В войну домов за власть он, в отличие от множества паникёров с обеих сторон, не верил. По крайней мере, сейчас: с Макалаурэ бесполезно воевать ради короны, пока Нэльяфинвэ жив. Это и к лучшему, пожалуй.

Он поднял камешек, покрутил в пальцах и бросил через реку. До другого берега не докинул, и камешек подпрыгнул на льду раз, другой, и канул в небольшой сугроб, накопившийся возле коряги.

Рингвайрэ никогда не задумывался о порядке наследования. До смерти Финвэ об этом вообще никто не задумывался – зачем? Короля все знали, и он оставался королём, даже если не жил в столице и сколько бы ни ссорились его дети. После его смерти хватало тактических забот, а потом между возможными претендентами на корону лежал океан – никому в голову не приходило, что Нолофинвэ поведёт младшие дома через льды. Что кто угодно пойдёт через льды. Но если выбирать между Нолофинвэ и феанариони… Второй дом выигрывал даже в сравнении с Нэльяфинвэ.

– Вчера мы встретили разъезд третьего дома, - так же ровно сообщил Айраутэ, и Рингвайрэ снова обернулся к другу.
– Их пока немного добралось до лагеря, но разведку уже рассылают. Йелломиро спрашивал, не собираюсь ли я перейти к Нолофинвэ.

– Вот видишь, не только у меня возникла эта мысль.

– Разумеется, - тот задумчиво наклонил голову.
– Особенно, после Сулиндо.

– Ты слышал, что кто-то ещё собирается уходить? – заинтересовался Рингвайрэ – но Айраутэ только покачал головой:

– Я думаю, для многих переход означает признание вины. А они слишком гордые для этого.

– Да, гордости тут на все три дома хватит. С запасом, – усмехнулся Рингвайрэ.

(Эту тему Айраутэ уже обсуждал как раз с Йелломиро, который заметил, что гордость, к сожалению, заменяет первому дому рассудок и порядочность. Айраутэ подумал тогда, что рассудок и порядочность им заменял Феанаро, но вслух этого ни тогда говорить не собирался – ни сейчас, зная отношение друга к его бывшему лорду.)

– И что ты ответил Йелломиро? – спросил Рингвайрэ, возвращаясь к главной теме.

– Ничего. А ты уже решил?

Рингвайрэ кивнул, вставая.

– Буду рад, если ты последуешь за мной. Что тебе тут делать? Спасать лордов от кабанов?

В первый момент Айраутэ глянул неодобрительно на такое неуважение к лордам и кабанам, но потом усмехнулся:

– Что поделать. Это востребовано, оказывается. Ты уже говорил с Нолофинвэ?

– Нет ещё. Но если он и откажется принять мою присягу, то помощь мастера им точно пригодится.

Айраутэ кивнул задумчиво.

– Когда ты собираешься туда?

– Прямо сейчас. Только сообщу Куруфинвэ. Пусть ищет другого мастера на карьер.

– Удачи, - снова кивнул Айраутэ.

– Спасибо, - улыбнулся Рингвайрэ. – Ну, скоро увидимся.

– Может, и нескоро, - задумчиво отозвался Айраутэ. И пояснил в ответ на вопросительный взгляд: - Макалаурэ предложил мне возглавить посольство к Кирдану. Когда снег сойдёт и дороги просохнут.

– Посольство от чьего имени?

– Если я поеду по поручению Макалаурэ, то короля Нэльяфинвэ Майтимо, разумеется.

Рингвайрэ с сомнением качнул головой, но затевать политический диспут не стал. Нолофинвэ, конечно, тоже своё посольство зашлёт, и тоже от имени короля. Но Айраутэ и сам это прекрасно понимает. А может, через неделю-другую и сам послушает дружеских советов и поедет в то же посольство – но от Нолофинвэ, а не Макалаурэ. Зная его любовь к феанариони…

Он тоже пожелал другу удачи – с выбором, в том числе, - и пошёл обратно в лагерь, искать Куруфинвэ. Удача им всем точно не помешает.

========== 2 ХИСИЛОМЭ (5) Кадровые перестановки, рабочий и колхозница и разборки с оленями ==========

Своего бывшего лорда Рингвайрэ нашёл там, где и надеялся: под большим навесом, где за несколькими столами обычно собирались мастера посовещаться и нанести новые пометки на карты. Правда, Рингвайрэ никак не ожидал, что там окажутся сразу все. Свободного места под навесом почти не было: мастера сидели и стояли плотным полукругом, а у единственной стены тыкал линейкой в карту Тьелперинкваро. Сам Куруфинвэ сидел тут же, у сдвинутого в сторону стола, и так внимательно слушал, как будто мальчишка и вправду рассказывал что-то для него новое.

Сперва Рингвайрэ думал подождать, но совещание могло и затянуться, а откладывать разговор не хотелось. Да и чего теперь острожничать-то?

Мастер быстро подошёл к навесу и легонько стукнул по одному из столбов, ненавязчиво привлекая внимание.

Его услышали. Мастера заоборачивались, расступились, Тьелперинкваро даже замолчал.

– Что там?
– Куруфинвэ быстро взглянул в образовавшийся проём, увидел Рингвайрэ и кивнул.
– Ты вовремя. Мы как раз обсуждаем, где использовать остатки гранита.