– Сейчас покажу тебе один занятный фокус, на который способны только высшие вампиры. Ах… а вот и он!

В центре зала появился Тимо Лайтонен, которого сейчас же окружили подхалимы и лизоблюды.

– У твоего отца прекрасное тело, – мечтательно вздохнул Натан, и взгляд его серых глаз потемнел. – Какое сильное, молодое сердце! Выглядит так, будто он его совсем не использует, – Владыка Эргона издал удивлённый смешок, продолжая разглядывать Тимо сквозь пентаграмму.

– Как вы можете…

– Видеть это? Всё очень просто и одновременно сложно, Лорд Бришелла. Я – высший вампир. Подобным мне покоряются чужие мысли и чувства, я могу управлять желаниями, поступками, исподволь навязывая свою волю… и, конечно, владею магией крови, той самой, истоки которой мирно спят в венах Суллы. С помощью этой древней магии умеющий её использовать способен видеть ауры людей, читать их будто раскрытую книгу. Это изысканнее и деликатнее простой телепатии, коей владеют одарённые из Лиги. Кровь, дорогой мой Энрике, страшное оружие. Тимо Лайтонен выглядит так, словно недавно искупался в источнике, дарующем жизнь и молодость. Тогда как в нашу последнюю встречу был старым, усталым и измученным, хотя продолжал выглядеть молодым и привлекательным мужчиной… Очень привлекательным, – Натан хищно облизнулся. – Однако теперь аура пришла в полное соответствие с внешним видом.

– Что вы собираетесь делать?

– Убить его, – просто ответил Натан, поглаживая кончиками пальцев с заострёнными ухоженными ногтями парящий в воздухе знак.

– Мы так не договаривались! Это должен сделать Я!

– Ты пытался, но потерпел неудачу, – отрезал Повелитель вампиров. – Теперь моя очередь. Если он выживет, так и быть – дадим Альфреду его прикончить. Но до этого момента, напомни своему брату, Тимо Лайтонен должен стать МОИМ!

Энрике коротко кивнул, соглашаясь.

– Я буду бить в полную силу, – прошептал вампир, вычерчивая на пентаграмме какие-то символы, вспыхивающие ядовито-зелёным и тут же гаснущие. – Если он сломается, значит, был недостоин моего внимания. Что ж, Тимо… Вот тебе моя маленькая месть за то, что посмел напугать меня тогда. Получай!

Натан завершил плетение заклинания, и пентаграмма, мигнув, исчезла. В тот же миг Тимо вздрогнул, смертельно побледнев. Люди, окружающие его, ничего не заметили, продолжали говорить о своих просьбах, льстили, пытались обратить на себя его внимание, а внутри Императора будто взорвался ледяной шар боли и ужаса.

Тимо с застывшей улыбкой пытался обуздать внезапно пронзившую его боль, но ничего не помогало, становилось всё хуже, тёмные пятна плясали перед глазами, однако он не мог себе позволить упасть на глазах всех этих людей. Он – Император и будет им до последнего вздоха! Рот то и дело наполнялся кровью, и он мучительно сглатывал её, думая лишь о том, как бы выбраться из этой пёстрой толпы придворных, не заставив никого задать ненужные вопросы. Контролировать свои действия становилось всё тяжелее… Сознание меркло, увлекая его во тьму.

Чей-то сильный властный голос велел всем расступиться и безвольно опущенной руки Императора коснулись восхитительно прохладные пальцы. Еле слышный шёпот, огненной болью отпечатавшийся в сознании…

– Терпи, сейчас станет легче.

Но это было ложью. Тимо на деревянных ногах шёл куда-то, автоматически кивая встречным людям, а в мозгу билось тупой иглой: что я делаю? Зачем?..

Ощущение ледяных лезвий, разрывающих внутренности, полностью заполнило, хотелось выть, кричать, но он по-прежнему не мог издать ни звука.

Вновь шёпот: “Сюда…”

И он повинуется словно безмозглая марионетка, которую невидимый хозяин дёргает за верёвочки. Лёд чужих пальцев, тонких и белоснежных, коснулся его пылающего лба, и Тимо смог, наконец, невнятно застонать.

– Тише, тише… – успокаивающе шептал Александр Аракс, целуя Императора в приоткрытые губы, собирая жадным языком горячую кровь, идущую горлом, заглушая стоны и всхлипы. Из уголков глаз Тимо катились прозрачные бриллианты слезинок, скатывались к вискам, теряясь в белоснежных волосах, разметавшихся по диванным подушкам, куда осторожно и заботливо уложил Императора вампир.

Голубые глаза бессмысленно закатились, сильное тело выгнулось дугой в предсмертной судороге и безжизненно обмякло. Аракс озабоченно склонился над Повелителем Галактики, но тут же облегчённо вздохнул.

– Он выдержал! – в который раз повторил Натан. – Непостижимо!

– Так отец жив? – уточнил Энрике, нервно сжимая перильца балкона руками в чёрных кожаных перчатках.

– О, да, – восхищённо пробормотал вампир. – Это просто невероятно, насколько он силён!

– Что вы сделали с ним?

– Трудно объяснить тому, кто ни разу не имел дела с магией Эргона.

– Вы способны убивать на расстоянии?

– Как видишь, не всех и не всегда, – несмотря на очевидное поражение, Натан выглядел довольным результатами эксперимента. – Его аура ослабла, но эффект временный, через пару часов его организм самостоятельно справится с энергетическими потоками, залатав сделанную мною пробоину. Интересно, он делает это интуитивно или осознанно?

– Но почему, в таком случае, так же не избавиться от Суллы? Ведь именно она была первоначальной целью.