– Значит, не такой уж он и друг тебе, – скорчив досадную рожицу, сказала я, пожимая плечами.

– В первую очередь он – человек слова. Его главный принцип “Никаких исключений из правил”.

– Похвально, – согласилась я.

Старк грустно улыбнулся и на несколько секунд замолчал. Я ждала, внимательно разглядывая красивое лицо брюнета. Не слишком старое, но и не смазливо-молодое. В шоколадных глазах читалась мудрость, опыт и уверенность. Уверенность во всем, кроме любви, которая была способна превратить любого красноречивого Казанову в скромного молчуна, из последнего злодея в героя, отчаянно защищающего свою возлюбленную. Страшное чувство, если подумать.

– Я умираю, – внезапно проговорил Старк, уставившись в одну точку.

Я громко закашлялась, подавившись собственной слюной. Неожиданная откровенность.

– Умираешь?

Миллиардер утвердительно кивнул, перекатывая лед в стакане.

– Ты болен? – уточнила я.

Вместо ответа Старк резко встал с дивана, поставил выпивку на прозрачный столик и содрал с себя рубашку. Взгляду тут же открылись сильные плечи и обнаженная грудь с непонятным металлическим предметом в самом ее центре. Устройство мигало синим цветом, а на коже рядом с ним виднелись черные извилины, напоминающие вены.

Я окаменела, не зная, куда деть глаза и при этом, стараясь не пялиться на рельефный торс миллиардера. В последнее время вокруг меня переизбыток тестостерона.

– Мне расценивать это как сексуальное домогательство? – поинтересовалась я, силясь смотреть исключительно в глаза цвета шоколада. Сложная задачка при таких условиях.

– Ну, если тебе так хочется... – пошутил Старк.

Я хохотнула, чувствуя жар на щеках.

– А если серьезно? Можешь объяснить, зачем выпрыгнул из одежды?

– Чтобы показать... – начал миллиардер, но я перебила его очередной шуткой.

– Идеальный пресс?

Старк недовольно посмотрел на меня и скрестил руки на груди.

– А теперь бицепсы показываешь, наверно? Пресс хорош, а вот с руками нужно еще поработать.

– Можно минуту внимания и тишины? – пробурчал он.

Я прикусила нижнюю губу, скрывая улыбку.

– Спасибо, – язвительно сказал Старк и опять замолчал на целую минуту. – Этот светящийся круг не просто причуда техники. Он мое спасение и смерть одновременно, – сумел выдавить миллиардер из себя.

Слова давались тяжело. Я мысленно похлопала его героическому мужеству, не каждый может такое сказать вслух.

Я нахмурилась.

– Чтобы стать Железным человеком пришлось хорошо заплатить, – добавил он, безысходно улыбнувшись.

– Расплатой стала жизнь, полагаю? – уточнила я.

По выражению лица Старка стал ясен положительный ответ.

– Но зачем? – недоумевала я.

– У меня не было выбора.

Я издала непонятный возглас.

– Выбор есть всегда, мне казалось, что ты как никто другой должен это понимать.

Он медленно покачал головой.

– Меня тяжело ранили. Осколочная рана прямо в грудь. Я провел долгое время в плену в жарком палящем Афганистане. Террористы поставили мне условия – либо операция, либо смерть. Взамен на срочную госпитализацию я должен был создать ракету с реактивным снарядами...

Страк замолчал, тяжело вздохнул, а затем продолжил.

– И создал. Правда, не совсем то, что они хотели. Сидя в темной сырой пещере, я смастерил экзоскелет с оружием. Настоящая броня.

– Костюм Железного человека? – догадалась я.

Старк вывернул рубашку на лицевую сторону, наконец-то догадавшись надеть ее обратно.

– Атомный реактор позволяет работать конструкции, и он спас меня от смертельный раны.

Я тяжело вздохнула.

– Что будет, если он выйдет из строя?

– Летальный исход, – сухо ответил Старк, присаживаясь обратно на диван.

Я не знала, что сказать. Впервые. А еще психологом называешься, Сигюн? Превосходно. Хотя в такой ситуации банальная фраза: “Мне очень жаль” прозвучит гораздо хуже, чем молчание.

– Шрапнель пытается зайти глубже в тело, достигнуть конечной цели... моего сердца, – пояснил миллиардер, потерев переносицу.

– Прости?

– Это особый вид оружия, который может взорваться на достаточно большом расстоянии от противника. Проще говоря, тебе всаживают пулю, отъезжают на джипе и нажимают красную кнопку, – пояснил он название незнакомого термина.

Я открыла рот.

– Ты ходишь с пулей в груди?

– Я же сказал, что у меня нет выбора. Реактор остановил запущенный процесс.