восхищаюсь его братом. Сомнения нет – нам нужно разорвать всякие отношения. Куда

мне до него?

– Соня, что думаешь о моём предложении? – спросил Валко. За окном моросил дождь,

стекая по гербу династии Озеровых. Я оторвалась от созерцания, чтобы ответить ему.

– Предложение? – он имеет в виду предложение Дофин Валуа? Я не часто вспоминала о

том, что он должен на ком-то жениться. Не хотелось думать о том, что кого-то другого он

будет целовать так же, как меня. Тем не менее, я знала, что он ожидает, когда дипломаты

прибудут с окончательным решением Дофин.

Рука Валко оторвалась от моего колена, его ноготь прошёлся по моей спине так быстро, что я задрожала. Я даже стиснула зубы. Только бы на щеках не проступил румянец. Я не

могу позволить ему играть со мной, когда в скором времени у него будет свадьба с другой

девушкой.

– Моя дипломатическая миссия в Шенгли, - пояснил он, улыбаясь. Его взгляд пронизал

меня. Кажется, он пытался понять, что я чувствую, о чём думаю.

– О, да, конечно, - я пыталась собрать все свои мысли. Он никогда не спрашивал о том, что

я думаю по таким вопросам. Он вообще никого в таком случае не спрашивал. Но у меня

было своё мнение о ситуации. После десятилетнего мира, Эсценгард снова стал воевать с

границей, Шенгли. Теперь же, с помощью брачного союза, он хотел подготовить Шенгли

осаду, после чего сделать их частью своей империи. Нас не разделял горный хребет,

поэтому вторгнуться на их территорию было куда проще. Кроме того, там находилось

множество драгоценных камней, а армия была настолько мастерски дисциплинированной, что могла стать полноценной ширмой между нами.

Советники обсуждали с Валко свой последний план целый час. Они называли его «планом

привлечения большего богатства в Рузанин» или, как они выразились, «планом

распространения культуры на восток, чтобы защитить себя от угрозы». И теперь все они.

Напустив маску толерантности, ожидали моего ответа. Но на самом деле они негодовали.

Их гнев скручивал мне желудок, однако, чувства, будто кто-то протыкает меня ножами, не

было. Значит, они не опасны. И, после долгих недель молчания, я решила высказаться.

– Я думаю, вы обманываете себя, если думаете, что это приведёт к расцвету империи, -

начала я. – Я видела, как радуются люди даже в бедности, не доминируя друг над другом,

– я ссылалась на Ромска, но не думаю, что император был в курсе этой части моей

истории. – Рузанин способен процветать и без грабежа соседей, особенно если учесть то, что соседи славятся своей историей и способны защитить себя. Иногда ведь они даже

пытались нас покорить. Зачем идти на риск? Я считаю, что Империя может поддерживать

себя внутренними силами.

Дождевые капли стекали по стёклам. Несколько секунд все молчали. Я сглотнула,

чувствуя биение своего сердца. Я пыталась почувствовать ауры людей в комнате.

Некоторые из них насмехались: и правда, моё предложение едва ли пришлось бы

императору по вкусу. Единственное, что он сделает – это улыбнётся. Но края его рта

сжались, паучьи пальцы замерли на моей ноге. В нём бушевало множество знакомых и

незнакомых мне чувств, но эмоция восхищения заставила меня увереннее развернуться на

стуле.

Антон спокойно стоял прямо у входа в зал, своего взгляда он не отводил от меня.

Валко обратил внимание туда же, куда и я, только тогда заметив своего брата. Принц же

отвернулся от меня слишком поздно:

– Ваше Императорское Величество, - он откашлялся и поклонился. – У меня для Вас

письмо.

– Не сейчас, - Валко повернулся к своим советникам.

– Свободны, - сказал он им.

Они принялись собирать документы, бросая на него любопытные взгляды. Я тоже

поднялась.

– Не ты, Соня, - он рассматривал свежее пятно чернил на своей манжете.

Я прикусила губу, возвращаясь на место, но, не отводя глаз от Антона. Пока советники

быстро покидали комнату, принц переводил взгляд то на меня, то на императора. Его рот

искривился. Между двумя братьями повисло ощущение неудобства – каждая мышца в

моём теле казалась лишней.

Когда в зале остались только я и Валко, император вывел Антона из зала за руку и

захлопнул двери. Пытаясь удержать участившееся дыхание, он расстегнул верхние