Но ни в этот день, ни в следующий Рон и Гарри мириться не подошли. Гермиона, в свою очередь, считая себя правой, не желала идти на контакт, и между друзьями воцарились баррикады молчания. Видимо, мальчишкам было трудно простить ей потерю «Молнии». Гермиона стала реже появляться в Общей гостиной, предпочитая укрываться в библиотеке — там и тише, и спокойнее, и интереснее, в общем-то.

Каникулы летели со стремительной скоростью. Фред и Джордж вместе с Ли успели вдоволь повеселиться, гуляя по школе после отбоя и удирая от Филча. Ничего интересного или весёлого в данном виде времяпрепровождения Гермиона не находила и лишь сердито посматривала на близнецов, поджав губы. На время рождественских каникул ребята приостановили процесс подготовки к С.О.В.ам, и потому Гермиона была лишена общения с ними. Время от времени в библиотеку заглядывала Джинни, но и она не сидела с Гермионой долго, увлечённая своими делами.

В последний день каникул Гермиона решила заглянуть к Чарити, куда-то уезжавшей на Рождество. В подробности Гермиону она не посвятила, и девочка чувствовала, что эта поездка относится к разряду вещей, о которых мадам Бэрбидж предпочитает умалчивать. Что ж, у них и так настолько доверительные отношения, что жаловаться не на что.

— Всё-таки решила заглянуть ко мне? — весело спросила Чарити, когда Гермиона вошла в кабинет магловедения.

Здесь было темно и пусто — сказывалось отсутствие хозяйки. Окна запотели, парты и полки покрыты пылью, которую сейчас мадам Бэрбидж ловко счищает магловской перьевой метёлочкой, покачиваясь на шаткой табуретке. Рыжие волосы обрамляют голову ярким нимбом, на губах — задорная улыбка.

— С Рождеством, Чарити, — в ответ улыбнулась Гермиона, застыв на пороге.

— С Рождеством, детка, — подмигнула волшебница, спрыгнув с табуретки. — Видимо, тут не прибирались, пока меня не было. Наверное, буквально поняли мои слова насчёт того, что «мой кабинет — моя крепость». Ну, знаешь, маглы любят так выражаться, — фыркнула Чарити. — Ну, ничего, если ты мне поможешь, мы вдвоём быстро приведём кабинет в нормальный вид. Конечно, мы могли бы воспользоваться магией, но, как утверждал один известный магл: «Труд сделал из обезьяны человека!», — процитировала волшебница. — Им мы сейчас и займёмся.

— Я совсем не против, — рассмеялась Гермиона, чувствуя, как улучшается её настроение.

Потребовалось около часа, чтобы прибрать кабинет. К концу уборки помещение было отмыто и проветрено, все поверхности сияли чистотой, а в камине, заботливо очищенном от пыли и копоти, весело трещало рыжее пламя. Гермиона и Чарити устроились за столом с привычными кружками горячего чая и завели разговор о праздновании Рождества и о событиях, происходивших в школе во время каникул. Мадам Бэрбидж приоткрыла завесу тайны насчёт своей поездки, рассказав об ужасной погоде в Уэльсе.

— Ну и снегу же там намело — жуть! Это тебе не наши сугробы, — фыркнула Чарити. — С этой поездки зарекаюсь ездить магловским транспортом. Конечно, ехать в повозке приятно, но не зимой.

— Каким ветром тебя занесло в Уэльс? — удивилась Гермиона.

— Ой, это долгая история, — отмахнулась мадам Бэрбидж. — Зато детворе радости выше крыши. — Она отвернулась к окну, и Гермиона последовала её примеру.

В школьном дворе, на который выходили окна кабинета магловедения, вовсю веселились Фред, Джордж, Джинни, Рон и Гарри, устроившие настоящую снежную баталию. Отголоски их смеха долетали даже сквозь стекло. Нахмурившись, Гермиона опустила взгляд в чашку, чувствуя новый приступ обиды. Её-то никто даже не позвал погулять. Конечно, зачем она им со своими правилами и «паранойей»?

— В чём дело, детка? — спросила Чарити. — Поссорилась с друзьями? — проницательно заметила дама.

— Откуда ты всегда всё знаешь? — буркнула Гермиона.

— По части любопытства и дотошности мне нет равных, — хмыкнула Чарити, отставив чашку на стол. — Ну, давай, рассказывай. Что на этот раз не поделили? Крысу?

Вздохнув, Гермиона рассказала приятельнице про ссору насчёт «Молнии». Во время рассказа Чарити сосредоточенно что-то обдумывала, вычерчивая длинными пальцами какие-то узоры на поверхности стола. Наконец она подняла взгляд на замолчавшую Гермиону и положила свою ладонь на её руку.

— Твои опасения не беспочвенны, — мягко заговорила волшебница. — Хотя, возможно, ты перегнула палку. Если честно, я не совсем верю в то, что находящийся в бегах Блэк стал бы покупать дорогую метлу и дарить её мальчишке, которого собирается убить, пусть и наложив на неё заклинания. Слишком мудрёно для него.

— Но почему же тогда отправитель не оставил открытку? — возразила Гермиона. — Если он не желал ничего плохого, почему не подписался?

— У людей может быть много причин для того, чтобы оставаться анонимами, — пожала плечами Чарити. — Я понимаю твоё волнение за Гарри, ведь он твой друг и все дела, но…

— Я всего лишь хотела как лучше! — обиженно воскликнула Гермиона. Обида, копившаяся всю неделю каникул, душила её. Гневные слова полились сами собой.— Я просто волновалась за него! Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось, как тогда, на матче! А они даже не поняли меня! Они не желают со мной общаться только потому, что я «донесла» профессору Макгонагалл про «Молнию»! Как будто мне так хотелось лишить Гарри его подарка! Я не понимаю, Чарити, я ничего не понимаю! За что они так со мной?