– Это делает их более ценными союзниками, не так ли?
– спокойно возразил хоббит.
– Кили, друг мой, твоя леди просила передать, что не откажется пойти с тобой в разведку на поиски паучьих гнезд. Будь осторожен, пожалуйста.

Принц закивал и, прежде чем изумленный такой наглостью Торин успел возразить, бросил дяде: «Выздоравливай» - и был таков.

Бильбо тихо засмеялся, глядя на ошалевшего гнома.

– Чувство, будто мир изменился, правда?
– весело уточнил он.
– Кили очень вырос, это видно. И, кажется, серьезно влюблен — во всяком случае, я еще не видел на его лице такого выражения при виде девушки. Даст Эру, мальчик женится тут…

Он посмотрел на суровое выражение лица узбада — и вздохнул.

– Ты прав стократ, повелитель души моей и владыка сердца. Я принял чересчур поспешное решение — но лишь потому, что твоя жизнь была в опасности и действовать надо было быстро. Теперь ты будешь жить, и через несколько дней к тебе вернется прежняя сила — так сказал Трандуил. Ты напрасно не имеешь никаких дел с этим эльфом, в его руках есть огромная сила, и союз с эльфами нам бы не повредил. Но об этом позже. Мой господин устал, ему не мешает поспать немного.

– Проклятье!
– Торин обессиленно откинулся на подушки, закрыв глаза — он не хотел видеть полурослика после того, что тот сделал.
– Убирайся. Кто из наших тут еще, кроме тебя и моего молодого охламона?

– Только мы, господин, - Бильбо поправил на нем одеяло и коснулся теплыми губами пылающего лба.
– Спи, мой узбад, ты проснешься здоровым.

Он забрал остатки пирога и тихо ушел, а король заскрипел зубами от злости. Этот самонадеянный маленький болван взялся принимать решения вместо своего короля, он позволил им всем попасть в очевидную ловушку…

«Но ведь я был почти что мертв, - промелькнула у него мысль.
– Будь я на месте полурослика, что бы я сделал? Как бы поступил, если б у меня на руках умирал единственный гарант моей собственной жизни?»

Торин простонал. Он понимал хоббита лучше, чем хотел в том признаться — и от этого становилось еще тяжелее. Он мучился сомнениями до тех пор, пока не заснул сном без грез, принесшим некоторое облегчение.

Когда король пробудился вновь, в комнате стало темнее — видимо, сгустились сумерки и близился вечер. Никто не зажигал свечей, чтобы не беспокоить раненого.

Торин повернул голову и увидел возле себя хоббита, Бильбо лежал с ним под одним одеялом, мерно посапывая. Вид у него был самый что ни на есть мирный — и гном подивился, каким же притворно покорным бывает это создание. Он подергал жениха за взъерошенные кудри.

– Эй! Просыпайся, маленький предатель. Где мой племянник и какого гоблина ты не велел поехать с нами хотя бы полусотне всадников?

– Чтобы нас нашпиговали стрелами, как ежиков, при приближении ко дворцу Трандуила? Нет уж, - Бильбо потянулся и широко зевнул, протирая глаза.
– Мне удалось договориться с Трандуилом о мире, хотя его условия договора тоже не слишком мне нравятся. Не разрушай мои достижения, повелитель, молю тебя.

С пола послышалось сонное урчание. Торин, к своему удивлению, немного успокоился — раз здесь дракон, который повинуется приказам его будущего супруга, значит, эльфы не осмелятся напасть. Вряд ли Трандуил жаждет видеть пожар в своем доме.

– Мне не по душе твое самоуправство, хоббит, - проворчал он, наблюдая, как Бильбо сползает с высоковатого для него ложа и приглаживает волосы.

– Все только на благо, государь, - откликнулся тот.
– Я принесу тебе поесть, если хочешь.

– Не надо, я сам, - Торин поднялся, медленно и осторожно, чтобы не кружилась голова.
– Мне надо поговорить с Трандуилом. Кили еще не вернулся?

– Пока нет, - Бильбо с удовольствием расчесывал шерсть на ступнях, сидя на стуле. Он поднял голову и лукаво глянул на гнома: - Знаешь, король эльфов был крайне любезен. Думаю, мне удалось с ним договориться о союзе — хотя, конечно же, все свершится по воле короля.

Он отлично понимал, что даже упрямство Торина не заставит его отказаться от очевидной выгоды — а об условиях договора он с эльфом еще столкуется. Так и оказалось. Торин не пожелал ждать полного выздоровления и направился в покои короля эльфов сам. Неизвестно, на каких повышенных тонах прошла беседа, но вернулся гном бледным от усталости и относительно спокойным. Он взглянул на полурослика, который устроился на ковре и кормил дракона мясом. Смауг недовольно зашипел, когда гном прошел мимо него, и стукнул по полу хвостом.

– Итак, ты опять сделал меня обязанным тебе, житель Шира, - мрачно резюмировал узбад, садясь на постель и скрестив руки на груди. На месте укуса паука теперь красовался некрасивый вздутый шрам, сизо-алый и чуть сочащийся влагой.

– Я не житель Шира, - спокойно откликнулся Бильбо.
– Мой дом среди твоего народа, великий тан — и никто и ничто этого не изменит уже. Ты пожелал меня, ты взял меня и повез за собой. Разве я чужой тебе, моя ясная звезда?

Король молча глядел, как полурослик поднимается и садится у его ног, кладя голову на колени. А потом медленно погладил волосы хоббита. Бильбо глубоко вздохнул, и Торин ощутил влагу его слез на коже ноги — только теперь, убедившись, что его король в безопасности, полурослик позволил себе заплакать от облегчения и пережитого ужаса. Торин путался пальцами в его волосах, гладил выступающие из-под кудрей уши и чувствовал накатывающее волнами спокойствие. Воистину, совсем по-другому чувствуешь себя с законным партнером, чем со случайным пленником.