— И с кем это ты гуляла? — спросила Гермиона, когда девушки, попрощавшись с Чарити, вошли в пустую Общую гостиную.

Не спеша отвечать, Джинни уселась в ближайшее кресло и подтянула ноги к груди. Умостив подбородок на коленках, она посмотрела на Гермиону, и девушка присела рядом с подругой.

— С Майклом Корнером, — нерешительно произнесла Джиневра. — Ну, помнишь, я рассказывала тебе, что познакомилась с ним на Святочном балу.

Честно говоря, Гермиона давно забыла про рассказ Джинни, так как она обычно не любила вдаваться в подробности и если и говорила про Майкла Корнера, то мимоходом. Тем не менее, она кивнула, солгав, что поняла, о чём речь.

— Мы с ним переписывались потом, так, по мелочи, ну это неважно. И сегодня он пригласил меня погулять. Майкл как раз провожал меня обратно в башню, когда нас догнала эта Амбридж. А что дальше было, тебе прекрасно известно. — Джинни вздохнула, разглядывая гостиную.

— Что-то ты не выглядишь радостной, — заметила Гермиона. — Он тебе нравится?

— Майкл? Очень. Он весёлый, забавный, умный — твой однокурсник, между прочим.

— А как же Гарри? — осторожно спросила Гермиона.

Джинни сердито качнула головой.

— В прошлом, — твёрдо сказала она. — А теперь давай пойдём спать.

— Впервые слышу от тебя такое, — не удержалась от «шпильки» Гермиона.

— Ночные свидания выматывают — тебе ли не знать, — с усмешкой парировала Джинни, скрывшись за дверью спальни.

«Вот так поворот! — удивлённо думала Гермиона, забираясь под одеяло. — Джинни даром времени не теряет. Впрочем, если учесть, что Гарри увлёкся Чжоу, я не имею права её осуждать. Будь что будет. Время покажет, как сказала Чарити».

Время действительно решает многое. Сентябрь медленно подходил к концу, и Гарри всё чаще после уроков у Амбридж бубнил что-то о том, что её занятия бесполезны. Переглядывавшиеся Рон и Гермиона понимали, что это — хороший знак. Очень хороший знак.

— Нужно бы каким-то образом что называется «прощупать почву», — поделилась своими мыслями Гермиона, когда они с Роном возвращались после собрания старост. — Узнать, кто бы поддержал нашу идею устроить занятия по Защите… Что? — спросила девушка, заметив выразительный взгляд приятеля.

— Ага, и как ты это будешь делать? Листовки раздавать? Спрашивать на каждом углу: «Эй, кто с нами против Амбридж?»? Мы же старосты, — резонно напомнил Рон. — Если эта жаба узнает, нам несдобровать.

Да, главная загвоздка была именно в этом. Старостам нельзя рисковать своим положением и участвовать в подобных выходках, а уж особенно являться их зачинщиками. Нужно найти какой-то иной способ…

Одним вечером Гермиона решила посоветоваться с Джинни по этому поводу. Они расположились на диванчике в Общей гостиной, и под прикрытием привычного шума разговоров староста осторожно начала разговор.

— Слушай, Джинни, тебе ведь не по душе Амбридж? — издалека начала девушка, сделав вид, что увлечена вязанием новой партии шапок для домовиков.

— Да я её терпеть не могу, — скривилась Джинни, явно вспомнив ту неприятную ночную сцену. — А в чём дело? — тут же полюбопытствовала она, и её глаза зажглись огоньком предвкушения.

Бдительно оглядевшись по сторонам в характерной манере префекта, Гермиона затараторила вполголоса:

— Дело в том, что кое у кого бродит мысль создать тайный кружок по Защите от Тёмных искусств, чтобы мы могли самостоятельно изучать новые заклинания и, что самое важное, практиковаться в них. С Амбридж мы не узнаем ничего нового и будем совершенно неподготовлены в случае чего. Сама ведь знаешь, мы же были на Гриммо и…

— Я поняла, — нетерпеливо перебила Джинни. — От меня-то ты чего хочешь? Согласия? Я только «за»!

— Очень рада это слышать. — Ещё раз оглянувшись, будто бы невзначай, Гермиона продолжила: — Загвоздка лишь в том, что я не знаю, как выяснить, не захочет ли кто присоединиться к нам. Не листовки же раздавать, в самом деле. — Девушка улыбнулась, вспомнив недавние слова Рона.

Джинни на некоторое время задумалась, обводя Общую гостиную взглядом, после чего с воодушевлением посмотрела на Гермиону. Огоньки в её глазах зажглись с новой силой.

— Есть идея! — вполголоса воскликнула она и, прежде чем Гермиона успела что-либо сделать, уже крикнула через всю гостиную: — Фре-е-ед! Хватай Джорджа и быстро идите сюда!

— Джинни! — сердито прошипела Гермиона, непроизвольно вцепившись в ту пару спиц, которой она вязала вручную. — Ты что творишь?

— Всё под контролем, — самодовольно ответила Джиневра, махая братьям рукой и тем самым поторапливая их.

— Ну и что мы уже натворили? — осведомился Джордж, усаживаясь, как и Фред, на диванчик напротив.