Сколько их повидал Лекс? Тысячи, наверное. Но пути вестников для него всегда оставались заказаны. Им никто не смел мешать. Их коридоры отличались прямизной и чистотой. Тут даже дышалось легче.

Завозилась Ло. Скрюченный, напружинившийся Лекс тоже немного расслабился. По вполне материальным стенам коридора расползались замысловатые поблескивающие узоры. Манус Аспер не сразу сообразил, что это всего навсего золотые жилы. Гора Кайлас, или Кайли, кому как нравится, сама по себе являлась большой загадкой даже для таких как Лекс. Не дорос он еще до многих гитик. Лет сто побегает по туманным проходам, половит всякую нечисть, набьет пару тысяч клейм и шишек, тогда может быть -- но не обязательно -- махатма Мита допустит его до настоящего знания...

Ло вдруг обняла его и поцеловала у виска. Как будто кто-то мягкой тряпочкой стер грязные потеки на стекле. Все вокруг сразу стало ясным и чистым.

– Вы там целуетесь?
– засмеялся Дисс.

– Со мной что-то не так?
– наконец сообразил Лекс.

– Ты мог потерять контроль. Махатма Мита предупреждал. Гора так на всех действует. Она же сама по себе целый мир и пронзает все остальные

– Не понимаю.

– Она на всех планах, во всех мирах одна и та же. На нее как на стержень нанизаны грани мироздания. Ты не знал?

– Ло, можно я тебя поцелую?

– В качестве лечения?

– Просто так. У меня на коленях год не сидела женщина.

– Поцелуй. Только помни, Дисс все видит.

Лекс громко чмокнул ее в щеку. Ему вдруг стало по настоящему хорошо. Он возвращался к жизни. Не исключено именно Кайли его излечила окончательно. Появилось даже желание выскочить из колесницы и пробежаться рядом.

Гранит с золотыми разводами сменился полосами обсидиана. Ему на смену пришел песчаник и наконец -- рыхлая невнятная порода с проросшими извне корнями. Близилась поверхность.

Стояло умытое и прохладное -- особенно по сравнению с джунглями -- лето. Какие-то горы. Дисс провел колесницу по распадкам, спланировал вниз и не касаясь земли медленно порулил на запад. Вони и свиста поубавилось. Лекс непрерывно вертел головой, стараясь сообразить, куда его занесло на сей раз.

Мелькнул высокий забор из заструганных сверху стволов -- целое укрепление. Его обитатели если и заметили чужих, выскочить не успели. Колесница продолжала свой путь. Иногда Дисс опускался к самой земле, иногда правил вверх, чтобы миновать особенно густые лесистые пространства. Местность казалась незаселенной, никого особенно не напугаешь, не потревожишь мирное прозябание устойчивого мирка.

Широкую реку они пересекли в среднем течении не набирая высоты. И только тут Лекс наконец сообразил о каком месте шла речь, и какое именно клеймо ему предстоит восстанавливать.

Дисс спустился к самой земле. Колесница иногда даже цепляла почву. Так продолжалось еще какое-то время, пока они не выскочили к свежей гари. Тут еще совсем недавно жили люди. Жили, жили, да все и умерли. Небольшой поселок извели под корень. Жилища сгорели. Трупы людей валялись по всей округе. Те, кто это сделал, не жалели никого: мужчин, женщин, стариков, детей -- все население лесной деревни просто вырезали.

Здесь же было тихое вполне благополучное королевство! Ярмарки, торг, дороги... и слегка обленившийся даже король. Чтобы Гуго такое позволил на своих землях, казалось невероятным. Следовательно? Следовательно, не зря махатма заволновался. Локис начал подтачивать устойчивость здешней ойкумены. Но злого гения уже год как нету. Ему на смену пришел другой?

В затылке торкнулась тупая боль, будто напоминание, чем кончилась предыдущая встреча с силами деструкции. Но Лекс не мальчик, не сопливый пацан, напуганный единожды, да так и не привыкший после того спать без света. Что будет, то и будет. Жаль нельзя завернуть в столицу дабы узнать у самого короля, что именно тут стряслось.

А что оно стряслось, стало понятно очень быстро. Горелые или брошенные поселения следовали одно за другим. Те, кого смерть и огонь обошли, прятались за заборами.

Дисс уже особенно не стесняясь, выкатил на широкий тракт и добавил скорости. Вооруженный отряд сначала развернулся в сторону шума, но стоило колеснице к ним приблизиться, все как один конники порскнули по сторонам. Груженые телеги, застряли, забились в постромках перепуганные лошади. Еще долго в ушах стоял конский визг и вопли людей.

На большой развилке Дисс свернул в сторону парков. Особенно не церемонился, шел напролом. Где-то на полпути они свернули в лес. И опять: пригорки, овраги, распадки, ручьи...

Схватку они заметили, когда уже почти миновали короткий ровный участок. Недалеко между деревьями шел бой. Трое отбивались от толпы нападавших. Это была неправильная раскладка. Больше всего зацепило, что среди троих была женщина. Но не во власти Лекса останавливать колесницу вестника. Тут он мог только подчиняться.