Мне бы хотелось, чтобы это длилось вечно, но, оказалось, у Лэнгдона были другие планы. Он разорвал поцелуй так резко, что я едва сдержалась, чтобы не расплакаться навзрыд, как ребенок, у которого отняли конфету. В нескольких миллиметрах от моего лица заиграли ямочки. Ну, дьявол! Я постаралась снова притянуть его к себе, но блондин противился и еще больше отстранился, выпуская из руки мои темные пряди волос, скользнул вниз по подбородку и осторожно коснулся большим пальцем моей нижней губы. Наверное, лелеял себя надеждами унять пульсацию.

Учащенно дыша, я нехотя разомкнула хватку и убрала руки с его плеч. Он продолжал улыбаться, когда, игнорируя мой напущено-строгий взгляд, возвратил на место съехавший плед. Пришлось отвести взгляд, чтобы постараться хоть как-то привести мысли в порядок. Все было тщетно — никакого порядка, сплошной хаос.

— Если ты болен раком, это не значит, что тебя не собьет машина, когда ты будешь переходить не в том месте и не в то время, — сказал он, заставляя меня снова заглянуть в эти бездонные кратеры. — И если идет война, тебя не минует инфицирование при незащищенном половом акте.

На мою саркастически изогнутую бровь парень лишь пожал плечами и продолжил:

— Ты просто должна быть готова ко всему, готова и спокойна.

— Они найдут его, Тейт, найдут его и обвинят меня. Я должна быть готова?

— Они найдут его и найдут запрещенные вещества в его крови. Они будут хотеть, но не смогут обвинить тебя, — подвинувшись, он жестом предложил мне лечь, а когда я повиновалась, повернувшись к нему спиной, улегся рядом и обхватил руками, заключая меня в объятия.

— Обещаешь? Обещаешь защитить меня?

— Всегда.

Тишина, воцарившаяся на чердаке, густой дымкой окутала меня. Я почти чувствовала физически, как она вместе с объятиями Тейта обвивается вокруг талии, поднимается по груди, обвязывая петлю вокруг моей шеи. Я не могла расслышать даже стук собственного сердца — впервые, наверное. Но мне было все равно. Я чувствовала, как усталость берет свое, как веки, словно налившиеся свинцом, смыкаются и погружают меня в еще более загадочную тьму, нежели тьма под школьной крышей.

— Тейт, почему я ничего не чувствую? — я спросила едва слышно, шепотом, ибо была уверена, что он меня услышит.

— Я тоже ничего не чувствую, Франческа…

========== Первое неминуемое крушение ==========

***

Медленно, обнимая воздух, пар от моего дыхания поднимался вверх. Такое ощущение, что всё, что ему нужно было — это раствориться в свежем воздухе кабинета или, быть может, выскользнуть в распахнутое окно на свободу. Но легкий сквозняк, будто высмеивая его жалкие попытки, каждый раз разгонял еле заметную дымку, бедняжка таял, а я выдыхала новую порцию, наблюдая за бессмысленным повторением действий.

Я поежилась. Проветривать кабинет в течении получаса зимой — не самая хорошая идея. Но мысль о том, чтобы встать и закрыть окно, сама собой все откладывалась и откладывалась. Жадно вдыхая сырой аромат Бристоля с нотами чего-то до дрожи знакомого — морского, я смотрела на свет. Его было очень много, и дело совсем не в трех огромных окнах, выходивших на восток. Подобное явление было очень редким: обычно преобладал лишь серый цвет — детище пасмурного неба, затянутого то ли тучами, то ли смогом.

Я просто глубоко дышала и смотрела. Молчала, иногда поглядывая в сторону того, кто молчал рядом со мной, и не думала. Совсем ни о чем не думала, в этот момент мысли просто проносились длинным марафоном в нескончаемую бесконечность. Я не могла зацепить ни одну из них, но, по правде, и не старалась. Уверена, все они были непонятны в тот момент, неосмысленны, тяжелы. Консистенция головы в таком разбавленном холодом состоянии теряет свою обычную вязкость, становится обманчиво прозрачной, а это значит, что мысли не вовремя, лучше им зайти попозже.

В тот момент важность составляло совсем другое. Человеческие прикосновения. Обычно они являют собой часть чего-то большего, невозможного, убегающего. Но, украдкой, когда я поглядывала на парня, что раскинулся на стуле по правую руку от меня, он ловил мой взгляд и сразу же дарил прикосновения. Легкие, почти не заметные: пробежка кончиками пальцев по оголенной коже, там, где я закатала рукав, или рука на моем колене, всего на пару секунд, до того, как кожа покроется мурашками. Это было похоже на игру, значение которой знали только мы.