В прихожей послышался шум сыпящихся на пол пакетов из всевозможных материалов. Вайолет резко обернулась к Тейту, затем облизнула губы и проскочила через малую лестницу к себе в комнату незамеченной. Немного поглядев на себя в зеркале в новых вещах, Вайолет решила все же посмотреть прогноз погоды. Обещали такое же тепло как и сегодня. Через пару минут на комоде уже лежала шляпа, а на ручке гардероба мирно висело на вешалке, дожидаясь завтрашнего дня не меньше самой хозяйки, оранжевое кружевное платье.

========== City Library ==========

Денек и вправду выдался относительно теплый. Ветра почти не было, лишь некоторые попытки внести холод оборачивались раскачиванием оставшихся травинок или переносом с места на место жухлых листьев, гоняя их от тротуара к тротуару. Тейт пинал камешки на дорогу, присев на каменную низенькую ограду прямо возле пешеходного перехода, через дорогу от школьных ворот. Погрузившись в свои мысли он абсолютно не замечал попыток хорошеньких девушек, проходящих мимо, привлечь его внимание. Как не крути бедрами, судьба распорядилась в сторону той, которая в этот самый момент оттирала надписи с кабинок школьных туалетов. Да его и самого не прельщали барышни, похожие на кукол Барби «Малибу», как будто только что выставленных на полку в магазине для всеобщего доступа. Часы на фасаде здания пробили пять. Звук доходил и до противоположной дороги. Тейт резко обернулся в сторону школы. Не самая приятная на свете мелодия возрождала не самые приятные воспоминания, а кирпичные стены хранили не один его секрет. Тейт, вставший на ноги и заложивший руки в карманы черных джинс, облокотившись об о ограду, надеялся поскорее увидеть Вайолет и убраться отсюда ко всем чертям подальше.Так как основные уроки давно закончились, из дверей вышла только пара человек и один из школьных уборщиков. И вот наконец вслед за черной шляпой появилась и вся хрупкая фигурка. Не замечая стоящего на противоположной улице Тейта, Вайолет медленно шла к воротам школы.

« О, дьявол»- мелькнуло у него в голове, когда, следя за тем, как Вайолет все приближалась и приближалась к переходу, в памяти всплыла песня Natalia Kills-Problem. По ящику часто крутили клип, а Тейт нередко тусовался в гостиной, валяясь на диване с книгой в руках, вместе с Адди, которая любила пытаться повторять движения за певицей. На губах появилась улыбка. До сих пор у него сохранились в памяти кадры, как сестра неотрывно следила за происходящим на экране:

«…

– Тейт, а зачем она залезает рукой в шорты именно в телефонной будке?

– Сценарий клипа.- Бросив быстрый взгляд на экран ответил тот, лукаво улыбаясь.- Все девочки это делают.

– Я тоже так могу.

– Нет, не можешь. Если ты конечно не шлюха. –сквозь улыбку ответил тот.

– Тейт, следи за выражениями! – в комнату вошла Констанс. Она всегда была где-то рядом, следя, чтобы ее деток не обижали.

…»

Вот и сейчас Вайолет, как в крутом кино, шла до забора, совершенно не подозревая, что идет под саундтрек, крутящийся у парня в голове. Тейт не мог оторвать от нее взгляда: вот все тот же жест рукой к волосам, потом все тот же к ремню сумки, еще шаг и еще, такая уверенная походка, поднятая голова, и этот контраст между хрупкой внешностью и внутренней силой, который и привлекал Тейта. Ему нравился в ней баланс между безоговорочной возможностью ее оберегать и защищать и способностью Вайолет самой кому хочешь отпор дать.

«Она никогда не покажет, что нуждается в помощи или защите, даже если это будет вопрос жизни или смерти»- подумал парень.

Тейт потерялся в своих мыслях, представляя Вайолет, расстегивающую перед ним свои крохотные шорты тонкими пальчиками. В штанах зазудело. Подойдя к светофору, Вайолет, встретилась глазами с Тейтом. Девушка пыталась скрыть улыбку, поджимая губы, но безуспешно. Уголки непроизвольно тянулись в стороны. Какой милой она была в такие моменты.

« … Эта девушка- чертова проблема…»- выделил строчку из песни Тейт, двинувшись навстречу. – « Но как же я люблю проблемы…»

– Привет.

На его щеках красовались ямочки. Вайолет прищурилась.

– Ты какой-то загадочный. Все в порядке?

– Да. – Парень потоптался на месте, пытаясь незаметно поправить джинсы.- Просто не люблю здесь находиться.– Тейт развернулся на пятках, взъерошивая свои светлые кудри. – Ну что, идем?

Вай лишь кивнула в ответ, двинувшись за ним по Кинг Роуд в сторону центра.

– Так, как твоя отработка наказания?

– Ну…

***

После 10 минут петляния между домами, Вайолет все же решилась на свой вопрос:

– Скажи, ты уверен, что это правильный путь?

– Ты мне не доверяешь?

– Зависит от того, знаешь ли ты куда идти.

– А это важно? Без моей помощи домой тебе все равно не добраться. От меня зависит твоя жизнь. – Тейт повернулся и залился смехом, увидев полное шока лицо Вайолет.

– Ну ты и придурок.- Толкнув его в бок, она и сама заулыбалась.- Откуда ты знаешь этот путь? Мы уже 10 минут бродим среди домов, а ты ни разу не помедлил. Или ты в ладах с Гугл Картами?

– После уроков я часто ходил этим путем до библиотеки. Либо этот,- Тейт обвел рукой тихие участки домов.- либо открытая дорога с бензоколонками.

Парк Стрит скоро сменилась на Колледж Авеню, а взору Вайлоет открылась небольшая арка Университета Ашленда из красного кирпича и аккуратный ухоженный газон.

– Тейт, те парни… которые… которых ты заманил в подвал…- Вайолет сжимала ремень сумки так сильно, что пальцы побелели. – Они говорили что-то насчет тебя и того… того что ты сделал в школе…

Тейт морщился, нервно шевеля губами, то прикусывая, то поджимая их.

– Это… это драки. Я никогда не был примерным мальчиком.

– Но Тейт, те ребята точно не имели в виду обычные побои сверстников, этого во всех школах полно. – Ее лицо выражало искреннее беспокойство.