– Почему-то мне всегда казалось, что нужно быть не с теми, кого ты предпочитаешь по уму, а с теми, с кем хочешь быть на самом деле, - пожал плечами парень и встал из-за стола. – Пойду Мэгги поищу. А ты бы сделала, что хочется, хотя бы раз. Если что, потом спишешь все на вино и атмосферу праздника.

Только фыркнув в ответ подмигнувшему другу, который покосился в сторону Милтона, Андреа вздохнула. Налив себе еще стакан вина, она медленно выпила напиток до дна, не ощущая вкуса и не отводя взгляда от смущенно улыбающегося и поправляющего свои нелепые круглые очки Мамета. Ну совсем ведь ему эта Карен не подходит. Какая-то она… искусственная, неискренняя и, наверное, глупая. Разве она сможет понять то, чем интересуется доктор? Все эти его исследования и мечты хоть что-то понять в неведомой болезни, атаковавшей мир. Нет, ему нужна совсем другая женщина! О том, какая именно, и почему она решает за друга, Андреа не задумывалась.

Отставив пустой стакан, женщина решительно встала, поправив волосы, и подошла к общающимся друзьям, ловя на себе удивленный вопросительный взгляд Карен. Изобразив на лице извиняющуюся улыбку, Андреа оперлась о спинку стула, словно едва держалась на ногах.

– Простите, что прерываю такую увлекательную беседу. Милтон, ты не мог бы меня проводить до камеры? Боюсь, я сама не дойду, выпила лишнего…

– Да, конечно, - суетливо поднялся Мамет, недоверчиво глядя на подругу, так просто признающаяся в своей беспомощности. – Держись. Идем.

Отметив, что Милтон даже извиниться перед Карен забыл, Андреа едва удержалась от искушения победно оглянуться на женщину, которую вдруг мысленно назвала соперницей. Судя по всему, она, в самом деле, слишком много выпила, ни капли не покривив душой. Иначе, почему ей совершенно плевать, где сейчас Граймс? Главное, поддерживающая ее за талию рука сейчас кажется теплой и надежной, а серьезный и немного растерянный взгляд за стеклами смешных очков – заботливым и беспокоящимся.

– Спасибо, - пробормотала Андреа, наконец, понимая, почему они вдруг остановились, и с трудом узнавая дверь своей камеры. – Ты извини, что я тебя отвлекла.

– Да я сам не знал, как сбежать, - застенчиво улыбнулся мужчина.
– Отдыхай.

На этот раз уже даже не пытаясь сдержать довольной улыбки от признания Милтона, что Карен его совсем не интересует, женщина потянулась к другу, решив в качестве благодарности за проводы запечатлеть на его щеке поцелуй, но случайно промахнулась. Или не случайно, просто думать так было проще. Сжимая в пальцах дужку снятых с доктора очков, Андреа ощутила, как ее плечи неуверенно сжимают на удивление сильные руки, и едва не потянула мужчину за собой в камеру. Но услышав вдалеке какой-то шум, она отшатнулась, вспоминая, кто с ней рядом, и растерянно приглаживая волосы.

Торопливо сунув очки в руку Мамету, который без них ничего не видел, судя по совершенно беспомощному взгляду, Андреа, пробормотав пожелание спокойной ночи, скрылась за дверью камеры, прислонившись к ней спиной и убеждая себя в том, что звать мужчину обратно будет глупо. Так же глупо, как и то, что только что произошло. Начать вечер с мысли о его продолжении в объятьях Рика Граймса и закончить поцелуями в коридоре с Милтоном Маметом… Она ли это?

Неужели непонятно откуда взявшаяся ревность может толкнуть на подобное?

========== 9. Опасность ==========

Сидя в автомобиле рядом с Милтоном, Андреа упорно смотрела в окно, стараясь не касаться мужчины. Она никак не могла забыть рождественский вечер, неделю назад, и свои такие необдуманные действия. Друг проявлял чудеса тактичности и ничем не напоминал ей о том поцелуе, но напоминать и не нужно было. Из головы не уходили мысли о том, почему это случилось. Зачем она это сделала, как вообще до такого додумалась? Казалось бы, стоит это списать на влияние алкоголя и забыть, но почему-то не получалось. Андреа то и дело ловила себя на том, что смотрит пытливо в сторону Карен, косится на увлеченного своими размышлениями Милтона и то и дело заглядывает в зеркало, огорчаясь мелким морщинкам и выражению усталости на лице.

Саша с Тайрисом пытались хоть как-то растормошить притихший друзей, но, в конце концов, махнули на них рукой и стали тихо переговариваться о том, что нужно будет отыскать в городе в первую очередь. Поездка в Вудбери должна была быть спокойной и едва ли не развлекательной: пройтись по нескольким домам за вещами и прихватить в тюрьму часть книг из библиотеки. Наступившее спокойствие заставляло людей желать комфорта и развлечений.

Отперев ворота и въехав в пустой город, друзья убедились в том, что ходячие сюда не прорвались, и начали свой путь. Держаться они договорились вместе. Группа была не такой большой и сильной, чтобы рисковать, разделяясь даже в этом, с виду вполне безопасном и тихом месте. Дольше всего они задержались в библиотеке, которую не хотел покидать Мамет, отправившийся на вылазку только ради книг и теперь выбирающий наиболее нужные ему в работе произведения.

Сунув несколько томов классики в сумку, полную любовных и приключенческих романов для жителей тюрьмы, Андреа застыла в проходе между стеллажами, гладя на что-то шепчущего себе под нос мужчину, склоненного над страницами. Он радовался каждой полезной находке, как ребенок, улыбаясь, поправляя очки и даже не замечая, что за ним наблюдают.

Последнее, что увидела Андреа, перед тем, как свет померк перед глазами – удивленный взгляд Милтона, последнее, что услышала – вскрик Саши неподалеку.