— Нет, — ответно вышептал я, тоже в ухо, убрав закрывавшие волосы носом. Вспомнил про папринция. — Скоро будет.

И отпрянул, коснувшись губами розовой кожицы. Вспыхнув, Тома тоже отпрянула. Вышедшая в эту секунду Аглая странно на нас посмотрела и покачала головой.

Из других дверей тоже выходили девочки. Гуськом двинулись по коридору.

Получив на складе одинаковые круглые щиты, все вышли на поле. Полукруг учениц отсалютовал мечами поджидающей войнице. Астафья заняла центр.

— Защиту мы уже проходили, — ее взгляд упал на меня, — пусть и не все. Повторите с другими. Сейчас изучим более интересное.: как с помощью щита победить. И как же?

Вопрос адресовался самой младшей.

— Умело защитившись! — гордо сформулировала та.

— Это ответ как не проиграть, — объяснила войница. — Я спросила — как победить. Показываю. Аглая, нападай.

Аглая сделала это с удовольствием, показав класс. Высший класс ученицы соответствовал начальному опытного бойца. Меч защищавшейся войницы технично отбил и отвел оружие нападающей, а левая рука, продетая в такой же, как у нас, щит, дернулась. Кромка щита ткнулась Аглае в ключицу.

Меч выпал, девочка согнулась, хватаясь за поврежденное место.

— Больно! — сквозь назревающий рев заорала она.

— Нужно защищаться, — невозмутимо отвернулась от нее войница. — Щит придуман именно для этого. Но щитом можно и нападать. Бить, как вы заметили, нужно в уязвимые места: в печень, голову, ключицу. Можно в локоть или кисть, а также под навершие меча, в область запястья, это приводит к ломке удара противника, травме руки или потере оружия. Что нам и требуется. Повторите в парах.

Начались спарринги. Разбились самостоятельно, само собой — покомнатно. Каждая комната являлась как бы маленькой семьей, отношение переросло дружбу, превратившись в нечто большее. Говорят, в тюрьмах заключенные сбиваются в такие маленькие «семейки», чтоб легче выживать. Ничего общего с гармонизацией гормонального фона, исключительно выживание и поддержка друг друга под лозунгом «один за всех, и все за одного». Здесь получилось так же. Ученицы держались за соседку, защищая ее как себя, противопоставляя двоих себя остальным. Исключение — Аглая. Она надменно возвышалась над всеми, считая Варвару кем-то вроде слуги.

— Отлично для начала, — оценила наши потуги Астафья. — Стоп. Сейчас — представьте, что напарнице задели клинком бедро.

— Поцарапали? — с надеждой поинтересовались мелкие.

Войница улыбнулась:

— Кого волнуют царапины? Серьезно рубанули. Мясо разошлось, кости вдребезги, кровь хлыщет, невыносимый визг-плач кидает в обморок. Задача: оказать первую помощь и доставить в лагерь, который для первых номеров будет, скажем, у поленницы на той стороне поля, для вторых — здесь. Раз, два, начали!

Большинство еще удивленно переглядывались, а Аглая, Карина и Феодора в своих парах уже рвали под латными юбками штанины на длинные полосы. Зарина по примеру сестры проделывала то же самое. Поняв, что дело касается только одного в паре, я успокоился. Тома тоже стояла, наблюдая как бы снаружи, будучи объектом, а не субъектом действия.

Аглая заставила Варвару лечь. Карина принялась работать с Томиной ногой в стоячем положении: раз стоит, значит так больно, что лечь не может, логично?

Зарина продолжала коситься на сестру, повторяя движения. Присев возле меня, она сделала вид, что отирает и промакивает кровь. Покончив с этим, руки принялись кружить вокруг бедра, наматывая бинт. Пришлось чуть шире расставить ноги. Совершив оборот и перехватывая бинт между бедер из руки в руку, лицо и грудь девушки упирались в мой бок. Руки странно качались, подрагивая и двигаясь не только по горизонтали, но и в некоторой вертикальной амплитуде. Стало неуютно. Но разве такое выскажешь?

Закончив, Зарина поднялась. Маленькая спинка подставилась: влезай, труп недоделанный. Пришлось обхватить за шею и налечь всей массой. Когда ее маленькие ножки начали попытку движения, я помог «здоровой» ногой. Астафья заметила, но правилам это не противоречило.

Мы медленно тащились через поле. Рядом пробежала Карина, неся Тому на руках. Аглая тоже пронеслась как ветер, с Варварой, перекинутой через плечо. Остальные действовали по нашему с Зариной образцу.

Естественно, поперлись через бассейн — иначе Астафья не одобрит. Промокли, устали, едва выбрались. Сапоги смачно хлюпали и чавкали. Отовсюду текло. Зарина хрипела, выбиваясь из сил. Трясущейся походкой она дотащила меня, намокшего, и оттого еще более тяжелого, до поленницы и обрушила на траву, упав рядом.