– Спасибо, – полушепотом поблагодарила я эльфа, выдавив из себя вымученную улыбку. Он слегка поклонился.

– Вас ждет тяжелое и долгое путешествие, но сейчас мы будем праздновать возвращение нашей прекрасной принцессы. Позабудьте на время о своем горе и пусть в ваших сердцах поселится радость! – прокричал Доман, вскакивая на ноги.

Эльфы зааплодировали.

В просторном каменном зале, отражаясь от надежных стен, разливалась задорная музыка, чем-то напоминающая ирландские народные мотивы. Волынка перекрикивала звонкие скрипки и барабаны, смешиваясь с дружными хлопками. Жители Льесальвхейма действительно оказались умелыми музыкантами. Оркестр играл очень слажено и душевно. Ноги так и норовили пуститься в пляс. Девушки и мужчины с пепельными волосами вращались в танце, иногда подпрыгивая в такт музыке и хлопая в ладоши. Танцевали абсолютно все: дети, подростки и даже старики. Они казались такими свободными и счастливыми, будто уже выиграли войну. Те, кто больше не в силах был отдаваться танцу, расположились за столом с большими кубками медовухи. Я тоже сидела на лавке, притаптывая в такт музыке и наблюдая за происходящим со стороны. Две девочки с очаровательными пухлыми щечками вручили мне венок из горных цветов, что собирали по округе. Крупные соцветия в темноте переливались золотисто-огненным. Как объяснили мне молоденькие эльфихи, венок являлся символом власти в царстве альвов. Его носила только жена предводителя и ее дочери.

Я осторожно поправила такую своеобразную живую корону и внимательно осмотрела присутствующих. Рядом с изрядно подвыпившим Доманом сидел мой отец. Они о чем-то оживленно болтали и громко смеялись, иногда припадая к своим кубкам. Вокруг них образовалась целая компания из воинов. Альвы тоже хохотали во весь голос, не жалея сил. Обстановка напоминала самый настоящий семейный праздник, только один черноволосый юноша, сидящий на противоположном конце комнаты, находился в грустном подавленном настроении. Локи опирался щекой на свою ладонь и гипнотизировал тарелку со свежими овощами, стоящую прямо перед ним. Я тяжело вздохнула и встала на ноги, двигаясь к трикстеру, но на моем пути возник Агнар. Юноша поклонился.

– Ваше Высочество, не окажите мне честь? – он протянул мне руку, приглашая на танец.

– Я бы с удовольствием, но я не умею, – честно призналась я, украдкой взглянув на Локи. Трикстер продолжал пребывать в собственных мыслях.

– Это не сложно, если уж воин освоил это мастерство, то принцесса тем более, – подбодрил меня Агнар.

Я недолго потопталась на месте, но все-таки приняла его приглашение, оставив цветочный венок дожидаться на лавке. Мне хотелось немного развеяться, а разговор с Локи точно не принес бы безудержного веселья. Я поправила темно-синюю блузку и вышла в центр зала. Оркестр на несколько секунд затих, но затем начал играть новую мелодию. Она оказалась более лиричной, но все равно являлась танцевальной. Девушки встали напротив мужчин, таким образом образовались две равные шеренги. Они одновременно сделали шаг друг другу, протягивая руки. Я незамедлительно повторила движения. Получилось немного неуклюже. Тело сковало от легкого стеснения. Я выдохнула, прогоняя прочь это чувство. Агнар расплылся в теплой улыбке и осторожно сжал мои пальцы, поднимая вверх наши руки. Танец походил на некий микс средневекового танца и игры «Ручеек». Пара проходила через живой лес рук и вставала впереди, дожидаясь следующего, когда все участники совершали это действие, то все вновь разбредались по залу. Девушки кружились, хлопали в ладоши и вновь сходились со своими партнерами. В какой-то момент музыка настолько меня увлекла, что я совершенно позабыла где нахожусь, наслаждаясь звучанием инструментов. Меня совершенно не волновало, что щеки раскраснелись, а прическа растрепалась. Я прикрыла глаза и несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, остановившись лишь тогда, когда музыка окончательно стихла.

