Машинист, добродушный мужчина в алой под стать цвету поезда форме, любезно ответил на все вопросы Гермионы и сообщил, что поезд прибудет уже через пятнадцать минут. Он явно понимал волнение Гермионы. Поблагодарив его, девочка снова отправилась к своему купе.

Казалось, все вокруг сошли с ума. Из-за приоткрытых дверей доносились взволнованные голоса и крики. Неодобрительно покачав головой, Гермиона, заранее приготовившаяся и облачившаяся в мантию, оглядывалась по сторонам. Путь её пролегал через вагон, где она увидела Гарри Поттера и его рыжего приятеля. Сейчас дверь их купе была распахнута и оттуда слышались громкие голоса. Заинтересовавшись, Гермиона решительно направилась к источнику шума.

В купе словно произошла драка. Об этом говорили рассыпанные по полу сладости — Гермиона в силу специфики воспитания родителями-дантистами сладкое не любила и потому презрительно сморщилась при виде пёстрых обёрток, — а Рон Уизли держал за хвост крысу, похоже, всё-таки распростившуюся с жизнью.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовалась Гермиона, глядя на мальчишек.

— Она наверняка в отключке, — произнёс Рон, обращаясь к Гарри и игнорируя присутствие Гермионы. — Нет… невероятно! Она спит! Просто спит!

Гермиона внимательнее присмотрелась к крысе, которую, похоже, странная поза для сна отнюдь не смущала.

— Тебе приходилось раньше видеть этого хорька? — поинтересовался Рон.

Гарри принялся что-то рассказывать, но Гермиона не вслушивалась в его слова. Её больше заинтересовало произошедшее, и ей очень хотелось разобраться, что же всё-таки случилось. Все мальчишки любят драться. Оказывается, и волшебники не исключение.

— Тебе что-то нужно? — Рон, заметив, что Гермиона всё ещё стоит на пороге купе, обернулся к ней.

— Вместо того чтобы болтать вы бы лучше переоделись, — посоветовала Гермиона. Неужели только она одна беспокоится о том, чтобы всё прошло хорошо? — Я заглянула в кабину машиниста и узнала, что мы скоро приедем. А вы тут что, драку устроили? — неодобрительно спросила девочка. — Нарушаете правила, ещё даже не попав в школу?

Рон сердито посмотрел на девочку.

— Мы правила не нарушаем, — буркнул он. — И вообще, может, дашь нам переодеться?

— Разумеется, — кивнула Гермиона. — Надеюсь, вы не будете носиться по коридорам, как маленькие дети. Такое чувство, что все вокруг посходили с ума. — Девочка презрительно хмыкнула, как бы говоря, что не одобряет такого поведения. — И вытри грязь с носа. — Она указала на пятно у Рона.

Пока мальчишка усиленно тёр нос, Гермиона покинула купе и остановилась в коридоре, завороженная красотой открывшегося ей пейзажа. За окнами теперь высились горы, увитые тёмными пятнами лесов, небо мрачнело к закату, загорались искорки звёзд. Из-за тумана почти не пробивались лучи заходящего солнца. Казалось, природа олицетворяла собой некую нагнетающую атмосферу вкупе с радостным возбуждением, окутавшую весь «Хогвартс-Экспресс» по мере прибытия на станцию близ школы.

— Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнёсся по вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно.

Очнувшись, Гермиона направилась к выходу. По дороге ей встретился сиявший улыбкой Невилл, за чьей пазухой комком сидела пойманная жаба. Гермиона поздравила своего спутника, и они вместе влились в толпу, покидавшую поезд. Жуткая давка раздражала Гермиону, но даже лёгкое раздражение не могло затмить ощущение чего-то волшебного, охватившего её. На выходе из вагона Гермиона едва не упала, засмотревшись на всё, что находилось вокруг. Она вдохнула воздух полной грудью и почти поверила в то, что он пропитан волшебством.

Уже окончательно стемнело, и на станции, куда прибыл поезд, приветливо горели огоньки газовых фонарей. Переговариваясь, большая часть учеников — старшие курсы — отправилась в сторону ворот, где их поджидали пустые безлошадные кареты. Гермиона успела удивиться тому, как же экипажи отправятся в школу, и в этот же момент раздался громоподобный голос:

— Первокурсники, все сюда! Быстрее, быстрее! Эй, Гарри, привет!

Гермиона обернулась на этот голос и увидела самого огромного человека, какого только можно себе представить. «Великан! — пронеслось у неё в голове. — Настоящий великан!»

— Ну, все в сборе? — продолжал незнакомец. Похоже, Гарри знал его, раз первым подбежал к огромному, но, тем не менее, выглядевшему вполне дружелюбно великану. — Тогда вперёд! Идём за мной и смотрим под ноги.

Невилл в волнении схватился за руку Гермионы, и они поплелись следом за мужчиной вперёд по узкой дорожке, спускавшейся вниз от станции. Вокруг галдели первокурсники, взволнованно переговариваясь и нервно посмеиваясь. Мимо Гермионы вальяжно прошествовал в окружении своей свиты тот белобрысый мальчишка. Ещё Гермиона успела приметить двух сестёр-близняшек, то и дело её взгляд натыкался на рыжую макушку приятеля Гарри, одного из семейки Уизли. За пазухой Невилла отчаянно квакала его жаба, словно в предвкушении отправления в школу.