Но в последующие дни ей было совсем не до улыбок. Рон демонстративно избегал её, Гарри явно разрывался между другом и Гермионой, и, похоже, отдавал предпочтение Рональду. Вечерами они вдвоём делали домашнее задание, не прибегая к помощи Гермионы. Девочка смирилась с этим, тем более что у неё совсем не хватало времени на тоску. Фред и Джордж, к её удивлению, попытались повлиять на поведение Рона. Гермиона стала невольным свидетелем их разговора дня через два после ссоры.

— Да ладно тебе, Ронни, — уговаривал брата Фред. — Ты же всё равно жаловался, что Короста тебе надоела. Живоглот просто оказал тебе любезность и избавил от старушки.

— Фред! — недовольно воскликнула Джинни, присутствовавшая при разговоре — она сидела на соседнем кресле и что-то чертила в блокноте.

— Нет, ну а что? — вмешался Джордж. — Рон, ты ведь сам говорил, что от Коросты никакой пользы, все дела…

— Вам-то легко говорить, — обиженно вскинулся Рон. — У вас никогда не было домашних питомцев.

— Это потому что у меня был Джордж, — самодовольно заметил Фред.

Шутка прошла мимо Рона.

— А помните, как Короста героически укусила Гойла за палец? Она так хотела сделать нам приятное… — Голос Рона задрожал.

— Мы навсегда запомним звездный час Коросты, — с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, заявил Джордж.

— Пусть укушенный палец Гойла будет вечным памятником благороднейшей и отважнейшей из крыс, — трагическим голосом возвестил Фред, так же едва удерживая скорбное лицо. — Ну, что ты разнюнился, Рон? Купи себе новую крысу в Хогсмиде, и все дела. Было бы из-за чего реветь.

Уговоры на Рона никак не подействовали. Он продолжал игнорировать Гермиону и бросать на неё злобные взгляды во время посиделок в Общей гостиной. Гарри иногда подходил к подруге узнать, как она и не намерена ли мириться с Роном, и Гермиона всегда отвечала одно и то же:

— Всё в порядке. Я ни в чём не виновата и извиняться не собираюсь. Прости, Гарри, я сейчас занята.

А дел у Гермионы и вправду было много. В отличие от Гарри и Рона она не забыла о своём обещании помочь Хагриду спасти Клювокрыла и усиленно искала необходимые материалы для комиссии по обезвреживанию магических существ. Раз в два дня она навещала Хагрида, инструктировала его о том, как следует вести себя на заседании, что говорить и какие аргументы приводить. В свою очередь, Хагрид помог ей познакомиться ближе с Клювокрылом, и девочка вскоре поняла, что он и в самом деле безобидное и очень умное создание.

В один из вечеров Гермиона сидела в библиотеке, в которых раз просматривая составленный ей перечень советов и аргументов для предстоящего слушания. Было уже довольно поздно, сказывалась огромная усталость, веки слипались, и, не выдержав, Гермиона опустила голову на один из толстых фолиантов и задремала. Разбудило её прикосновение пера к переносице. Вздрогнув и чихнув, девочка проснулась, сонно потирая глаза.

— Фред? — заспанным голосом спросила она, вглядываясь в фигуру напротив. Зрение после сна фокусировалось очень медленно из-за большого напряжения.

— Именно, — кивнул парень, сидевший напротив и вертевший писчее перо в руках. — Странное место для ночёвки, ты не находишь? — будничным тоном спросил он.

— Я вовсе не собиралась здесь спать. — Гермиона зевнула. — Просто я немного задержалась, и… — Она бросила взгляд на наручные часы и охнула. — Уже так поздно! Я… — Она хотела было вскочить со стула, но Фред тут же схватил её за руку. Подивившись быстроте его реакции, девочка осталась на месте, сконфуженно покраснев.

— Скажи-ка мне, Грейнджер, — вкрадчиво начал Фред, пристально рассматривая её лицо, исчерченное отпечатками книжных страниц, — что с тобой происходит в последнее время? Ты кажешься усталой, глаза всё время красные, вечно безвылазно сидишь за своими книгами, почти не появляешься в Большом зале… Что происходит?

Гермиона явно не ожидала подобного к себе внимания. Она удивлённо уставилась на Фреда, слегка приоткрыв рот.

— С чего это тебя это интересует? — подозрительно спросила девочка.

— Это интересует не только меня, Грейнджер, — пояснил парень, — но посуди сама: раз уж даже я заметил подобные странности, значит, факультет и подавно обратил внимание. Сделав вывод, что тебе больше не с кем поговорить, я решил выдвинуть себя на должность «жилетки». Или я не подхожу, а?

Против воли Гермиона рассмеялась, но смех вышел тихим и горьким.

— Раз уж даже ты заметил, — пробормотала она, — значит, всё действительно плохо. Просто я… — Гермиона неуверенно посмотрела на Фреда, не зная, стоит ли откровенничать с ним. Тот кивнул и подпёр подбородок рукой, внимательно глядя на девочку. — У меня не хватает времени на домашнее задание, к тому же Гарри и Рон не хотят со мной общаться, у Чарити свои заботы, и я одна ищу информацию для Хагрида…

— Какую информацию? — оживился Фред. Глаза у него словно слегка затуманились.

— Ну, для слушания… Ох, ты же не знаешь. В общем, после того как Клювокрыл ранил Малфоя, на него подали в суд. И теперь Хагрида вместе с гиппогрифом вызывают на слушание в Министерство. Комиссия по обезвреживанию магических существ. И ему больше некому помочь. Гарри и Рон начинали работать над этим со мной, но потом мы поссорились, и теперь мне одной приходится… — Голос Гермионы сорвался, и она опустила голову, чувствуя, как слёзы снова подбираются к глазам. В последнее время она слишком много раз плакала из-за всяких пустяков — наверное, из-за нервного истощения. — Я не могу позволить Хагриду проиграть это дело. Я должна ему помочь, понимаешь? — Девочка резко вскинула голову и оторопела, заметив, как на неё смотрит Фред. Взгляда страннее ей ещё не приходилось видеть.