Толпа замерла. Царедворец подошел уже совсем близко, остановился и вдруг опустился на одно колено. Ножны звякнули о камни. Катан поднял голову, и Гуго увидел как по щеке друга ползет слеза.

Они обнимались как братья, потерявшиеся когда-то и вдруг вопреки всему встретившиеся. Кричали гвардейцы, орала толпа, вверх летели шапки и все остальное, что могло летать. Король вернулся!

– Житана, ты зря его моешь пять раз на дню. Это отвар зеленухи. Я его для себя варила. Людям его пить нельзя, а мальчик наш взял и намазался. Теперь не скоро сойдет. Через неделю, может.

– Но как же! Он же такой зеленый. Я подумала, что он твой, а оказалось... Как он Гуго принял? Ты не знаешь?

– Знаю. Подошел, когда все немного успокоилось и спросил: ты кто? А тот говорит: я твой отец. А этот: а где мама?

– А тот?

– А тот встал перед ним на колени. Говорит: я ее найду. Только она изменилась. Ты ее помнишь? А мальчишка говорит: мне тетя Глина все рассказала. Мы когда еще в лесу жили, мне мама все время другой снилась. Днем одна, а ночью другая. И говорит так спокойно, рассудительно, будто ему не шесть лет, а совсем взрослый.

– Как думаешь, Гуго его с собой в лагерь заберет или тут оставит?

Они сидели во внутреннем дворике у колодца. Сигурд убежал. Мужчины с утра заперлись в главной зале. Туда допускались только гвардейцы да командиры отрядов. Охрану вокруг дома утроили. Гуго приказал с мальчишки глаз не спускать. Житана помогла Глине вымыться. Вчера, когда только приехали, сил хватило на поесть и дойти до постели. Какое там мытье. Ноги едва держали. Шутка ли столько дней по лесу голодными и напоследок еще бой.

Житана аккуратно отлепила повязку со щеки Глины. Под ней тянулся свежий рубец. На людях так быстро не заживало. И кожа зеленая, зеленая.

– Ты про Тейт ничего не знаешь?
– спросила Глина, поправляя одежду.

Юбка, сорочка и корсет оказались чуть маловаты, но ничего, сойдет. Осталось подобрать обувь и что-нибудь теплое для вечеров.

– Пойдем на мою половину. Там полно одежды, - поднялась Житана.

– Стой. Говорить не хочешь? Я же все равно узнаю.

– Все по разному толкуют, но в одном все сходятся: она сбежала с каким-то гвардейцем.

– Ну и молодец, - спокойно заключила Глина.
– Чем сидеть и ждать, когда тебе на шею удавку накинут, лучше так.

– А Гуго?
– Спросила Житана и тут же спохватилась, - хотя его же год не было. И Катан одежду привез всю в крови. Сам мне рассказывал, как она чуть с ума не сошла.

– А может и сошла, - задумчиво протянула Глина.

– Пойдем, обувку тебе искать.

Житана не стала рассказывать Глине, какие слухи весь год гуляли по королевству. В чем только не обвиняли королеву. Вплоть до убийства мужа. Житана подозревала, что слухи эти появляются не сами по себе. Кто-то все это придумывал и пускал в народ, будто отраву подливал мелкими порциями. Она поделилась своими сомнениями с Катаном. Тот отмахнулся. Не понятно: то ли верит, то ли нет.

Гвардейцы разбежались по поручениям. Командиры отрядов разъехались собирать бойцов. В самое ближайшее время предстояло окончательно выяснить, кто останется хозяйничать в королевстве.

Не хватало провизии и оружия. Обременял большой обоз, заполненный женщинами и детьми, которых следовало кормить и защищать. Катан уже несколько дней назад отправил гонца в горы, звать арков на помощь. Оттуда пока никто не вернулся. Пьятта выгребала последние крохи из подвалов. Тянуть время -- люди начнут голодать, а потом и вовсе разбегутся.

С местом будущего сражения определились почти сразу. Во всей округе имелось всего одно безлесое пространство -- Ключевое поле -- открытая поляна, прорезанная множеством мелких ручейков. Пешему воинству Катана оно не помеха, а конные противника намучаются. Лава эффективна, когда идет накатом по равнине. Если наступать шагом по оврагам, конный пешему не противник.

Катан стянул с плеч черный камзол. Становилось жарко. Отмытый и выбритый король тоже остался в рубашке и коротких штанах. Житана успела с утра накрыть стол, но его уже основательно разорили. И командиры и гвардейцы ели тут же. Гуго смотрел на последний кусок мяса и думал съесть или уже хватит. Вроде сыт, но звериные привычки пока держались -- следовало подобрать все впрок.

– Откуда ты знаешь про Тейт?

Катан все утро ожидал и боялся этого вопроса. Вчера поговорить не пришлось. Все оказались так измучены, не до разговоров, а с утра держали военный совет.

– Фуск. Я его и еще троих оставил в столице, - Катан смотрел, мимо.
– Они по очереди приезжали с докладами. Сидели тихо, глаза никому не мозолили. Фуск продвинулся в смысле чинов. Стал городским головой. Но во дворец доступа не имел. А тут ему приказали быть на приеме. Ни с того ни с сего. В общем...