием для Феридэ. Она привыкла рассуждать, расхаживая по своим апартаментам, но этикет был неумолим. Женщина сцепила пальцы в замок и приготовилась выслушать встречные условия. То, что предлагал этот человек, было действительно необходимым, более того – остро необходимым. Упускать подобный шанс было бы верхом глупости, однако покойный хафес Хассаи вполне был на неё способен. Феридэ возблагодарила святых драконидов за то, что они милостиво предоставили ей возможность избавиться от хсонга и взять бразды правления в свои руки.

Араши ласково улыбнулся, глядя в зелёные глаза с узким вертикальным зрачком напротив. Эта женщина была воплощением опасной красоты, грации и острого ума. Это было наилучшим вариантом, наиболее подходящим для него.

– Я занимаю место хсонга Хассаи и на полном праве вхожу не только в круг заговорщиков, но и становлюсь частью народа хсаши как один из детей Изначальных.

Феридэ на мгновение потеряла дар речи от такой неслыханной наглости, а герцог тем временем продолжал:

– В контракт также будет входить изменение внешности, так как мне необходимо соответствовать своему новому статусу. Кроме того, обязательное обучение языку и обычаям хсаши на всех уровнях, включая ритуальные и оккультные знания.