Все еще продолжая пребывать под впечатлением от длинных пальцев, коснувшихся моей кожи, я аккуратно потрясла головой, проверяя, насколько надежно корона закреплена.

– Спасибо, – поблагодарила я трикстрера и поспешила вернуться к сердитой Джейн, которая дожидалась меня у входа.

После сытного обеда, состоящего из овощной похлебки с мясом, запеченного картофеля, всевозможных салатов, закусок и десертов на самый избирательный вкус, меня заставили целый час восседать на диване рядом с Джейн и выслушивать местные новости от фрейлин. Говорили обо всем и обо всех. Я знала лишь малую часть людей, про которых шла речь. Я честно старалась вслушиваться в их слова, но меня клонило в сон из-за вкусной еды и небольшой усталости, иногда приходилось сдерживать себя, чтобы не зевнуть. В какой-то момент я окончательно потеряла связь с действительностью, пустившись по волнам своей памяти. Я вспоминала тихие посиделки в маленькой оранжевой кухне с родителями, совместные просмотры глупых передач по телевизору и собирание картин из паззл. Мама всегда просила не показывать ей конечное изображение на коробке, считая, что так процесс становится менее увлекательным.

К сожалению, семейных вечеров у нас было не так уж и много из-за их специфической работы. Так захотелось наверстать упущенное, вернуться в те дни, когда я отказывалась и уходила гулять с друзьями, вместо того, чтобы наслаждаться с ними субботним вечером. Интересно, как они там без меня? Помогают Щ.И.Т.у держать оборону в городе? Внутри поселилось волнение и страх. Даже несмотря на то, что Фил и Элизабет оказались первоклассными секретными агентами, я за них продолжала волноваться, как за простых археологов. Мне почему-то сложно представить папу или маму с мощным автоматом наперевес. Они казались такими беззащитными на фоне того же Стивена Роджерса или Старка. Хотя он тоже сейчас стал обычным человеком. Надеюсь, он не лезет в самое пекло, а бережет себя ради Поттс.

Когда каждая сплетня исчерпала себя, мы с Джейн прогулялись по саду. Признаться, мы обе чувствовали себя неловко, находясь наедине. Общих тем для разговора пока еще не появилось, поэтому спрашивали в основном о прошлом друг друга. Она интересовалась моим детством, чем я увлекалась, как отмечала праздники, с кем дружила, какие развивающие кружки посещала и так далее. Я подробно ответила на каждый вопрос, стараясь ничего не упустить из виду, понимая, что для нее это важно. Глядя на темно-русую женщину с красивыми шоколадными глазами, я понимала, что она вряд ли может стать моей матерью в полном смысле этого слова, но как подруги мы точно сможем состояться. Джейн обладала веселым нравом и увлекалась многими вещами. Она рассказала о своих научных трудах, которыми занималась, проживая на Земле, и чем занимается сейчас в Асгарде. Мне было интересно ее слушать, поскольку темой космоса я увлекалась еще с самого детства. Темное небо, усыпанное звездами, всегда завораживало и притягивало мой взор, заставляя позабыть о насущных проблемах и заботах.

Мы вернулись во дворец, когда на золотую планету начинал потихоньку опускаться вечер, окрашивая небосклон в опасно-кровавый оттенок. Оранжевые лучи попадали на золотые колоны, придавая им более насыщенный цвет. Над дворцом навис спутник, пуская свой голубой свет на шпили башен. Перед вечерней трапезой я заскочила в спальню и с радостью обнаружила там рюкзак. Значит, завтра не придется скакать по планете в длинном платье, а переодеться во что-то более удобное и практичное. Покопавшись в сумке, я выудила оттуда черные леггинсы и темно-синюю блузку с золотыми пуговицами. Ну как золотыми? Псевдозолотыми, но это ничуть не портило ее внешний вид. Почистив кеды пастельного цвета фирмы «Converse», я закончила тем самым приготовления к путешествию в царство эльфов.

Остаток дня получился какой-то скомканный и сумбурный. В шесть часов последовал ужин с таким же огромным количеством блюд, после чего я опять вернулась в свою комнату. Чтобы хоть как-то убить время перед сном, я посидела на балконе, послушала музыку на плеере и уже в десять часов приняла ванну и легла спать. Немного поерзав на новом непривычном спальном месте, мне практически сразу удалось заснуть.

====== Глава 18.Храм в небесах ======

Радужный водоворот закончился, и меня вытолкнуло на белый яркий свет. Чувство свободного падения длилось долю секунды, затем я с грохотом упала во что-то холодное и рыхлое. Пушистые клубы разметались по сторонам, заслонив бледно-синее небо. Я ненавижу тайные тропы. Это была не первая лазейка, через которую мы прошли за сегодняшний день. В ушах стоял жуткий звон, а тело гудело от синяков и ушибов, потому что нам пришлось совершить, по меньшей мере, пять или шесть грубых посадок на твердые почвы. Мы натыкались в основном на корни деревьев, рыхлые пески и деревянные полы в инопланетных дворцах. Приходилось быстро бежать к следующей лазейке, периодически отмахиваясь от мерзких слизняков, летающих насекомых и прочих каракатиц.

Издав недовольный возглас, по поводу отбитой пятой точки, я попыталась встать, но перед глазами все начало плыть. Предметы напоминали широкие мазки на картинах импрессионистов. Когда мир наконец-таки перестал вращаться, я неспешно приподнялась на локтях, попутно откашливаясь от колючего снега, забившегося в нос и в рот.

– Это не Льесальвхейм, – ворчливо проговорил Тор, поднимая молот с промерзшей земли.

– Братец, я просто восхищаюсь твоей наблюдательностью, – язвительно ответил бог коварства.

Он уже успел отойти от перемещения в пространстве, отряхнув свой темно-зеленый костюм с металлическими украшениями, и теперь оглядывался по сторонам. Я тоже в свою очередь осмотрела местность. Вокруг виднелись лишь высокие горы, припорошенные снегами и целые ледяные поля, уходящие далеко за горизонт. Хорошо, что я догадалась надеть кожаную куртку, правда при таких температурах тонкая ткань вряд ли спасет от обморожения. У меня начинали замерзать пальцы на ногах в кедах с резиновой подошвой.

– Где мы? – поинтересовалась я, поднявшись из сугроба. В какой-то момент сегодняшний день превратился в красочный калейдоскоп событий, которые сменяли друг друга с невероятной скоростью. С самого раннего утра, наспех позавтракав и попрощавшись с Джейн, я в компании трикстера и отца отправилась покорять таинственные тропы. Мы прыгали из мира в мир, пытаясь отыскать планету эльфов.

Бог коварства с самого начала предупредил нас, что это не так просто будет осуществить. Жители данного царства обладали мощной магией, знали про обходные пути в свой дом и приняли соответствующие меры безопасности. Локи несколько минут разгуливал туда-сюда обратно с закрытыми глазами, пытаясь учуять нужный проход, но каждый раз ошибался. Я уже горела желанием познакомиться с этими загадочными невероятно проворными альвами, которые сумели провести самого повелителя магии.