– Теперь понятно, - кивнула Илламэль.
– И что же случилось? Как пропала ваша дочь? Когда вы видели ее последний раз?

– Дочь?! О, нет. Слава Тьме, с ней все хорошо!
– воскликнула Барк и нанесла на себя охранный знак.
– У меня пропала собака. Моя крошечка. Моя любимица - Ксси.

Илла едва не расхохоталась. Она подавила улыбку и с серьезным лицом продолжила расспросы:

– Так, может, она убежала? ... Погулять с ... мальчиками?

– Ах, оставьте, - отмахнулась леди Барк.
– Какие мальчики, когда Ксси порвет любого, кто к ней приблизится. Она же с лошадь ростом.

– Так она опасна?
– теперь Илла встревожилась не на шутку.

– Конечно, опасна, если не знать, как с ней обращаться.

– И много у вас таких собачек? И для чего ордену Спасения понадобились такие существа?

– Вы задаете вопросы, которые не должны, и требуете ответы, которые я не обязана давать.

– Тогда, ладно. Я, к большому сожалению, ничем не могу вам помочь.

– Вот и все тоже так. Как только я отвечаю подобным образом, меня выставляют за дверь. Но это несправедливо! Обратись к вам с такой же просьбой любая другая леди, вы же не стали бы задавать глупый вопрос, для чего ей нужна собака?

– Но у другой леди не могло быть собаки с лошадь ростом!

– Верно. Но это не меняет сути дела! Просто найдите ее и все.

Несколько минут они в упор смотрели друг на друга. И Илла отступила. Какой прок, если она выставит женщину и не узнает правды? Возможно, в любом другом случае так бы и случилось, но ... орден Спасения... Это решило все.

– Опишите ее приметы, - попросила она леди Барк.

– Серая, с коричневыми пятнами на левой ноге и правом ухе. Это кроме размеров, разумеется. Но она еще и травоядная ... так что нападать без причины не будет. Только если ее спровоцировать. Тогда вступают в силу законы самосохранения, и Ксси просто перекусит любого, кто ей не понравится. Особенно если у того будет оружие. Любое.

Илла едва не подавилась очередным неосторожным вопросом, но сжала губы и промолчала.

– Я постараюсь узнать что-нибудь и сразу вам сообщу, - пообещала она.
– Вряд ли собака с такими приметами могла исчезнуть бесследно. Очевидно, ее кто-то видел и непременно запомнил.

– Благодарю вас от всей души.
– Леди Барк встала и протянула Илле руку.
– С нетерпением буду ждать вашего вестника. Все доброго, госпожа Ивитт.

***

– У тебя опять эмоции через край хлещут, мой друг. Не боишься снова ошибок наделать?

Ответом лорду Шангу послужил глухой полузадушенный рык. Яннс Толли находился в боевой демонической трансформации.

Шанг вольготно раскинулся в кресле и с иронической полуулыбкой наблюдал за мечущимся по кабинету другом.

– Ты, никак, на ночную охоту летал? И сыщику-вервольфу зад надрал?

Снова рык. Теперь в сторону Шанга полетели языки пламени.

– И девочку ночью навещал?

Рык перерос в рев.

– И даже не тронул?

Демон ринулся на Шанга, полыхая огнем, из его глотки рвался оглушительный полустон-полурев.

Шанг ждал не двигаясь. Но когда демон навис над ним, он выставил перед собой ладони, и яркий магический щит оградил его от когтей, клыков и огня друга. Демон ярился, рвал и метал, но не мог преодолеть преграды. Через какое-то время он ослаб, и лорд Шанг убрал защиту, а на пол упал обессиленный Толли в человеческом обличье.

– Зачем ты изводишь себя?

– Мне становится все трудней сдерживать его. А теперь, когда "Сердце Хаоса" рядом, это иногда становится просто невыносимо как тяжело. Малейшая угроза, все равно от кого, и он рвет все мои преграды, - простонал Яннс, с трудом поднимаясь на ноги.
– Спасибо. Теперь некоторое время можно не опасаться, что я оторву кому-нибудь голову прямо на улице.

Неожиданно на перстне Шанга замерцал изумруд.

– Госпожа Ивитт? Что-то случилось?
– обеспокоенно спросил Шанг.

– Я точно не знаю, - взволнованный голос Иллы прозвучал в кабинете Толли так четко, как будто она сама стояла рядом с креслом лорда.
– Но, думаю, нам нужно увидеться и кое-что прояснить. Это насчет тех тварей, с которыми сражался лорд Марэт в подземелье.

– Сейчас буду, - Шанг бросил взгляд на Толли. Тот стоял, скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь.
– Илламэль, вы позволите захватить еще одного собеседника? Уверен, он будет полезен.

– Если вы так считаете, я не против.

– Тогда ждите нас через минуту.

Камень погас.

– Илламэль?! Ты назвал ее просто по имени? Да как ты посмел?!

Облик лорда Толли вновь стал размываться. Его тело увеличилось, мышцы взбугрились, а на голове появились длинные витые рога. В глазах бушевал огонь.

– Конечно, я связал ее собой, - спокойно ответил Шанг.
– Я тоже учусь на ошибках. Собственных и чужих. Ты же поставил на нее защиту? И поисковик? Я сделал то же самое. Не вижу причин для гнева. Я вступил в игру и честно об этом предупредил. И пусть выиграет тот, кого она выберет. Другого не потерплю. Это я тебе гарантирую.