– Ты врешь, Дэрил, - тихо проговорила она, поднимая на него, только покосившегося исподлобья, взгляд.
– Это сделал не ты. Зачем ты врешь? Считаешь мой вопрос настолько неуместным?

– Не понимаю просто, нафиг это тебе. Должно быть все равно.

– Должно быть, - кивнула Кэрол и поймала на себе очередной взгляд Дэрила: короткий, изумленный, обжигающий.

Такой, словно он понял, что не безразличен ей. Как друг, как человек, как мужчина. Хотя нет, вряд ли понял. Иначе бы, наверное, скомкано попрощался и постарался бы уже сам сделать вид, что они ни разу не знакомы. Он и без какой-то там несуразной, малоприметной и надоедливой дамочки, коей он ее наверняка считает, не любит лишнего физического и психологического контакта. А если узнает, что она, будучи замужем, и будучи такой, какая она есть, интересуется им совсем не как соседом или приятелем… Боже, как глупо.

– Блин, это Кроули. Довольна?
– сдался он и покосился на свой дом, к которому они уже приближались.
– Ладно, мне к вылазке надо готовиться.

– Ты на вылазку? Почему? Ты обычно не ходишь, - нахмурилась Кэрол, впервые об этой вылазке вообще слышащая: вероятно, решение о ней приняли лишь сегодня.

– Угу. Завтра. В город, вот и берут всех, кого могут.

– Но вы же вернетесь?
– снова оглянулась София, уставившись на опешившего от такого внимания их обеих Дэрила.

– Куда я денусь, - буркнул он почти смущенно.

– Береги себя, ладно?
– сама не понимала, почему так тревожится, Кэрол, ловя его растерянный взгляд и сдерживаясь, чтобы прямо здесь, среди улицы, не коснуться кончиками пальцев хотя бы его плеча.

Коснуться его куртки – даже этого она не могла. Даже на это не имела права. Даже это было бы слишком. Самое главное – помнить, что ему это не нужно.

– Не маленький, сам разберусь, - хмыкнул он, отмахиваясь от них обеих, требовательно ожидающих ответа и подобающего прощания.

– Возвращайся, - улыбнулась Кэрол.

Он поднял глаза, в которых можно было утонуть, если бы не София, пискнувшая какое-то очень вежливое прощание и явно не понявшая, почему ее мама застыла посреди дороги, не в силах отвести взгляда от соседа. Точно также замершего напротив и вздрогнувшего при звуках ее голоса.

– Вы это… - хрипло проговорил он, когда Кэрол, едва слышно пробормотав прощание, уже отвернулась.
– Ну, тоже тут…

– Мы будем в порядке, спасибо, Дэрил, - оглянулась она на коротко кивнувшего Дэрила, которому София махала рукой.

– И папа уйдет, да?
– подумав о чем-то с минуту уже на пороге дома, совсем не расстроено уточнила дочка.

– Думаю, да, милая, - кивнула Кэрол.

– Хорошо!

София, не скрывая улыбки, унеслась в свою комнату и, судя по шороху, тут же вывалила содержимое пакета прямо на кровать, наслаждаясь своим сокровищем. А Кэрол, пройдя на кухню, без сил опустилась на стул, пытаясь привести путающиеся мысли в порядок.

Все смешалось. И слова Дейла о том, что все они растеряли здесь свою человечность. И новые знания о том, что любой умерший человек может превратиться в ходячего. И надежда на то, что Эд примет участие в вылазке и задержится там как можно дольше. И тревога за Дэрила вместе с желанием, чтобы он как можно скорей вернулся из вылазки.

И глупые, не дающие сосредоточиться ни на чем мысли о том, что было бы, если бы Эда не было. Если бы она сама выглядела совсем иначе. Если бы была смелей и сильней. Если бы она нравилась Дэрилу. Он бы привлек ее к себе, прощаясь? Прижал бы крепко к пахнущей сигаретами груди? Коснулся бы губами ее губ в коротком поцелуе? Интересно, какой он, Дэрил Диксон, в отношениях? Любящий или позволяющий себя любить? Порывистый или нерешительный? Грубоватый или нежный? Смелый или стеснительный?

Ведь кто знает, каким он может оказаться наедине с той, которую полюбит, которой будет доверять, с которой захочет быть вместе. Каким угодно, наверное.

И пусть будет, каким угодно. С кем угодно, кроме нее. Пусть. Только бы возвращался в целости и сохранности.

Эта странная тревога преследовала Кэрол еще несколько дней, не давая спокойно насладиться почти целой неделей без мужа. И, как оказалось, тревожилась она не зря. Новость о том, что из вылазки вернулись все, но некоторые, в их числе и Дэрил, крайне нуждаются в медицинской помощи, застала ее, как раз задержавшуюся после медицинских курсов с доктором Калебом за обсуждением прошедшего урока.

В ответ на вопрос Калеба, может ли она помочь с раненными, ведь рук на всех у него с Патрицией не хватит, она, не задумываясь, согласилась. А как же иначе?

========== Глава 23 ==========

Услышав, что от нее потребуется обработать и зашить рану на боку Дэрила, а также посмотреть остальные ссадины, Кэрол зашла за всем необходимым к Патриции. Та и сама уже торопилась на помощь Шуперту, у которого был вывих плеча. По коридору торопливо прошел Губернатор в компании на ходу многословно отчитывающегося о поездке Мэрла. Вслед за ними в палату поспешил и встревоженный доктор Калеб – у Цезаря Мартинеса был перелом ноги. Куда же они попали, получив столько ранений? И каким чудом вернулись живыми? Почти все. На этой вылазке они понесли первую потерю: молодого парня по имени Пит, успевшего скончаться уже в больнице, с которым Кэрол так и не удалось ни разу пообщаться.