То, что сопротивляться было неуместно, она прекрасно понимала, после стремительного нападения белого Винни. Но, встав с дивана, девушка почувствовала, что ноги, все еще дрожащие от шока, не держат ее. Тротл подхватил ее за предплечье.

– Тебе нужна опора, иначе ты упадешь. Идем сюда, - и указал ей на стену.

Прислонившись, Мадлин почувствовала себя немного увереннее, хотя внутри все сжалось в пружину от страха снова испытать те же неприятные ощущения. Однако рыжий Тротл аккуратно приблизился к ней, глядя сверху вниз, и снял свои солнечные очки. Под ними оказались совсем темные, почти сливающиеся со зрачками радужки сосредоточенных глаз, смотрящих куда-то сквозь нее.

– Так я тебя почти не вижу, - тихо пробормотал Тротл, - но буду лучше чувствовать.

Он придвинулся вплотную, одной рукой взял девушку за талию и осторожно прижал к себе. Другой рукой он провел по ее спине и обхватил за плечи. Он держал ее аккуратно и немного неуклюже, но расстояния между их телами больше не было. Тротл был теплый, чуть напряженный, пахнущий кожаной курткой и незнакомым запахом шерсти вперемешку с чем-то непонятным, но приятным. Мадлин замерла от неоднозначности ситуации, и не знала, как ей реагировать на столь бесцеремонное вторжение чужого существа в ее личное пространство.

– Возьмись за меня руками, - тихо проговорил, между тем, Тротл.
– Нужен максимальный контакт, иначе после балбеса Винни может быть очень неприятно.

Мадлин неуверенно протиснула свои руки под его объятиями и обхватила его за широкий и упругий торс.

– Хорошо, начнем, - пробормотал Тротл.

Он медленно склонил свою голову к лицу девушки, заслонив из ее обозрения весь существующий мир, и также как и Винни, прижался своим лбом к ее, но мягко и аккуратно. Шерстяная челка непривычно щекотнула ее кожу. Глаза тут и правда были не нужны, остались только странные ощущения невероятной близости, чужой и неожиданной. Тепло его тела и едва слышного дыхания окутало Мадлин ватной пеленой, успокаивая и баюкая.

– Только не дергайся, - шепнул ей Тротл и осторожно присоединил к ее макушке кончики своих кожаных антенн.

В то же мгновение теплая волна странной вибрации прошла по всему телу девушки и отдалась в держащем ее мужчине. Она не была обжигающей и болезненной, как с Винни, но пугала неизвестностью своей природы. Мадлин непроизвольно вздрогнула и снова зажалась, понимая, что из плена этих крепких объятий ей не выбраться, и ожидая худшего. Тротл сжал ее чуть нежнее и бережнее, скорее реагируя на ее панику и стараясь ее унять. Мягкие волны пошли одна за другой, спускаясь от макушки до самых пяток, и растворялись где-то между их телами. Тепло окончательно окутало все ее клеточки, и сознание затуманилось легким гулом, стоящим в ее ушах. Неспешные образы начали всплывать в ее памяти обрывками картин, фраз, эмоций. Она вспомнила Чарли, ее сосредоточенное лицо на уроках физики, ее задорный смех на пляже Мичигана, когда они приезжали на каникулы в Чикаго к ее бабушке, ее споры о том, кем лучше стать, ее голос в телефонной трубке, ее веселые сообщения в мобильном телефоне и радость предстоящей встречи, которая исходила от их последней переписки.

Ауру воспоминаний прервал сдавленный вздох Тротла, который чуть хрипло прошептал:

– Спасибо, Мадлин! Видишь, не так уж и страшно. Главное, не отпускай меня. А теперь мне нужен Лимбургер. Я должен достать его из твоих воспоминаний.

Он снова коротко вздохнул, и тут же те мягкие волны, которые шли от его антенн и почти успокаивали, стали более жгучими и вибрирующими. Мадлин вздрогнула и чуть слышно вскрикнула, чувствуя, как зудящая и покалывающая вибрация пробирается по всему ее телу, заставляя ее мелко задрожать, а сердце - биться быстрее.

– Шшш, - почти ласково выдохнул Тротл, и его сильные руки еще крепче обвились вокруг ее тела, сокращая любое оставшееся расстояние между ними.

Он прижал ее к стене, обхватил ее ноги своими, а она неосознанно слегка перебирала руками по его чуть дрожащей спине. Мадлин чувствовала сквозь одежду каждый изгиб его тела, которое тоже начало слегка вибрировать в такт нарастающим волнам, которые перестали так жечь и гулко перекатывались по сплетенной плоти. Смущение от происходящего растворилось в вязком тепле, исходящим от Тротла и снова окутавшим все ее естество. В туманном шелесте ее воспоминаний прозвучали напряженные обрывки чьих-то чужих фраз... Где прячется негодяй Лимбургер?.. Что с ней сделал этот мерзавец?.. Конечно же ты его знаешь... Плутаркианский преступник... И потом тишина. Полная и беспросветная тишина. Сознание опустело окончательно, сконцентрировавшись лишь на нескончаемых ударах выпрыгивающего сердца, на сбившемся дыхании Тротла, на обжигающем единении с его мышцами, на пробегающих по ним до дрожи и ставших столь четко выраженными волнах.

Сделав шумный вдох, Тротл отлепил от нее свои антенны. Волны прекратились, но жар и дрожь все еще заставляли их держаться друг за друга какое-то время. Постепенно Тротл поднял голову и осторожно выпустил Мадлин из своих окутывающих объятий. Прислонившись к стене и не в силах пошевелиться, она глянула на него и заметила, что его полуприкрытые глаза были полны удивления, шерстяная челка взмокла, и его мелко потрясывало.

– Брат, ты в порядке?
– донеслось до нее как сквозь туман.

– Да, - тихо ответил тот, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением и возвращая на место свои очки.

– Уверен?
– переспросил кто-то из его товарищей.

– Не очень, - уклончиво произнес он и, сделав шаг обратно к Мадлин, подхватил ее под руки, пока она, не замечая, сползала на пол на ослабевших ногах.

Он перенес ее на диван и осторожно усадил, всматриваясь в ее слегка отрешенное и ошарашенное лицо.

– Как ты?
– обеспокоено спросил он Мадлин.
– Я очень старался, но не знаю...

– Я нормально, - ответила девушка слабым голосом.
– Если к подобному вообще применимо это слово. А вы со всеми так... обнимаетесь?