Внимательно осмотрев тяжелый танк, Максим удивился, что раньше, на фронте, он как-то не приглядывался к нему, не видел его приземистости и угловатости. «Ладно. Если придется мне работать над тяжелым танком, я постараюсь ему придать, как у «тридцатьчетверки», более обтекаемую и менее уязвимую форму…»

На втором этаже знакомого здания Максим только свернул в коридор, как его обнял вихрем налетевший инженер-конструктор Фирсанов.

— Максим! Здорово! Значит, подействовало наше письмо? Тебя отозвали с фронта?

— Здравствуй, Игорь Сергеич! — Глядя на чистенького, аккуратного Фирсанова удивленными глазами, воскликнул Максим. — Какое письмо? Что-то я не пойму.

— Да как же? Ведь тогда, в Сталинграде, мы с Силиным написали письмо директору завода — просили тебя отозвать из армии в нашу группу.

— Да меня в тот же вечер отправили на фронт.

— И воевал?

— А как же иначе? Был механиком-водителем. После ранения попал в эвакогоспиталь. В Москве перенес тяжелейшую операцию. Когда немного пришел в себя — отправили в Зеленогорский госпиталь.

— Был здесь? А мы и не знали…

— Даже домашние не знали, пока мудрили надо мной врачи…

— Что? Как же теперь?

— От военки освободили — возвращаюсь обратно в конструкторское. Но, говорят, у вас тут засилье североградцев?

— Народ замечательный! Пойдем, я тебя представлю главному.

— Погоди. А что Ухов делает?

— Начальник конструкторского бюро — второй человек… Ты его знаешь?

— Нет… скорее, он меня знает. Хотел что-то расспросить о танках в бою.

— Замечательно! Мужик мировой! Пойдем, я тебя познакомлю…

Они зашли в приемную. Незнакомая девушка-секретарь, увидев Фирсанова, сказала:

— А Леонид Васильевич в цехах.

— Вот товарищ к нему… По важному делу.

— Посидите, он должен скоро вернуться.

— Спасибо! — поблагодарил Максим и сел.

— Желаю успеха, Максим! А я побегу к технологам — срочное дело, — сказал Фирсанов.

— Ладно, беги! — кивнул Максим…

Максим не успел осмотреться, как вошел невысокий, лысый человек в штатском костюме и, приветливо улыбаясь, протянул руку:

— Здравствуйте, товарищ Клейменов. Фирсанов сказал, что вы здесь. Пойдемте ко мне, — кивнул он на дверь кабинета. — Я давно хотел вас видеть.

Максим вошел впереди хозяина в тесный кабинет, сел у стола, изучающе взглянул на Ухова, удивленный его простоватой внешностью и вниманием.

— А вы не похожи на брата, — с полуулыбкой сказал Ухов, поглядев на смуглое, чернобровое лицо гостя, с еще не отросшими волосами.

— Я в деда. Во мне что-то татарское…

Ухов вдруг изменился в лице и, извинившись, взял ручку и что-то записал на лежащем листе бумаги. Подумал. Еще сделал приписку и опять поднял серые добрые глаза на Клейменова:

— Извините, тут одна мысль… Записал, чтоб не забыть… А вы, говорят, воевали в танке?

— Да, в «тридцатьчетверке».

— Интересно. Конструктор в танке, в боевой обстановке. И как?

— Ничего, обыкновенно…

— Слышал, были ранены?

— Да, и тяжело… Еле выжил.

— Что, танк пробило?

— Да, снаряд угодил в борт… Наверное, шарахнули из новой противотанковой.

— У них появились новые пушки?

— Да, мы захватили одну.

— Правда? Какая она? — встревожился Ухов.

— С длинным стволом. Калибром примерно такая же, как наша танковая. А на щите нарисован силуэт нашего танка и написано: «Стрелять только по КВ».

— Что вы? Где же эта пушка?

— Не знаю… Хотели отправить в Москву. Нас удивила не сама пушка, а снаряд — он был из алюминия.

— Не может быть!

— Я сам видел… Тут какой-то секрет.

— Вон какое дело… — вздохнул Ухов. — Снаряды, видимо, со смертельной начинкой… Да, немцы определенно подготовили какой-то коварный сюрприз, а мы ничего не знаем. Пойдемте к главному — надо немедленно связаться с Москвой…

Когда Ухов с Клейменовым вошли в кабинет, Колбин сидел за большим столом в расстегнутом кителе.

— Жан Аркадьевич, я привел конструктора Клейменова, который воевал в танке.

— Да, да. Здравствуйте, товарищ Клейменов. Я очень рад! — Колбин, привстав, поздоровался с Клейменовым и снова сел, откинув со лба спутанные волосы.

— Мы пришли, чтобы поговорить, — начал Ухов. — Товарищ Клейменов знает много такого…

— Хорошо. Но не сегодня. Я готовлюсь к докладу… Послезавтра большое совещание — вот мы и попросим товарища Клейменова выступить, поделиться своими наблюдениями.