– Да, полностью согласен. Я не замечал, пока вы не заговорили об этом. И правда, чувства какие-то неопределенные. Будто только проснулся, а сознание упорно продолжает утверждать, что это сон.

– А у кого-то есть чай?- Сменила тему Савицкая, едва они отступили в тень деревьев.

– У меня термос в рюкзаке,- Игорь распахнул застежки ранца, в котором лежал сейсмограф. Поверх него находился плотно запечатанный сверток.- Нам нужно отдохнуть.

5

Дима громко прихлебывал горячий чай из одноразового стаканчика, слушая о приключениях Игоря Степановича в студенческие годы. В другой руке держал зажженную сигарету, попеременно прикладываясь то к напитку, то к куреву. Солнце стояло в зените, разогрев воздух до невыносимой температуры. Казалось, плавятся даже тени, неумолимо отступая под натиском адского пекла.

Катя нацепила солнцезащитные очки и, в совокупности с бейсболкой на голове, стала похожа на "четкую пацанку".

В жару пить горячий чай? казалось бы, большего сумасшествия не придумать, однако, заваренный на высокогорных травах, он действовал тонизирующе. И, вопреки здравому смыслу, обжигая внутри, охлаждал снаружи. Игорь наполнял третью кружку к ряду. Дорога вымотала его сильнее остальных, и организм требовал восполнить баланс сил. Бутерброды и напиток подействовали незамедлительно. Перекусив, Баранов принялся за обсуждение предстоящей работы, но, видя, что ребята начали зевать, сменил тему, переключившись на свою юность.

– Вы это слышали?- Вдруг перебил лектора Краснов. Выбросив сигарету, вскочил на ноги; облился кипятком, но даже не заметил этого.

– Нет,- встрепенулась Катя, оглядываясь по сторонам.- Что ты слышал?

Парень не понимал, откуда доносились звуки, и были ли они реальны, но одно знал наверняка - слова необходимо подбирать тщательно. Не хотелось в очередной раз опозориться. Укрываясь свободной ладонью от солнца, Дима всматривался куда-то вдаль, на противоположную сторону поля.

– Что такое?- Подхватил Баранов, поднимаясь рядом.

– Показалось, наверное,- пожал плечами парень.- Мне послышался смех...

– Смех?- Переспросила Савицкая, округлив глаза. Теперь все были на ногах.

– Детский смех,- уточнил Краснов, обводя взглядом подругу и преподавателя.

– Но, откуда здесь могли?..- Катя не успела договорить, как парень ее перебил.

– Я не знаю. И не утверждаю. Быть может...

– Смотрите!- Воскликнул Игорь, трясущейся от возбуждения рукой указывая вдаль.- Он прав. Там дети.

– Дети?- Савицкая не понимала, что происходит. Откуда здесь могли взяться дети? До ближайшего населенного пункта полдня ходьбы, и это в лучшем случае.

– Да! Дети! Мальчик и девочка, если не ошибаюсь. Почему мы не взяли с собой бинокль?- Последнюю фразу он адресовал скорее себе, чем студентам.

– Игорь Степанович, я их вижу,- согласился Дима, наблюдая, как ребятишки лет восьми-девяти снуют меж деревьев на самом краю леса. В руках у девочки раскачивается лукошко - это прекрасно видно даже с такого расстояния.

– Может, они заблудились? И им нужна помощь?- Предположила девушка, разглядев наконец-таки детей на противоположной стороне.

– Вряд ли,- не согласился лектор,- резвятся. Не похожи на потеряшек.

– Но, узнать стоит, я считаю.

– Да, ты права. Пойдемте, посмотрим. Поблизости должны быть родители. Скорее всего, они тут на отдыхе. Если у них есть вода, нам не помешает наполнить фляжки. Заодно и убедимся, что с детьми все в порядке.

– Хорошо,- согласился Дима, не спуская глаз с детворы, что исчезали за деревьями, а в следующий момент появлялись вновь. Ноги немного передохнули и могли нести дальше. Тем более, здесь недалеко. Идти по ровному полю с редкой пожухлой травой не представлялось серьезным испытанием. Местность как на ладони.

Катя подтянула джинсы и накинула на плечи рюкзак:

– А сейсмограф и лопаты? Оставим здесь или понесем с собой?

– Мы ненадолго, оставим все здесь,- распорядился Баранов.- Немного прикрыть ветками от греха подальше - будет достаточно.

Он ухватился за лямки рюкзака и оттащил его к ближайшему кустарнику. Затем вернулся за лопатой и киркой. Даже с трех метров невозможно было разглядеть тайник, а уж если не приглядываться, так и подавно. Выровняв притоптанную траву, лектор отряхнулся и махнул рукой, показывая, что готов идти.