Её высокопарный, всезнающий тон чуточку раздражал Вика, который читал о мордорских пауках в "Географии для каждого", и вполне доверял автору статьи, но он счел это издержками преподавательской деятельности, и стерпел.

Ниэнн сняла пропитанную какой-то желтой жидкостью марлю с руки Вика. Его глазам предстало жуткое зрелище: кисть была посиневшая, местами даже посеревшая, в центре ладони и с обратной стороны кожа стянута к вздувшемуся шву, отовсюду торчали металлические штифты, края швов и стальные скобы.

– Полтора часа возилась, - с гордостью заметила Ниэнн, откровенно любуясь своим творением, при этом сноровисто протирая швы и входные отверстия каналов штифтов марлевым тампоном, - Одно сверло сломала и пальцы все исколола... Вообще, вы, homo scrupulous, весьма похожи по строению конечностей на homo sapiens, однако разница есть, и это слегка затруднило мне работу...

Вик, не находя слов, молча созерцал то, что еще недавно было его родной, такой живой и проворной рученькой... И как он будет жить с этим? Пальцы, опухшие как сосиски, совершенно не чувствовали прикосновений Ниэнн, боль и то была какая-то абстрактная, она шла отовсюду сразу...

Поэтому он даже не обратил внимание на обидное, по сути, "homo scrupulous", за изъятие коего из научной терминологии уже давно боролись депутаты от Хоббитании в Генеральных Штатах.

– Ниэнн, а я пальцами смогу шевелить?
– тихо спросил он. В ответ девушка вдруг довольно агрессивно ущипнула его пинцетом за подушечку мизинца. Вик болезненно вякнул, а Ниэнн удовлетворенно улыбнулась.

– Будешь, друг любезный... Похоже, ничего ампутировать не придется. А вот как ты ими наловчишься пользоваться, - это сугубо от тебя зависит...

"Интересно, а по контракту дослужить удастся?" - тоскливо подумал Вик, рассеяно глядя, как Ниэнн аккуратно накладывает повязку сначала на кисть, потом на предплечье. Там тоже имелась изрядная дырень, с посиневшими краями, но выглядела она все ж пристойнее кисти. Чертовы крупнокалиберные снаряды! То ли дело аккуратная хоббичья пулька... Прошьет насквозь - и враг уже не боец, и вроде как даже ничего особо страшного для здоровья. Любопытно, и каков же стрелок ему попался, если умудрился засадить ему такую вот "дулю" из пистолета на сорок ярдов? Вик как-то до сих пор не задумывался об этом. Но, очевидно, что враг незаурядный, потому что у таких калибров траектория совершенно "мортирная" и даже небольшая погрешность в измерении дистанции ведет к промаху...

– Ниэнн, а ты в последнее время не замечала тут ничего особенного? Ну, там - может, кто попадался на тропках, следы какие-нибудь?

Ниэнн нахмурилась, и покачала головой.

– Нет, дружок. Повстречала вот разве росомаху, она хотела покрысятничать возле моей кладовки... Знаешь, пока эти твои десантники тут ошивались, все равно покоя не было. То пробежку устроят, то зачем-то костры жечь начнут, то лес рубят, опять же, непонятно для чего... Вообще, если бы и обратила внимание на кого-то, решила бы, что это они. Но ничего такого...
– Тут Ниэнн острыми ножницами перерезала кончик бинта, и удовлетворенно осмотрела результат работы, - Так вот, ничего такого не припомню.

Вик печально вздохнул. Наивно было бы предполагать, что девушка-биолог заметит то, что не разглядят коммандос.

Ниэнн же отчего-то крепко призадумалась. Она с каким-то странным выражением лица глядела на хоббита, как будто пыталась рассмотреть в нем что-то новенькое. Вик не льстил себе, писаной красотой его личина сейчас едва ли отличалась... Да и раньше.

– Знаешь, все подмывает тебя спросить, да не знаю, удобно ли это...
– не меняясь лицом, задумчиво протянула она.

– Да чего там, Ниэнн. Вы... ты меня уже голого видала, так что...
– неуклюже подбодрил её Вик, и сам изрядно заинтригованный.

– Вот ты все это пережил... И злодеи подстрелили тебя, и пауки покусали... Мне ужасно интересно, друг, а ты что же, шока совсем не испытываешь?

– Шока?
– переспросил Вик. Он молча прислушался к своим ощущениям. Ну, ему конечно, до боли в зубах было жалко изуродованной правой руки. Он понимал, что проблем у него будет достаточно, и признаться, здорово переживал насчет тех люлей, которые ему неизбежно навешают на службе, едва он явится "на ковер"... Но шок?!

– Да ты знаешь, Ниэнн... Пожалуй, - нет... Не подумай, что я так хвастаюсь, пожалуйста. Ты спросила, - я ответил.

Ниэнн покачала головой.

– Я и сама вижу. Ни одного признака. Вот и не могу уяснить... Взрослая, и даже где-то зрелая, особь. Не дурачок какой-нибудь... Ты хоть отчет себе отдаешь, что мог погибнуть три раза минимум?

– Еще бы не понимаю, - грустно ответил Вик, - Оплошал я...

– Да нет!!! Я не о том!
– неожиданно разгорячилась до сих пор невозмутимая Ниэнн, - Ты что, железный? Или у тебя жизнь запасная есть? Ты хоть понимаешь, какая опасность над тобой только что висела? Тебя это совсем - совсем не заботит, а, полурослик?!