Рингвайрэ улыбнулся, предвкушая встречу. С женой он обсуждал свой план, а вот для дочери это станет сюрпризом. Он снова улыбнулся. Интересно, как она примет новость. При прошлой встрече ей наоборот не терпелось поскорей перебраться на стройку.

Всё никак не перестанет считать её маленькой, хотя пять ей исполнилось ещё в Амане. Они с женой уже начали подумывать о втором ребёнке, но теперь это уже будет нескоро.

За зиму рядом со стройкой вырос новый город из шатров. Временный: в новом городе уже начинали строить жильё, хотя ещё даже стену доделать успели не везде, ограничившись частоколом. От походной жизни многие успели устать, и теперь хотели закрепиться хоть где-нибудь.

Конечно, в городе останутся далеко не все, но какая-то определённость не помешает, даже тем, кому приятней жить в холмах, по примеру синдар.

Гулять по окрестностям, вместо того чтобы сразу подойти к лорду с отчётом, было, пожалуй, невежливо, но Рингвайрэ не спешил. В конце концов, никаких срочных новостей он не привёз.

На вопрос об Айраутэ ему ответили, что тот как раз на днях вернулся из дозора, и указали в сторону реки.

Там он и обнаружился: сидел на бревне на берегу над излучиной, глядя вдаль. Поднявшийся к вечеру западный ветер разогнал дым, и в кои-то веки за ним проглянула не плотная пелена облаков, а безлунное небо, в котором зажглись над лесом первые звёзды.

Услышав шаги, он повернул голову и кивнул приятелю на поваленное дерево рядом с собой. На открытом взгорке снег уже почти весь сошёл, а бревно успело уже даже подсохнуть.

– Алар, - улыбнулся Рингвайрэ, расправляя плащ и садясь.
– Кого высматриваешь?

– Красивый пейзаж, - кивнул Айраутэ и взглядом указал на холмы за рекой и горы на горизонте. Добавил задумчиво: - И всё незнакомое, только звёзды не изменились. Небо вот не того цвета.

Речка ещё не успела оттаять, по стремнине плыли, толкаясь, обломки льда, а в заводях он ещё держался сплошным щитом, только у самых берегов переходя сперва в тихо звенящее крошево и дальше в чистую воду. Рингвайрэ бездумно тронул сухую камышину с намёрзшими на ней каплями, и льдинки осыпались ему на ладонь.

– Тебе тут нравилось? – спросил Рингвайрэ, стряхивая воду с пальцев.

– Ну, именно тут я не был, - неспешно сказал Айраутэ, щурясь на горы.
– Мы ходили довольно далеко на север, но ближе к побережью. И сложно сказать, насколько далеко, по нынешней карте.

– Я не имею в виду именно эти места.

Айраутэ кивнул и повернул к нему голову:

– Ты давно вернулся?

– Пару часов назад. Уже успел пройтись по стройке, послушать новости. Все уверены, что Куруфинвэ ждёт меня, чтобы отправить на новый карьер. Гранита хватит уже, а где-то южней нашли известняк.

– Да, я тоже слышал, - кивнул Айраутэ.
– А к нему ты не подходил ещё? Предпочитаешь собирать слухи?

Рингвайрэ помолчал, смахнул снежинку с брови и покачал головой:

– Я собираюсь отказаться.

Айраутэ немного удивлённо скосил на него глаза. Хмыкнул:

– Надоело работать?

Формулировать оказалось неожиданно сложно, и Рингвайрэ помолчал ещё, следя за позёмкой на льду. Ветер гнал снежную пыль вдоль стремнины и вскидывал её вихрями, утыкаясь в поворот русла, или торчащую надо льдом корягу или валун. Айраутэ не торопил, разглядывая горы вдали.

– Я никогда не любил работать без цели, - наконец, определился Рингвайрэ.

– Почему без цели? Уж на стройке и при добыче строительного камня цель очевидна, кажется.

– А что потом?

Теперь Айраутэ неопределённо повёл плечами и ответил вопросом:

– В Амане тебя тоже огорчало отсутствие цели?

– Там я верил, что цель найдётся. Лорд тоже не любил работать просто так.

– Так он нам всем и оставил цель. Тебя она не устраивает?

Айраутэ говорил ровно, так, чтобы по интонации нельзя было понять, устраивает ли эта цель его. Камни его вряд ли волновали так же сильно, как сыновей Феанаро. Но с королём Финвэ они были дружны, и месть даже без учёта камней была простой и понятной целью.

– А ты видишь здесь кого-то, кто мог бы нас привести к ней? – спросил Рингвайрэ.

Айраутэ разглядывал пейзаж, не спеша отвечать, и Рингвайрэ неожиданно подумал, что ему, должно быть, тоже не очень приятно подчиняться кому угодно из семерых мальчишек, которые даже между собой договориться не могут. На его взгляд и Нолофинвэ-то слишком молод, скорее всего…

Наконец, Айраутэ обернулся, но вместо ответа спросил:

– И что ты собираешься делать? Отдыхать пока и искать новую цель?

– Цель меня устраивает.
– Рингвайрэ не стал настаивать.
– Я буду искать того, кто поведёт нас к ней.

– Старший в роду сейчас Нолофинвэ.

Рингвайрэ кивнул, внимательно глядя на друга, но тот опять говорил ровно, не спорил, но и соглашаться не спешил. Вряд ли потому, что хотел что-то скрыть. Скорее, он просто и сам ещё не додумал. Он вообще не любил торопиться с решениями – и поэтому не ошибался с выбором лорда, как некоторые.

Рингвайрэ помолчал ещё, думая, не слишком ли необдуманно действует сам. Но в этот раз решение казалось взвешенным и очевидным…