***

Вельвелоссэ сидел на корточках перед полками на складе и перекладывал в очень знакомые ящики не менее знакомые инструменты. На приветствие оглянулся, кивнул и продолжил перебирать свои железки.

– Я слышал, ты поедешь на новый карьер? – начал Тинто, останавливаясь у стола и с неприязнью глядя на ящики. Вот тот, длинный, они несли вдвоём с Ондо в прошлый раз.

– Да, собираюсь вот.
– Вельвелоссэ кивнул, поразглядывал молоток и положил на место. Взял другой, побольше.

– А кто ещё?

– Тебе всех перечислить? – усмехнулся мастер.
– Росселе тут остаётся с Хелькасурэ.

Тинто улыбнулся.

– Но там ты будешь старшим?

– Добыча камня будет на мне, да. Поиск и выбор мест - на Ингасиндо. А что, на карьере тебе больше понравилось, чем на стройке?

– Ну, если честно, да, - Тинто снова смущённо улыбнулся.
– Но не с Ингасиндо.

– Да уж, – хмыкнул Вельвелоссэ.
– Ладно, ты пришёл помочь с погрузкой? Вот эти ящики можно уже нести.

Тинто так и знал, что этим всё закончится. Но понимая, что выбора нет, мужественно согласился:

– Да, давай помогу.

Взявшись за ящик, Тинто услышал знакомый звук бубенчиков и, обернувшись, обнаружил, что у входа уже показались остальные опытные грузчики, во главе с Ондо, который сначала приветливо помахал рукой, а потом возмущённо сказал “Эй!”, когда Тинто всучил ему ящик, вместо того, чтобы тащить самостоятельно, и сбежал за следующим. Ондо глянул на него многообещающе, прежде чем скрыться в снегопаде.

– А Ингасиндо ты зачем взял? – спросил Тинто, возвращаясь к Вельвелоссэ.

– Я взял? – рассеянно переспросил Вельвелоссэ.
– Это Куруфинвэ решил. – И повернулся к грузчикам: - Этот ящик аккуратней, не разбейте.

– А он не знает разве? – не отставал Тинто.
– Ну, что тогда случилось?

– Иди у Тьелперинкваро спроси, - отмахнулся Вельвелоссэ.
– Или он тебя прогнал, потому что ему тоже некогда?

Тинто пожал плечами.

– Он не хочет на эту тему говорить.

Вельвелоссэ кивнул и ушёл в другой угол к другим ящикам. Между застывшим в задумчивости Тинто и штабелем стали протискиваться грузчики - один извинился, что толкнул, другой сказал “не стой на дороге!” Тинто посмотрел сердито, но отошёл, предпочитая мешать Вельвелоссэ, а не грузчикам. Предложил великодушно:

– Хочешь, я лорду Куруфинвэ скажу.

– Что? – непонимающе обернулся мастер.

– Ну… Как что там было. Может, он тогда передумает?

– Я думаю, он в курсе, и в любом случае вряд ли послушает твоего совета. Извини, но мне правда некогда. Так что если не хочешь помогать, то хотя бы не мешай.

Тинто смущённо почесал ухо и пошёл помогать: отчасти устыдившись, отчасти – чтобы Вельвелоссэ не подумал, что его Тьелперинкваро подослал.

Вельвелоссэ и не подумал. Он подумал, что Тинтаэле сначала путался под ногами у лордов, так что его выгнали, и он решил попутаться под ногами здесь.

А Ондо – вслух – подумал, что Тинтаэле ленивый гад, и предложил устроить соревнование, кто больше ящиков перетащит. Считая те десять, что Ондо перетаскал, пока ленивый гад отлынивал.

Сначала Тинто ещё надеялся дождаться перерыва и всё-таки расспросить Вельвелоссэ, но с перерывами не задалось. Куруфинвэ утром явился к мастерам, злой, как валарауко, только что не дымился, и потребовал открыть новый карьер уже позавчера, так что собирались они по возможности побыстрей. Ингасиндо и вовсе уехал вперёд, уточнять границы карьера и размечать участки.

Часа через полтора разочарованный Тинто, наконец, сбежал, так ничего и не узнав и предвкушая, как приятно будет сообщать об этом лорду. Но тот только кивнул с обидным равнодушием, а потом и вовсе ушёл работать с отцом. Тинто посидел-посидел, повздыхал и отправился снова таскать ящики.

***

– Вы что, не видите, сколько раствора разводить, чтобы он не успел замёрзнуть?! За всю зиму нельзя было запомнить?!

Рабочие виновато отводили взгляды на свежую кирпичную стену с тонкой наледью на краях кирпичей и молчали. Куруфинвэ собрался было продолжить разнос, но передумал, махнул рукой только и сел на корточки перед стеной. К тому времени, как он убедился в том, что раствор промёрз всё-таки не окончательно и у стены есть шансы не перекоситься по весне, по ту сторону кирпичной кладки появилась ещё какая-то женщина с убранными в сложное плетение тёмными волосами. Куруфинвэ отряхнул руки и хмуро вынес вердикт:

– Пока нормально.

Строители облегчённо выдохнули, и один из них осторожно спросил:

– Можно класть дальше?

– Попробуйте, - кивнул Куруфинвэ, надевая перчатку. И кисло добавил: – Оттепель покажет, кому из вас нельзя доверять ничего сложней лопаты.

Отвернулся и пошёл дальше, на ходу доставая из сумки планшет и начиная перелистывать в поисках нужной страницы.

Женщина догнала его через несколько шагов.

– Лорд, прошу прощения, можно тебя отвлечь на минуту?