Гаврила Никонович пришел с завода лишь в половине девятого — было партийное собрание.

Варвара Семеновна, встретив его в передней, радостно объявила:

— Иди, раздевайся скорей, Гаврила Никонович, Егорушка приехал.

— Так, хорошо, — снимая полупальто, сказал Гаврила Никонович. — Стало быть, кончился карантин… Ну-ка, где он? Дай взглянуть…

Войдя в комнату, он увидел Егора и даже как-то оробел. «Одни глаза, больше ничего не осталось», — подумал он и дрогнувшим голосом сказал:

— Ну, иди, сынок, иди, обнимемся…

Они обнялись, и отец, похлопав его по спине, тут же отвернулся, чтоб никто не видел навернувшихся на глаза слез.

— Что, осталась еще в тебе силенка или совсем дошел?..

— Послезавтра приказано на работу.

— Н-да… Видать, солоно тебе пришлось, Егорша, — вздохнул отец.

— Не мне одному… Вон Саша и тот вкалывал со мной по одиннадцати часов.

— Саша, говоришь? — взглянул Гаврила Никонович на смутившегося паренька, поманил его пальцем: — Иди ко мне, сынок. Дай на тебя поглядеть.

Саша приблизился, робко приподнял глаза.

— Ничего, сынок, ничего. Будешь жить с нами, — погладил его по колючей голове Гаврила Никонович. — Придет время — за все отомстим.

— Я на завод пойду, буду работать, — решительно сказал Саша.

— Надо, брат, вначале пузо наесть, а то штаны сползать станут, — по-отечески усмехнулся Гаврила Никонович. — Ты, мать, возьми над Сашей шефство! Слыхал про толокно? — спросил Сашу.

— Нет. Что это такое?

— Это, сынок, такая пища, от которой лошади поправляются. Садись-ка за стол. Будем ужинать. Глядишь, хозяйка тебя и угостит.

Только начали усаживаться, вбежала Зинаида и бросилась целовать Егора.

— А и эта егоза прилетела, — добродушно, но сделав сердитое лицо, сказал Гаврила Никонович. — Ладно уж, по случаю приезда Егора прощу тебе своевольство. Иди, зови своего архаровца. Вроде он нам теперь родня.

Зинаида, зардевшись от радости, выскочила за дверь и скоро вернулась с Никитой. Тот поздоровался со всеми за руку, поздравил Егора с прибытием…

Стол накрыли по-праздничному, поставили водку и домашнюю наливку. Как только выпили по второй, начались расспросы, разговоры…

Гаврила Никонович для приличия посидел за столом часок, а потом достал большие часы на цепочке.

— Хватит, дорогие родичи. Все равно всего не переговорите. А завтра опять вставать затемно. Айда спать!..

Варвара Семеновна постелила Федьке и Саше на полу, в столовой, а Полину Андреевну уложила там же на диване на месте Зинаиды. У Татьяны в комнате остался лишь Вадик.

Егор сразу же сел к его кроватке и стал рассказывать про войну. Татьяна, распустив волосы, пошла мыться в кухню. Когда она вернулась, Вадик уже спал, а Егор сидел на клеенчатой кушетке, словно гость, все еще не веря, что он дома.

Увидев Татьяну в байковом халатике, с распущенными волосами, красивую и манящую, он поднялся и робко шагнул навстречу, протянув руки.

Татьяна все еще не могла привыкнуть к мысли, что этот наголо остриженный, некрасивый человек — ее муж. Однако обняла его, поцеловала, села рядом на кушетку и опять заплакала. Почему она снова заплакала — и сама не знала: то ли от радости, то ли от жалости, потому что это был совсем не тот Егор, которого она любила…

Егор, обнимая ее, чувствовал какой-то холодок и робость, словно это была не его жена, а совсем чужая, строгая и недоступная женщина. По спине у него пробегали мурашки и руки были холодны и чуть-чуть влажны.

Чтоб успокоить себя и преодолеть нахлынувшее смущение и страх, он, сжимая ее руки, стал рассказывать, как был на фронте, как ехал мимо Малина и видел сожженную станцию, как потом под бомбами и обстрелом работал в Северограде.

Татьяна слушала с волнением, но как-то отчужденно, словно это говорил не Егор, а какой-то другой, почти незнакомый человек.

Она поняла, что Егор отвык от нее и как-то боится. Решив ободрить его, она постелила постель, потушила свет и теперь, не видя его лица, потянулась к нему, крепко обняла.

— Пойдем, Егор. Пойдем, милый. Я очень, очень соскучилась…

Егор прилег рядом, и ощутил ее горячее дыхание, но вдруг на лбу его выступил пот и все тело как-то похолодело.

— Что, милый, что с тобой? Что?

— Не знаю, Таня, меня словно знобит.

— Боже мой! Уж не заболел ли ты? Может, у тебя температура?

— Нет, нет, не бойся, это не тиф. Я здоров! Я совершенно здоров, но…

Татьяна снова обняла его, стала успокаивать, но почувствовала, что он весь мокрый от пота.