– Да, это прекрасный маленький домик, - высказал свое мнение Джо, осмотрев новые владения.
– Крышу я исправлю с помощью дранки, а в стенах не так уж много щелей. Здесь намного лучше, чем в сарае.

– Прекрасный маленький домик, - согласилась Дженни.
– Есть водопровод и раковина. Такого у меня никогда не было прежде, даже на Королеве. Но у нас нет средств, чтобы платить за воду.

– Об этом не беспокойтесь, - сказала Пенни.
– Это я беру на себя.

– Но я даже не представляю, когда мы сможем с вами расплатиться, - развел руками Джо.

– Вы уже расплатились, - Пенни взглянула на грубую правую руку Джо, покрывшуюся волдырями от многочасовой гребли. Она знала, что он трудился без отдыха весь день.

– Пришлось потрудиться, - согласился Джо.
– Одно из весел было плохо отшлифовано, тащить крюк по дну было очень нелегко.

Пенни собралась было уходить, как вдруг остановилась.

– Джо, - сказала она, - есть еще кое-что, что вы могли бы сделать для меня, если захотите. Мне бы хотелось, чтобы вы приглядывали за Старым Особняком, особенно в ночное время. И если вы заметите что-нибудь необычное, сообщите об этом мне или детективу Кейну.

Джо пообещал исполнить ее просьбу.

– Завтра я снова буду искать на реке, - сказал он, провожая Пенни и Луизу к машине.
– И будь я проклят, если не найду тело, если оно там есть.

Солнце склонилось к закату, когда девушки проехали по мосту и оказались в Уайт Фоллс.

– Нам нужно возвращаться домой, - сказала Луиза.

– Согласна; но, поскольку уже поздно, почему бы нам сначала не поужинать?
– предложила Пенни.
– Это придаст нам сил.

Не желая подвергнуться расспросам со стороны Лема Вара, они отыскали другое кафе, дальше по улице. К тому времени, как они поужинали и выехали в Ривервью, совсем стемнело.

– Я знаю дорогу как свои пять пальцев, так что нет никакой опасности заблудиться, - сказала Пенни, включая фары.

Они проехали, возможно, около пяти миль, когда ей показалось, что машина подпрыгивает больше, чем обычно.

– Мне кажется, что у нее пробито колесо, - предположила Луиза.

– Мне кажется то же самое, - простонала Пенни.

Она свернула на обочину дороги и вышла, чтобы осмотреть колеса. Облегченно вздохнула, когда они оказались в полном порядке. Тем не менее, задний свет не горел.

– Переключатель установлен правильно, Лу?
– крикнула она.

– Сейчас взгляну, - ответила ее подруга.

Она нажала на кнопку, фары потухли. В этот момент из-за поворота показался еще один автомобиль. Луиза не успела снова включить свет; машина остановилась на обочине, на некотором расстоянии от них. Из нее вышел человек и достал из заднего багажника большой сверток и термос.

Пенни быстро вернулась к Луизе и произнесла шепотом, в котором чувствовалось напряжение:

– Не включай свет. Подождем, пока он уедет.

– А в чем дело?
– спросила Луиза, но потом заметила, что Пенни наблюдает за человеком, вышедшим из другого автомобиля. Сама она его не узнала.

Взяв сверток и термос, человек скрылся в лесу.

– Ты его узнала, Лу?
– взволнованно спросила Пенни.

– Нет; как можно на таком расстоянии разглядеть его лицо?

– Очень просто!
– прошептала Пенни.
– Я разглядела его, когда он на мгновение попал в свет фар. Это Синг Ли, Лу! И я много отдала бы за то, чтобы узнать, куда он отправился со свертком и термосом!

ГЛАВА 19. В НОЧНОМ ЛЕСУ

– Это и в самом деле очень странно, что Синг Ли отправился с термосом в лес в это время суток, - признала Луиза.
– Тем не менее, поступая так, он не нарушает закон.

– Интересно, что было в свертке?
– вслух размышляла Пенни.
– Может быть, еда. Кому он ее понес?

Не ответив, девушка рывком распахнула дверцу машины и дернула Луизу за руку.

– Идем!
– сказала она.
– Нельзя терять ни минуты.

– Пенни Паркер, ты в своем уме?
– с негодованием спросила Луиза.
– Что ты хочешь сделать?

– Проследить за китайцем!

– Я останусь здесь, - объявила Луиза, забиваясь обратно в машину.
– Никогда не слышала ничего более безумного! Просто потому, что Синг Ли понес пакет и термос...

Не тратя времени на ответ, Пенни перебежала дорогу по направлению к лесу. Луиза немного поколебалась, а потом нехотя, не желая оставаться одна, вынула фонарик из ящичка автомобиля и поспешила за подругой.