Как сообщает Исидор Севильский в "Этимологии или Началах" (п.11): "Овен ("aries") - [назван так] потому, что именно это животное язычники первым стали закалывать в жертву [т.е. на "памяти" латинян первые непогребальные дары приносились также матери расти-тельности]... овен называется по-латыни "aries", потому что возлагался на жертвенник ("aris")". Таким образом (по Исидору Севильскому), необходимость в т.н. "жертвеннике" (алтаре) назрела исключительно в силу раннеземледельческой (аграрной) потребности (ради урожая) приносить в жертву (закалать) баранов.

Примечательно, что ни в неандертальских святилищах, ни в мезолитическом Гёбекли-Тепе специально устроенных жертвенников (алтарей, столов для приношений) не обнаружено. Вместе с тем, при раскопках храма селения (11000 - 9650 гг. до н.э.) в районе Телль Карамель (к северу от Алеппо) найден жертвенник в виде платформы, вырезанной из известняка, и на этой плите, как считается, приносились в жертву такие дикие животные как буйволы, онагры и газели (одомашненых ещё не было). В анатолийском поселении Чайёню (7250-6750 гг. до н.э.) также обнаружен жертвенник в виде каменной плиты (сохранились следы крови). Примечательно, что и в Лепеньски Вир (6500-5500 гг. до н.э.) тоже при сооружении алтаря традиционно использована прямоугольная каменная плита (платформа), но уже не как непосредственно место для возложения даров и приношений, см. ниже. В одном из храмов Мальты (IV-V тыс. до н.э.) был найден жертвенник, сложенный из нескольких обработаных плит, украшенных резьбой - тройными спиралями (символика Великой богини). У греков (К.М. Королёв. 2005) в древнейшую эпоху жертвенник назывался "вомос" т.е. сооружалась "земляная насыпь" (как возвышение).

Характерно, что в иврите (и на ханаанейском языке) та же семантика: существительное "жертвенник" ("мизбеах") образовано от глагола "завоах" - "резать, закалывать" (термин "жертвенник" впервые упоминается в Ветхом Завете в связи с принесением Ноем благодар-ственной жертвы по окончании Потопа). Популярный же термин "алтарь" ("altarium"), означающий на латыни "жертвенник", образован от слова "altaria" ("altus" - "высокий, верхний"), которым первоначально у римлян было принято обозначать "навершие" жертвенника, служившее устройством (съёмной огнеупорной деталью), позволяющим сжигать жертвы (т.е. данная деталь ("altaria") позволяла сооружению исполнять роль и "жертвенного стола" и "огненного жертвенника (алтаря)").

Существует мнение (В.Л. Телицын, И.Б. Орлов, В.Э. Багдасарян "Символы, знаки, эмб-лемы. Энциклопедия". 2003), согласно которому "слово "алтарь" происходит от глагола "adolere" - "возжигать", что имело в виду жертвенные воскурения. Не случайно дохристиан-ские богословы относили "focus" - "очаг" [огненный алтарь] к подземным богам, [алтарь] "ara" - к земным, [а алтарь] "altare" - к небесным" богам.

Если животное перед сожжением подвергалось закланию на алтаре, то данное сооруже-ние (особенно в больших храмах) оборудовалось приспособлением для стока крови (при не-обходимости выкапывались рвы и сооружался специальный бассейн).

Так, в архаичном "Храмовом компленсе" Лепеньски Вир, в котором курили фимиам, в основ-ном, Всеобщей матери, алтарь был устроен следующим образом: большая прямоугольная камен-ная плита (платформа) помещена в круг из "вцементированных" в пол строения (здания) блоков камня и тонких, вертикально установленных каменных плит (поменьше) треугольной формы (вершиной вниз), на которой (на плите) обычно стояло изображение либо эмблема Великой мате-ри. Так (М. Гимбутас), на плите (платформе) одного из святилищ обнаружена окрашенная красной охрой яйцевидная скульптура из песчаника в виде "набухшей вульвы" (лона), а в другом (святилище 44) - скульптура (ок. 6000 г. до н.э.) богини, сочетающая черты рыбы (рот), женщины (грудь и вульва) и птицы (птичьи лапы вместо рук). Тут же рядом обустраивалось и место для подношений (круглое или овальное), обрамляемое несколькими скульптурами (ориен-тированными по оси север-юг) из крупной гальки с подчеркнутыми мужскими и женскими половыми признаками (эмблемы получателей даровов, но не вотивные статуэтки). Здесь, на "местах для жертвоприношений" у алтарей святилищ найдены кости рыб, оленей-маралов, собаки и дикого кабана, которые указывают на то, что здесь, на едином алтаре (жертвеннике), совершались жертвоприношения нескольким различным эпифаниям обеих ипостасей Двуединого божества (не исключено, что в разное время и по разным поводам). Заметим, что собака (считавшаяся нечистым созданием преимущественно у арабов, евреев, а также и в индуистской традиции (В.Л. Телицын и др.. 2003)) обычно связывалась с хтонической эпифанией Великой матери (как владычицы смерти), а кабан (вепрь) - с бога-отца.

Примечательно, что в Трушешти (Румыния; "винча" или "трипольская культура") найден т.н. "алтарь воды" (который являет собой "идею возношения воды Небу" (Б.А. Рыбаков. 1965) при молении о дожде). Этот глиняный алтарь содержал изображение двух параллельно стоящих стилизованных женских фигур (с амулетами на шее) с полуконическими чашами "для воды" на головах. У подножья каждой из этих сравнительно больших фигур было показано (схематически) по три маленьких фигурки (видимо, женских (сакральные числа 4 и 8 - небесная символика)).

В культовом центре (сер.-кон. III тыс. до н.э.), обнаруженном в Гезере (Ханаан), откопа-ны большие квадратные блоки из песчаника (размером 3х3 м), с квадратными отверстиями (глубиной ок.1 м) в центре. Поскольку в одном из них сохранился толстый слой высохшей жидкости, напоминающей кровь, предполагается, что это - жертвенник, на котором совер-шались возлияния кровью в честь бога Неба (вероятно, Баал-Шамема (Шамемрума)); в то время как на другом подобном блоке (жертвеннике для возлияний) - возлияния водой (или маслом), видимо, Асират/Астарте. Подобные (в части характера жертвоприношений) алтари были довольно широко распространены и в святилищах Этрурии (в VI в. до н.э.).

Обычно конструкция жертвенников (алтарей, столов для приношений), материал для их изготовления и ориентация в пространстве строго регламентировались (помимо назначения, учитывались разнообразные сакральные факторы). Так, в христианском храме алтарь расположен в его восточной части. В Древней Индии традиционно соблюдалась ори-ентировка (каменного) жертвенника по сторонам света (в постнеолите священной стороной считался восток); а в основании жертвенника должны были лежать определенные фигуры (символы, знаки), видимо, идентифицирующие образ божества-жертвополучателя. Показательно, что жертвенный (очаг) алтарь огня ("дакшинагни"), использовавшийся при отправлении ритуала поминовения предков-отцов, имел форму полумесяца (т.е. соотносился с Луной - как с эмблемой плодовитости бога-отца). Алтари друидов, упоминаемые в ирландском "Походе Датхи", тоже украшались особыми символами. Столы для разделки жертвенных животных могли быть глиняными, каменными или деревянными. "В древнем и средневековом Китае алтарь имел форму круглой и (или) квадратной многоступенчатой террасы, что символизировало соответственно Небо и Землю" (В.Л. Телицын и др. "Символы... 2003).