– Что!? – это было настолько неожиданно, что я невольно закричал.

По аудитории прокатился смех, а печальные глаза профессора, в которых нельзя было прочитать ничего кроме скуки, обратились ко мне.

– Мистер Лейн у вас есть какие-нибудь вопросы?

– Нет, нет, – я поспешно затряс головой.

– Тогда будьте так любезны, больше не нарушайте дисциплину, – устало заметил мужчина.

– Простите, – пробормотал я, и вновь укрывшись учебником, зло глянул на Ребекку. – На кой черт вы и меня впутали в это?

– Мик, это же не светский раут, там будут все свои, и потом ты сам сказал, что Пьер не сможет о нас позаботиться, – Ребекка улыбнулась.

– Я не изгоняю духов, – фыркнул я.

– Но тебя трудно испугать, а для нас это главное. Ирис сама сказала, что твое присутствие, а также твой угрюмый характер придают ей сил в поисках, заставляют двигаться вперед.

– Хватит петь тут дифирамбы, – отмахнулся я и, отвернувшись к окну, обиженно закончил. – Я вовсе не угрюмый, а просто спокойный.

– Пусть так, – легко согласилась Ребекка. – Значит решено.

Я даже не стал возражать, потому как знал, что если она что задумала это надо принять как данность. Как бы я не сопротивлялся, Ребекке все равно удавалось рушить мои барьеры. Я не замечал и не понимал, как это происходило, просто наступал переломный момент и я сдавался, как сделал сейчас.

Оставшееся время до конца лекции я провел в раздумьях. Меня несколько бесил тот факт, что вместо того чтобы заниматься вопросом по разрушению печати Эльбы Майер, а охотился за привидениями. Несмотря на то, что я своими глазами видел существ, мне как-то не верилось в потусторонние силы, хотя даже увидев их представителей, я вряд ли бы удивился. Может, Ребекка была права, меня действительно трудно было испугать, хотя если бы она в пятнадцать лет увидела те изувеченные тела и промоталась одна в холодном лесу без еды и нормальной одежды, то тоже стала бы такой. Обидно, что люди видели во мне счастливчика Лейна, ведь внутри я оставался Майером с тяжким грузом прошлого, однако в этом была доля моей вины, я сам скрывал правду.

– Встречаемся в одиннадцать на площади, – едва прозвенел звонок, произнесла Ребекка и быстро убежала, видимо, чтобы я не успел возразить.

Следующие лекции у нас были в разных аудиториях, потому как я учился в первую очередь на солдата, а Ребекка на дизайнера, как и хотела миссис Голь. Все мы тянули свою лямку, и пусть многим это не нравилось, но пока были живы родители, пусть и приемные, мы уважали их волю и верили в то, что они хотят лишь добра.

Я заглянул к нам в аудиторию и узнал, что лекция отменяется из-за болезни профессора. Похоже, мне выпадал шанс пойти и покопаться в библиотеке. Показав пропуск, оформленный на Мика Лейна, я направился к стеллажам. Честно сказать я плохо представлял, что мне нужно искать, поэтому просто бродил вдоль полок с книгами. После обхода третьего проема мой взгляд остановился на небольшой книжечке в серебристом переплете, где черными буквами выделялась надпись «существа тьмы и мрака». Я вытащил ее и осмотрел, книга как книга, только чересчур тонкая. Сдается мне, даже у нашей библиотеки был небольшой доступ к такой информации, видимо для того, чтобы не создавать дурных прецедентов.

В читальном зале сидело два человека, остальные были на лекциях, поэтому я мог не беспокоиться, что меня увидит кто-то за столь странным занятием как изучение книг по магии, ведь все знали, как я к ней отношусь. Я не стал углубляться в основы, а искал конкретно по своему вопросу, но и тут не было ответов, что меня и не удивило. Я вернул книгу и покинул академию, решив прогулять последнюю лекцию, тем более к солдатскому делу она не имела особого отношения.

Я бесцельно брел по улицам, обдумывая куда податься. Ноги сами принесли меня в ботанический сад, где я был частым гостем. У меня даже был свой уголок, где я и поспешил укрыться. Разместившись под плакучей ивой, которую любил больше остальных деревьев, я посмотрел на браслет. Верхняя пластина мерцала красным, а три другие как обычно были серыми, и это невольно навело меня на мысль об Эльбе Майер. Согласно рассказу бабушки Мари для победы Эльба вызвала сразу четверых существ мрака, значит, все пластины должны были светиться. Почему же у меня светилась лишь одна? Еще один вопрос в мою копилку головной боли.

Возможно, Рейган сумеет ответить мне хоть на один из них. Конечно, он был странным и немного пугающим, но все же не таким жутким как Клеймор. Я покинул свое укрытие и нашел новое. Беседка в отдаление от основных дорожек, по которым то и дело проходили посетители, была идеальна для моего собеседника. Я сел, пару раз вздохнул и тихо прошептал:

– Рейган.

Он возник сразу же, все такой же невозмутимый и отстраненный. Я заметил, что трава, в месте, где он появился, немного почернела, она, словно, выгорела от невидимого пламени.

– Что случилось? – сухо осведомился он.

– Мы можем поговорить? – в свою очередь осторожно поинтересовался я.

– Поговорить? – переспросил Рейган, склонив голову набок. – О чем нам с тобой говорить, человек.

– Ты не мог бы меня так не называть, у меня есть имя, – проскрипел я.

Не то чтобы я отрицал свою принадлежность к расе людей, однако слово «человек» в его голосе почему-то звучало как оскорбление. Я уже понял, что меня, как и подобных мне, причисляли к роду насекомых, однако мне никто и никогда не запрещал бороться за право доказать обратное. Естественно с Клеймором я бы себе такого не позволил, а Айк не принял бы мои слова в серьез, но сейчас передо мной стояли не они, поэтому я надеялся на положительный результат, но, по всей видимости, зря. У Рейгана было свое отношение к потомкам Эльбы, просто пока оно не проявлялось так заметно. Я осознал всю шаткость своего положения, когда кончик меча уткнулся в мое горло.

– Я не забыл предательства Эльбы Майер, – холодно заговорил Рейган, – и я не забыл, что ты ее потомок, человек. Сила печати оберегает тебя, но не дает тебе право заставлять меня говорить. Я защищаю тебя согласно договору, однако если ты еще раз вызовешь меня для светских бесед, то пожалеешь.

– Я лишь хотел спросить, – начал я, но Рейган уже исчез.

Я с поразительной быстротой, даже для себя, начинал обзаводиться новыми друзьями среди существ. Похоже никто из троих не питал ко мне нежных чувств и в принципе я не мог их особо винить, ведь их предали. Как бы я себя повел, вздумай Ребекка меня подставить? Наверное, я бы обиделся на всю оставшуюся жизнь, однако ненавидеть ее потомков уж точно бы не стал.