– Пора, – хриплый баритон Домана разрезал тишину, подводя итог празднику.

– Спасибо за танец, – сказала я, разглядывая медовые глаза Агнара. Он поднес мою руку к своим губам и запечатлел на ней невинный поцелуй.

Я глупо хохотнула.

– И спасибо, что спас Локи, – добавила я, когда дыхание пришло в норму после столь подвижного танца.

– Это мой долг, – ответил юноша.

– Не важно, все равно спасибо.

Агнар улыбнулся.

Только когда предводитель светлых эльфов благословил нас в добрый путь и наградил бога коварства своим мечом, мы вышли из пещеры, отправляясь к храму, парящему в небесах. Он располагался в ущелье, окруженный шумной рекой и диким лесом, через который нам следовало пройти. На улице стояла глубокая ночь. Черный небосвод озаряли мерцающие звезды и два серебряных спутника, испещренных кратерами. Благодаря небесным телам видимость оставалась хорошая, что не играло нам на руку, если мы хотели сделать все без особого шума.

– Два раза в час храм подходит к выступу на горе. В этот момент можно прыгнуть на первый ярус, а затем пройти в хранилище по тайным лабиринтам, – тихо поведал нам Агнар, следуя через пшеничное поле, где паслись четыре лошади. Юноша ловко оседлал одну из них.

– Нам нужно успеть выбраться до того, как храм отодвинется к центру ущелья, – добавил он.

Тор понимающе кивнул и забрался на лошадь, ту, что была покрепче. С мощными ногами и роскошной светло-русой гривой.

– Подождите, мы что, будем добираться на этом? – удивилась я. Мой голос сорвался на писк.

– Имеются какие-то проблемы, Ваше Высочество? – язвительным тоном поинтересовался бог коварства, выбрав себе черногривого скакуна.

– Я не умею управлять этим, – я указала на фыркающих животных, которые немного меня пугали.

– Как так? – поразился Тор. – Раньше все в Мидгарде умели.

– Реформа образования, – пошутил Локи.

Я бросила на него уничтожающий взгляд.

– Кто же виноват, что Вы до сих пор не догадались изобрести что-то более быстрое и надежное?

– Машины изрядно отравляют воздух. У нас был период, когда все катались практически на таких же бензиновых монстрах. Асгард чуть не умер от смога, – сказал бог коварства.

Громовержец быстро закивал головой в знак согласия.

– Это, конечно, прекрасно, что вы за сохранение первозданной природы, но я все равно от этого факта не научусь вмиг управляться с лошадью, – недовольно пробурчала я, скрестив руки на груди.

– Иди сюда, – подозвал меня Тор.

– Куда она сядет? Ты же всю спину кобылы занял, – поинтересовался Локи.

– Я могу довезти принцессу, – предложил Агнар.

– Думаешь, я сам не смогу довезти наследницу престола? – спросил у эльфа трикстер, смерив того сердитым взглядом. Чего это Локи так на него взъелся? Лучше бы сказал спасибо, что нам вообще кто-то здесь помогает.

Агнар поджал нижнюю губу, признавая поражение.

– Вам требуется особое приглашение, Ваше Высочество? – обратился ко мне Локи. Я осторожно подошла

ближе к лошади, совершенно не представляя, как на нее взобраться.

Трикстер тяжело вздохнул и протянул мне руку. Как только наши пальцы переплелись, он резко поднял меня вверх. Я чудом умудрилась не повалиться обратно на землю через другой бок лошади, расставив ноги и усевшись к ней на спину.

– Советую за что-нибудь держаться, – сказал Локи, дергая за уздцы. Животное тут же начало перебирать копытами на месте, готовое сорваться с места в любую минуту. Я аккуратно просунула руки между его прижатых локтей, обхватив бога коварства за талию. Локи на какое-то время замер, словно прекратив дышать, и заметно напрягся. Я постаралась отодвинуться как можно дальше, чтобы не нарушать границы его личного пространства. Я давно заметила, что он не сторонник тесных контактов. Видимо сказывались непростые отношения, сложившиеся со всеми в детстве.