– Были. Их убили. Всех...
– Вик тяжело вздохнул и ответил. Хотя и весьма крепя сердце... Информация-то служебная, как-никак, - Горные парашютисты. Специальный отряд, для особых операций... Они на время учений всегда приезжают сюда. Каждый год. И когда тренируют пополнения выживать в лесу.

– Ну-ну. Постоянно после себя свинячат, видно это и именуется у военных "выживанием". То есть, свинячили... Прости, если что, я помню что у вас о мертвых либо хорошо, либо... Слушай, дружок, а ты ничего не путаешь? То есть, уверен, что их убили?

– Одного я нашел. Аж в десяти милях от лагеря... Он уходил один, но его догнали и убили. Похоронили в яме. И в землянке весь пол был в крови, оружие разбросано, а так военные никогда не делают, госпожа... А потом, ведь и на меня напали. Думаю, что те же самые люди. Напали скрытно, очень хорошо прятались, я и не подозревал, что рядом кто-то есть, пока стрелять не начали. И то, стреляли из чего-то бесшумного, так что я и не понял, - откуда. Только такие убийцы и смогли бы перерезать тех десантников, госпожа Ниэнн. Опытные и жестокие... Надо немедленно всех предупредить, а то они больших бед натворят!

Ниэнн промолчала. Потом кивнула...

– А я думала, сначала, что ты из этих простофиль с Юго-востока, из королевских сержантов. Они редко, но ходят сюда, уж не знаю, зачем... И когда увидела, что тебя повесили "дозревать", думала отнести в ту сторону и подкинуть им... Потом уже поняла, что ты маловат для сержанта, и уже когда путы с тебя срезала, увидела кровь... Ладно, я схожу до лесничего, как только можно будет тебя одного оставить.

Вик потрясенно уставился на неё.

– Кто меня повесил? Куда? В смысле - "дозревать"?! Какие еще путы?!!

– Ну вот. Вопросов у тебя много... В общем, дружок, ты попал в редчайшую в наши дни передрягу... Ты угодил в ловушку гигантских пауков.

Вик ошалело молчал, ожидая продолжения.

– Так что ты висел, как и положено их жертвам, на нескольких противных липких веревках, с ног до головы обмотанный паутиной... Я нашла на тебе один укус, прямо в шею сверху вниз. Типично. Возле деревьев вставал, прислонялся?

– Плохо помню, Ниэнн. Возможно...

– Ну вот одна из этих тварей, видно, и подобралась к тебе достаточно близко. Она загнала тебе под кожу примерно кубический дюйм очень мерзкого вещества... Сильнейший нейротоксин, вызывающий, к тому же, быстрое свертывание крови. Весьма интересный яд, надо сказать. От него жертва начинает как бы разлагаться заживо, при этом довольно долго не умирает... В конце концов ты превращаешься в эдакий бурдюк, наполненный полужидкой массой, в которую обернутся твои ткани. Собственно, этой массой арахниды и питаются. Потягивая, как через соломинку. У них внешний способ пищеварения...
– важно объяснила Ниэнн, бросила беглый взгляд на зеленеющего на глазах хоббита, и поспешно добавила, - Но есть тут и положительная сторона!

– Да ну!!!
– вырвалось у Вика.

– А вот, и есть... Дело в том, что кабы не эта дрянь, ты тривиально истек бы кровью. У тебя были сильно повреждены вены на правой руке, и хлестало поначалу, как из шланга. А эта гадость обладает свойством приостанавливать кровотечения, чтобы жертва не померла раньше времени. Ну, и обычным образом, не протухла, уж прости...

Девушка умолкла, спокойно глядя на Вика.

– Ну?

– Что - "ну"?
– удивился Вик, все еще переваривая полученную информацию.

– Еще вопросы?

– Да...
– Вик вздохнул, - Где я?

– Да все там же, в лесу...

– А точнее?
– насторожился Вик.

– Ну, приблизительно в ста двадцати пяти милях к юго-востоку от Дэрга...
– слегка уклончиво, как ему показалась, ответила девушка.

Сто с лишним миль. Это же насколько дальше той "контрольной точки"! Ну да, до дороги от нее было миль сорок. А как он сюда-то попал?!..

– Ты здесь одна?
– быстро спросил он.

– Да... Я биолог, мой друг-капрал. Провожу кое-какие исследования, по счастью, как раз связанные с твоими знакомцами-пауками.

– Биолог?!

– Да...
– Ниэнн улыбнулась, - Преподаю на кафедре натурологии Ашеронского Университета, что в провинции Мольтхейм. Слыхал о таком? Приезжаю сюда каждое лето. Вот в это временное... убежище. Одной лучше в таких делах. Пару раз пробовала брать с собой аспирантов посмекалистее, да в походы попроще, но толку от них, знай себе тушенку переводят...

– Значит, это ты меня...

– Не стоит благодарности. Я отняла тебя у пауков, к счастью, ты не особенно похож на косулю или зайца, коими они обычно и питаются.

– Подожди... Но как же ты довезла меня столько миль по лесу?!

– А пешочком. На волокуше, трое суток перла... Колола тебе сыворотку, но до конца не было уверенности, что она сработала. Собственно, я и сейчас не совсем уверенна, что яд уже вышел из тканей... Очень уж он хитрый. Сначала думала подкинуть тебя лесничему, но потом сообразила, что если его не окажешься дома, а он частенько надолго уходит, то ты откинешь тапки самое большее, через пару-тройку часов. Ну вот и притащила тебя домой... Тут же прооперировала, время ушло прилично...