— Ничего не получится, Пташка! — проговорил Пес. — Это слишком рискованно. Ты всерьез считаешь, что сможешь одна добраться до Драконьего камня, тем более — зимой, проехав по объятой войной стране? Это самоубийство. Если раньше тебя могли лишь трахнуть и убить, то сейчас еще и сожрут останки. И я не подпишу тебе смертный приговор!

— Мой смертный приговор давно уже подписан, — проговорила она, — я всю жизнь убегала от своей судьбы, но тени прошлого неустанно следуют за мной, Вам ли этого не знать! Я убежала из Королевской Гавани, я убежала из Миэрина. Хватит! Я выйду навстречу судьбе и будь что будет!

— Не будет ничего хорошего, уж поверь. И ты не так умна, если считаешь, что я позволю тебе отправиться в этот путь одной. Неужели ты вообще считаешь, что я позволю тебе сделать это?!

— Поймите, если мы этого не сделаем, то погибнут сотни людей.

— Сотни людей умирают каждый день, но это не повод следовать за ними.

— Сандор, — проговорила она, положив ладонь на его руку, — я всегда следовала за Вами, не задавая лишних вопросов, я доверяла Вам свою жизнь, я прекрасно осознаю весь риск этой затеи, но, прошу, доверьтесь мне хотя бы раз. Я чувствую, что это еще не конец.

— Пташка, если ты видела себя парящей над горящим Винтерфеллом — это еще не значит, что ты увидела будущее.

— Это будущее, и раз я его видела, то считаю, что смогу до него дожить. Именно поэтому я должна проделать этот путь одна, чтобы не подвергать опасности чужие жизни.

— И ты будешь круглой дурой, если считаешь, что я отпущу тебя одну. Ладно, будь по-твоему. Завтра мы выступаем. Кротчайший путь к Драконьему камню ведет по суше через Королевскую Гавань, если мы будем возвращаться в Ланниспорт, то нам нужно будет обойти морем добрую половину материка, можем не успеть. Предлагаю сделать так: мы с малым отрядом двинемся вперед, в столице возьмем корабль. Вторая, основная часть войска, выступит с капитаном стражи. К тому моменту, когда солдаты достигнут Королевской Гавани, я успею проводить тебя и вернуться обратно, идет?

— Идет, — проговорила воодушевленная девушка.

— Выступаем на рассвете!

Приготовления не заняли много времени. С первыми лучами солнца небольшой отряд хорошо вооруженных воинов двинулся к столице, пробираясь по замершей дороге. К счастью, погода благоволила путникам: несмотря на тяжелые тучи, природа не спешила покрывать землю белой пеленой снега, а горы и леса закрывали путников от порывистого ветра, который уже во всю господствовал на Севере.

Выйдя на Золотую дорогу, они обогнули лесными тропинками Глубокую Нору, а уже через пару дней вышли на земли Простора. По пути им попадались немногочисленные полуразоренные деревни и такие же потрепанные разбойничьи шайки, обитающие на руинах когда-то богатых сёл, но, видя хорошо вооруженный отряд, едущий без знамен, никто не решался бросить им вызов.

С каждым днем они все глубже уходили на восток, пока наконец не вышли к берегу Черноводной.

— Осталось не долго, Пташка, предлагаю идти лесными тропами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В нескольких милях от города есть небольшой перелесок, думаю, что завтра к вечеру мы будем там, а под покровом ночи проникнем на пристань. Нужно будет переодеться во что-то неприметное – если с тобой на корабль зайдут несколько вооруженных воинов, миссия будет под угрозой. Надо придумать, где спрятать оружие.

— А где спрятать лошадей? Их нельзя оставлять в лесу без охраны.

— Трех человек вполне хватит. Пока что Боги благоволят нам, может, действительно ты взяла на себя богоугодную миссию, — с усмешкой бросил он.

— Надеюсь, что остаток пути пройдет также благополучно, — глядя на небеса, проговорила Санса.

Эти слова оказались пророческими — видимо Ланнистеры были настолько заняты подготовкой к ближайшей битве, что не заметили бы их прибытия, даже если бы Санса явилась в Красный замок под сенью волчьих знамен. Серсея умела переключаться и на время забывать о своих обидах, когда дело касалось ее благополучия и жизни детей. Маленькая северянка не представляла большой угрозы по сравнению с Драконьей королевой, имеющей не только армию и законные права на Железный трон, но и трех драконов, которых не смогут остановить высокие стены. Каждый человек был на счету, так что месть отошла на второй план, уступая место инстинкту самосохранения, что было на руку небольшому диверсионному отряду, под видом торговцев проникшему в Королевскую гавань через Львиные ворота.

В порту было не так много судов, но и те, что были, старались не задерживаться в бухте, предчувствуя Великую бурю, которая должна была в любой момент обрушиться на истерзанный войной город. Жители еще не забыли, как пылала Черноводная, как новая, куда более страшная угроза, нависла над их головами. Горожане сотнями покидали свои дома, уходя по Королевскому Тракту в окрестные земли, невзирая на холод и страх, чтобы не попасть в пламя драконов.

Пешие караваны тянулись отовсюду, уходя в никуда, погибая по дороге в неизвестность, на обочине которой лежали десятки исхудавших тел. Но чем дальше дорога уходила на Север, тем меньше тел оставалось лежать в канавах, не оттого, что доходили до туда единицы, а потому, что голод заставлял людей отречься от зароков, данных Семерым, и встать на путь первобытных инстинктов древних племен, не брезговавших человечьей плотью. Но путь этот приняли не только те, кто покидал город, но и те, кто был вынужден там остаться. С тех пор, как Тиррелы перестали подвозить продукты в город, едва ли не каждый второй горожанин узнал в лицо истинный голод. Хлеб стоил баснословных денег, рыба и вовсе перевелась. Сначала люди ловили кошек, голубей и крыс, но, когда и этой животины не осталось, перешли на греховную снедь. Даже стражи цитадели исхудали настолько, что едва могли держать в руках мечи.

Санса с ужасом озиралась по сторонам, видя, как на каждом углу от голода и холода со стонами умирали люди, превратившиеся в живые скелеты, обтянутые кожей. Про себя девушка отметила, что даже если бы они сейчас хотели напасть на ее небольшую свиту, как во время бунта, у них просто не хватило бы сил встать на ноги.

— Это город мертвецов, Пташка. Если уже начали ужимать в еде войска, то дело намного хуже, чем я рассчитывал.

Сопровождаемые сотней голодных глаз, они сумели добраться до пристани, где им удалось найти небольшую барку, готовую за мешок золотых и несколько мешков крупы проследовать даже в саму преисподнюю. Ее капитан, уроженец Железных островов, прибыл в город несколько месяцев, но так и не смог покинуть бухту, ожидая груз, который так и не был доставлен. Промотав остатки средств в публичных домах, он совсем отчаялся покинуть проклятый город, поэтому был согласен на все, лишь бы убраться отсюда побыстрее.