– Что случилось сегодня?
– спросила она.

Потом она увидела, что взгляд Пенни прикован к обочине дороги впереди них. Дженни Гейтс и трое ее детей понуро сидели на старом бревне. Неподалеку от них лежало имущество - ржавая плита, две кроватки, постельное белье и ящик с кухонными принадлежностями.

– Кажется, опять что-то случилось, - с тревогой произнесла Пенни.
– Выглядит так, будто Джо и его семью выгнали из их временного дома.

ГЛАВА 18. ВЫСЕЛЕННЫЕ

Девушки вышли из машины и направились к Дженни Гейтс и ее детям. Бросив взгляд в сторону сарая, они заметили новую дверь, а поверх нее приколоченные доски.

– Дженни, вас выселили?
– удивленно воскликнула Пенни.

Мрачное лицо женщины просветлело при виде девушек.

– Это сделал шериф, - сказала она.
– Он появился здесь сразу после того, как утром Джо отправился на реку. Он говорит, что мы не можем здесь оставаться.

– Должно быть, не обошлось без Гаса Камстока, - возмущенно заявила Пенни.
– Просто удивительно, что ему не хватает собственных неприятностей!

– Вероятно, он сообщил шерифу до исчезновения Джерри, - заметила Луиза.
– Наверное, в тот самый день, когда упал в воду.

– Да, должно быть, именно тогда, - кивнула Пенни, соглашаясь, - но это делу не поможет. После того, как распоряжение вступило в силу, очень трудно добиться его отмены.

– Даже не знаю, что с нами теперь будет, - удрученно сказала Дженни.

– Хорошо бы, нашелся наш плавучий дом, - с грустью добавил Джед.

– Не будем говорить о нем, Джед, - сказала его мать.
– Если говорить о неприятностях, это только усугубит невезение. Прошлой ночью я ясно видела его. Он стоял в бухте, аккуратный и опрятный, как в тот день, когда исчез. А потом я услышала храп Джо, он храпел как лягушка-бык. И когда я поняла, что это всего лишь сон, мне стало очень тоскливо.

– С Королевой Реки случилось что-то очень странное, - задумчиво произнесла Пенни.
– Луиза и я, нам показалось, что мы видели ее - по крайней мере, что-то очень похожее - внизу, возле Снарк ривер.

– Джо говорил об этом, - вздохнула женщина.
– Похоже, что дом обладает способностью исчезать, прежде чем Джо успевает добраться до того места, где его видели.

Несмотря на собственные неприятности и нежелание уделять время проблеме пропавшего плавучего дома, Пенни, тем не менее, решила помочь семье Гейтс.

– Не нужно отчаиваться, Дженни, - попробовала она утешить женщину.
– Я попробую, до наступления темноты, отыскать вам другое жилище. Мы приложим все силы для того, чтобы вернуть ваш дом, и как можно скорее.

– Это очень мило с вашей стороны, мисс Пенни, - ответила та.
– Я не понимаю, почему вы так о нас заботитесь. Ведь мы ничем не сможем вас отблагодарить. Но я рада, что на свете существуют такие люди, как вы. И ваше добро непременно вернется к вам.

– Не думайте об этом, - ответила Пенни.
– Ваш муж тоже очень помогает нам.

Оставив миссис Гейтс и ее детей охранять скудные пожитки, девушки продолжили свой путь.

– Мне кажется, ты сама создаешь себе проблемы, - заметила Луиза.
– Это не так-то легко - найти новый дом для Гейтсов. Никто не захочет иметь с ними дело, если они не будут вносить арендную плату.

– Я знаю, - согласилась Пенни, - но ведь кто-то должен позаботиться о них. Со стороны Гаса Камстока было подло обратиться к шерифу. Я подозреваю, что владельцем сарая является миссис Фарадей.

– В таком случае, нельзя ли принудить Гаса Камстока не выгонять Гейтсов из сарая?

– Я думаю, мне это удастся, Лу, потому что этот человек притих, когда на него свалилась новая беда. Только мне жалко тратить на это силы. Старый сарай - совсем неподходящее место для жилья. Мне кажется, будет легче найти новое жилище для Джо и его семьи.

– И где же ты предполагаешь его найти?

– Он должен находиться поблизости от реки, иначе Джо будет тосковать. На берегу Кобальта имеется достаточное количество лачуг и маленьких домиков.

– А кто будет оплачивать аренду?

– Мы решим эту проблему, когда она возникнет. А пока нам следует заняться поисками подходящего места. И, кстати, будем прислушиваться, не услышим ли чего-нибудь, что поможет нам отыскать Джерри.

– Что ты надеешься узнать, Пенни?

– Есть шанс, что он содержится в заточении в какой-нибудь старой лачуге, расположенной возле реки.

– Ты полагаешь, что он был похищен из Старого Особняка?
– спросила Луиза.
– Но как можно было незаметно проникнуть в дом, в котором так много народу?