– Стой!!!

Энке до высшей этики никогда дела не было. Дисс и не думал останавливаться. Тогда строптивый джинн на ходу высигнул из седла, ухватился за полукруглый поручень, за который держался всю дорогу, и таким образом практически остановил колесницу.

– Рехнулся?!
– заорал Лекс.
– Нас не сюда послали. Забирайся обратно.

– Ты что не видишь, кого бьют?

Энке и не подумал подчиняться. Щаз! Он сделал шаг, колесница взревела громче прежнего и немного сдвинулась в его сторону. Они находились в прозрачном очень прочном коконе, который не давал отдаляться друг от друга.

– Объясни своему другу, что он так далеко не уйдет. Мы только потеряем время!
– крикнул Дисс.

– Он скорее порвет пространство как тряпку, чем отступится. И боюсь, у него может получиться.

Дисс на удивление не стал спорить. Железный конь замолчал, перестал скрести колесами лесную землю, кокон исчез.

* * *

Гуго казалось, что бой длится целую вечность. Он размахивал своей огромной дубиной, стараясь не подпускать врагов к товарищам. Глен ухитрился ловко кинуть свой сук. Одному солдату попало по голове. Гуго оттеснил нападающих, так, чтобы Глен смог подхватить меч упавшего ратника. Еще одного Глина уложила, метко бросив камень. В какой-то момент, когда первая атака захлебнулась и нападающие отступили, чтобы перегруппироваться, Гуго огляделся. Колдушонка с Сигурдом видно не было. Если Иол увел мальчика в болото -- отсидятся.

Нападающие снова пошли на приступ. Пятеро против троих, хоть и почти безоружных -- не так плохо...

Из дальних зарослей выскочило сразу несколько вояк в фиолетовых камзолах. За ними еще.

Считать оказалось некогда. Гуго пошел вперед. Двое упали. Один наверняка, второй -- нет. Где-то за спиной коротко ойкнула Глина.

Гуго решил увести всю свору за собой. Дубиной, однако, много не навоюешь. Осталось последнее средство.

Темляк с булавкой хранился в кармашке на груди. Одной рукой он закрутил дубину над головой, второй дернул ткань и перехватил выпавший артефакт. Булавка оказалась горячей, будто ее держали над углями. Прибывшая орава не давала ни мгновения, чтобы изловчиться и накинуть темляк на шею.

Остановит или не остановит? Что такое клыки и когти против мечей? Но он их точно задержит. Не каждый день на твоих глазах человек оборачивается диким зверем. Могут и побежать с перепугу.

Удар метил в плечо. Отвести его Гуго не успел, с другой стороны на него наседали двое, ладно хоть меч пришелся плашмя. Худо, то что рука повисла. Он из последних сил сжимал темляк, дабы тот не выпал. И махал своим оружием лишь бы освободить себе путь к отступлению.

Мгновение бы, миг передышки...

Он даже не сразу понял, что грохочет не кровь в ушах, а нечто во вне, еще раз крутанулся на месте, разгоняя врагов, и упал. Те, кто на него наседал лежали либо без движения, либо едва шевелились. У одного напрочь оторвало руку, у двоих не оказалось голов. Что с остальными Гуго досмотреть не успел.

Прямо к нему шел бронзовокожий исполин, на губах которого поигрывали язычки желтого пламени.

Конец?

Да, - некто холодный и спокойный, сказал это внутри.

Гуго встал, отбросил дубину и расправил намотанный на ладонь гайтан. Демон и оборотень сойдутся в последней схватке...

– Погоди, - вдруг мирно предложил бронзовокожий.
– Хочешь, опять стать человеком?

В голове ухало и гудело. Рука висела плетью. Но слова не могли послышаться. Они точно прозвучали. Они дошли до сознания. Они дошли и застряли. Они дошли бы, даже превратись Гуго в скалу!

Этот гигант когда-то сокрушил зловещего черного колдуна, а потом убежал спасать Лекса. А до этого он стал любовником Тейт! Не виси рука как чужая, Гуго бы накинул темляк и пошел на соперника, как сходятся звери в бою за самку.

Из человеческих врагов никого не осталось. Демон их всех положил одним мановением...

В голове у короля вдруг прояснилось. Ему предлагали избавление. И что он собрался тут выяснять? И с кем?

Он перехватил гайтан здоровой рукой и протянул бронзовому. Булавка вдруг сама по себе поплыла, вырвала бечевку из пальцев и прыгнула в руки демона, чтобы соединиться с точной своей копией.

Недалеко на полянке стоял конь Дисса. От него в сторону событий плелся живой, но сильно поседевший Лекс. У болотца Глен перевязывал голову Глине. Оба они вели себя очень и очень смирно. Но всех обогнала Ло. Она подбежала к Гуго, обняла , стала целовать, потом отпустила и отступила.

Злополучная булавка, которая не поддавалась ни силе, ни пассам колдушонка в руках демона разнялась с легким щелчком, мир покачнулся и тут же встал на место. Гуго посмотрел на свои руки.

Руки! Не лапы! И лицо. Он ощупал отросшую щетину и засмеялся. Двигаться, смеяться, чувствовать легкость человеческого тела оказалось таким счастьем, что Гуго не заметил, как демон, Лекс и Ло исчезли. Остался только затихающий грохот их повозки.

Императорские солдаты все до одного лежали. Кто еще не умер, доходил потихоньку. Демон их всех смял какой-то силой. Глен и Глина таращились на Гуго. Тролица криво улыбалась распухшей щекой. За их спиной Иол по пояс в воде нес на плечах Сигурда.