Воцарилась напряженная, потрескивающая тишина. Наконец Джон заговорил:

– Как вы смеете? – Он резко повернулся и посмотрел на нее сверху вниз. В сумерках казалось, что он стал еще выше и страшнее. – Вы совершали ошибку за ошибкой, плели обман за обманом. Станнис доверился вам, а вы привели его на край света навстречу войне и зиме. Теперь вы хотите так же поступить и со мной? Отправить меня на поиски мифов и теней, в то время как враг в любой момент может напасть? Сколько раз вы говорили, что видели мою сестру, миледи? Сколько раз? Я не держу зла на Алис Карстарк и Джейни Пуль, но они – живое доказательство того, что вы ошибались. С меня довольно ваших фантазий и пророчеств. Дайте мне все, что обещали, или уезжайте обратно в Асшай. Если ваши собратья по вере примут вас.

– У вашего величества есть причина для негодования. – Рубин Мелисандры пульсировал, сияя, словно звезда. – Да, я была со Станнисом, я считала его Принцем, который был обещан. Неудивительно, что я не видела то, что было у меня перед глазами, не смогла разобраться в тонкостях. Конечно, я совершила множество ошибок. Но теперь, когда я знаю, кто вы на самом деле, с моих глаз спала пелена. Мои видения стали ярче и яснее. Теперь я не лгу. Моя верность принадлежит вам и вашему делу.

– И делу Рглора?

– Это одно и то же, - ответила красная жрица со своей мерзкой загадочной улыбочкой. – Я спасла вас, когда ваши люди попытались вас убить. Я переместила вас в тайное место под Стеной, где вы были в безопасности; ваша жизненная сила перешла в Призрака, пока не настало время для преображения. Разве вы будете отрицать, что если бы не сила Рглора, проявившаяся во мне, вы навсегда бы остались мертвым, не возродились бы и не повели бы нас на борьбу с армией Иных?

– Как вы любите говорить, миледи, будущее бывает разным. Никто не может знать наверняка.

Мелисандра вздохнула.

– В последнее время вы видели много знамений и чудес, Джон Сноу. И самое большое чудо – это то, что вы еще живы и что Черный замок еще стоит. И все равно вы не верите. Вы постепенно поверите, обещаю вам, но к тому времени много крови прольется напрасно.

– Септон леди Кейтилин в Винтерфелле часто говорил, что богам угодно, когда люди верят, не требуя доказательств. В этом и есть суть веры.

На этот раз Мелисандра громко рассмеялась.

– Теперь вы прибегаете к изречениям ложного жреца ложных Семерых, которым никто из нас не поклоняется, и к мнению мачехи, которая никогда не относилась к вам как к собственному сыну? Кроме того, только шарлатаны и трусы требуют верить им, но не показывают, во что именно нужно верить. Да им и нечего показать, один лишь обман.

– Шарлатаны, - повторил Джон. – Обман. Так что вы хотите мне показать, миледи?

– Как я уже говорила, - Мелисандра подошла еще ближе, и Вель невольно сделала шаг назад. – Оружие, которое обеспечит вам победу и спасение всему человечеству. Дракона и Светозарный.

– Это выдумки. – Джон обернулся и посмотрел вдаль. – Я просил о помощи, а вы рассказываете мне детские сказки. Я не ребенок, который играет в Лорда Переправы со всякими «если» и «может быть».

– Нет, вы не ребенок. Ваш меч… - Мелисандра кивком указала на Длинный Коготь, висящий у Джона на бедре, - это всего лишь оружие смертных. Он призван поглощать силу, которая теперь живет в вас. Если вы будете сражаться им, он сломается. Но теперь появился настоящий меч Азора Ахаи, который тысячи лет оставался скрытым от моего ордена. Он в руках того, кто не должен им владеть. Вы должны отправиться на юг и забрать его.

– Когда в последний раз я предложил отправиться на юг и сразиться со злодеем, мои люди убили меня прямо здесь, в этом дворе. Думаю, вы понимаете, что я не горю желанием повторить это снова.

– Тогда отправляйтесь на север, - настойчиво произнесла Мелисандра. – На север, к огню, что горит на краю света. Там вы найдете дракона. Я ясно видела его в пламени. Его чешуя отливает зеленью и бронзой. Вы его уже знаете. Вы входили в его шкуру и думали его мыслями. Разве не так?

И без того мрачное лицо Джона омрачилось еще больше.

– Драконы, - сказал он, словно выругался. – Драконы и безумие. Вот, значит, каково мое наследство?

– Ваше право - в вашей крови. Вы должны сделать это. Сам по себе дракон может противостоять Иным… но недолго. Он здесь, потому что призван для вас. Вы должны завладеть им. Если он погибнет и станет служить упырям, Великому Злу… - Мелисандра замолкла, предоставив Джону самому додумать эту страшную мысль.

– Вот какой выбор вы мне предлагаете, - сказал Джон. – Я должен отправиться на север за драконом, или мы все умрем. А еще я должен отправиться на юг за мечом, или мы все умрем. Но я могу сделать либо одно, либо другое, но не и то и другое одновременно. Значит, по-вашему, надежды все равно нет.

Мелисандра взглянула на него почти с жалостью.

– Нет, ваше величество, вовсе нет. Преклонитесь и дайте клятву, что навсегда будете с Владыкой Света, и он даст вам оба этих бесценных оружия. Вы совершенно правы, сами вы не сможете их получить. Оставьте свое упрямство, посвятите себя Рглору. Станьте тем, кто вы есть на самом деле, - пройдите через огонь и сожгите жизнь, которая покинула вас, сожгите черную мертвую холодную тварь, в которую вы превратились. Станьте снова человеком, величайшим из всех на земле. Возьмите принцессу в жены. – Жрица снова зыркнула красными глазами в сторону Вель. – Правьте Винтерфеллом и Семью Королевствами от имени единственного истинного короля, единственного истинного бога. Все это – ваше. Дракон и меч – это только начало. Пора. Отриньте ложь, в которую вы прежде верили, и войдите в огонь Истины.