Я вышла в холл и направилась к лестнице.

– Ее Величество, принцесса Сигюн! – громко оповестил один из асов о моем приходе.

Повисла недолгая пауза, а затем молодой юноша поклонился и кивнул в сторону тронного зала, приглашая пройти вперед. Воины разомкнули острые мечи и освободили узкий проход. Меня ожидали.

Я задержала дыхание и с трудом заставила свое тело сдвинуться с места хотя бы на миллиметр. Сердце колотилось о ребра с невероятной скоростью, причиняя сильный дискомфорт. Через несколько секунд я начала задыхаться, но поворачивать обратно было поздно.

Величественный зал по-прежнему утопал в золотых и черных оттенках, погруженный в легкие полумрак и скорбь. Источниками света в помещении служили тусклые полусферы, парящие под самым потолком. Они распространяли повсюду теплый желтый свет, отбрасывая замысловатые тени на каменные своды. Широкие траурные ленты развевались на промозглом ветру и нарушали тишину едва уловимым для человеческого уха шорохом. Порывистый ветер проникал через открытые балконы, просачивался сквозь щели в стенах и стелился по мраморному полу, заставляя вздрагивать от холода.

Я обхватила себя за плечи, сетуя на то, что не догадалась прихватить с собой меховую накидку. Как только я прошла в помещение, моя кожа незамедлительно покрылась мурашками. В зале стоял жуткий мороз. Пар шел из-за рта, но, кажется, это совсем не беспокоило нового владыку девяти миров.

Локи вальяжно восседал на золотом троне и придерживал хрустальный бокал в своих руках, наполненный янтарной жидкостью. Длинные пальцы скользили по стеклу, изучая каждую грань, каждый изгиб столового прибора. Бог коварства ликовал. Можно сказать, он упивался свой победой. В прямом и переносном смысле этого слова.

Завидев меня издалека, Локи изменился в лице. Принял надменный вид и расплылся в язвительной усмешке. В своей фирменной усмешке, от которой выворачивало наизнанку. Захотелось сплюнуть.

Я скрипнула зубами и прошла в центр зала, вытянувшись по струнке.

– Ее Высочество, принцесса Сигюн осчастливила нас своим визитом, – растягивая каждое слово, практически пропел Локи. – Чем же мы заслужили такое счастье лицезреть Вас в столь позднее время?

Локи изучил меня с ног до головы, а затем поднялся на ноги. Он кинул фужер с горячительным напитком практически в мою сторону. Сотни маленьких осколков рассыпались в опасной близости от моих ног.

Я медленно закрыла и открыла глаза, стараясь совладать с яростью внутри себя. Она пылала, как костер, превращая разум в горстку золы.

– Не спится? – одарив меня фальшивой улыбкой, поинтересовался трикстер будничным тоном.

– Ваше Величество, – прохрипела я.

Меня бил озноб. Я никак не могла понять первопричину этого явления. Возможно, низкая температура, волнение и злость сыграли злую шутку, заставляя время от времени вздрагивать на месте.

– Смотреть на меня!

Крик Локи разлетелся по тронному залу, эхом отразился в моей голове, а затем повисла гробовая тишина.

– Принцесса, Вы ведете беседу с царем. Немного уважения. Неужели Вы позабыли о манерах, Ваше Высочество? – спросил он бесцветным тоном, минуту погодя.

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Или же Вы считаете, что я не достоин Вашего взгляда? Учтите, я могу расценить это, как попытку неповиновения. Быть может, Вы задумали восстание? – добавил Локи, медленно спускаясь по небольшой лестнице, ведущей к трону.

Он подошел ближе ко мне и вновь ухмыльнулся.

– Ладно, опустим все формальности по старой дружбе. Зачем ты здесь, Сигюн?

– Пришла лично поздравить тебя с коронацией, – с трудом выговорила я.

Локи изобразил на своем лице удивление и приложил левую руку к сердцу.

– Я впечатлен. Так приятно.

Он коротко хохотнул, а затем вновь принял сердитый вид.

– Но нет. Ты пришла сюда не для этого. Давай... озвучь свою просьбу вслух.

Я еще плотнее сжала челюсти, не в силах произнести даже слово. Моя гордыня негодовала.

Возникла пауза. Я собиралась с силами.

Бог коварства покорно ожидал моего ответа, лениво оглядываясь по сторонам. В какой-то момент его изумрудный взгляд упал на груду осколков. Он внимательно изучил острый хрусталь под наши ногами и сделал плавное движение рукой, заставляя исчезнуть опасный мусор с мраморного пола.

Я завороженно наблюдала за фокусом, которому мне никогда не удастся найти разумного объяснения.

Локи шумно выдохнул и начал нарезать круги вокруг меня. Сейчас трикстер выглядел, как хищник на охоте. Он уже окружил свою жертву, загнал в безвыходное положение и теперь наслаждался игрой. Ловушка захлопнулась. Несчастной овечке оставалось лишь дожидаться смерти и уповать на то, чтобы она была быстрой и не очень мучительной.

– Ну же, Сигюн. Это так просто. Я вижу, как мысли вертятся в этой прекрасной головке, осталось только облачить их в звуки. Ты это умеешь, – прошелестел он мне практически на ухо.