– Как можно легко догадаться по моей внешности, я являюсь одним из так называемых детей Ледяного Ангела. Я не буду описывать, какими физиологическими превосходствами или недостатками обладаю - это вы и сами знаете или можете узнать из книг или сплетен. Так же я не стану описывать свою жизнь с самого начала, ведь, если помните, то мы договаривались, что я расскажу, что именно привело меня в этот город. Я начну с того момента, когда меня, как и многих других, сослали на южную границу.

Около семи лет назад в город, где я существовал с самого рождения, прибыли люди из города, где мы сейчас имеем честь находиться. То были посланцы крысы, которую вы все именуете королем. Они объезжали все Северное королевство в поисках детей Ледяного Ангела. Меня они нашли быстро, благо я был единственным проклятым ребенком в городе и ненавидели меня все, горожане просто мечтали избавиться от такой твари, как я. Они всегда старались вставить палки мне в колеса и всегда открыто говорили о своей даже не ненависти, а неприязни ко мне. Впрочем, я их тоже никогда не любил.

Так вот. Я был найден и деликатно схвачен, если так можно выразиться. Посланники объявили мне приказ своей крысы: "Все дети Ледяного Ангела призываются на охрану южной границы. Они будут обеспечены всем, чем только захотят, но только не свободой. Отказы не принимаются и будут строго наказаны, ибо это будет расцениваться как измена своей стране". Меня одели вот в эту форму,- Гилберт указал себе на грудь,- и отправили на южную границу, как и всех остальных.

Нас загнали в пещеры, назвав это почетной охраной границ. Нас было около тридцати. Шесть лет прошли спокойно, мы неплохо жили, в кои-то веки общаясь с теми, кто нас не ненавидит. Мы ни в чем не знали недостатка - крыса сдержала свое слово и обеспечивала нас всем, что мы только хотели, будь то деликатесы или дорогое оружие. Изредка у нас, конечно, случались стычки с какими-то тварями, живущими в горах, но это было сущей ерундой.

Около десяти месяцев назад начались серьезные проблемы. С вершин гор полезли такие чудовища, что мы не могли с ними справиться. Пусть мы и сильны, но нас было слишком мало, чтобы справляться с такими тварями. Решено было связаться с крысой и попросить выслать нам в поддержку большой отряд из эльфов,- сердце Гилберт дрогнуло при оживших воспоминаниях, он еще крепче сжал кулаки.- Ваш чертов король пообещал нам сделать все возможное и выслать отряд в ближайшее время. Мы, на свою беду, поверили этой крысе и успокоились, а зря! Прошел месяц, а так никто и не явился. Мы снова связались с этой крысой, он снова наобещал нам с три короба. Но на этот раз мы ему не поверили и ничуть не успокоились от его лживых слов. Но тем не менее мы продолжили ценой своих жизней сражаться с этими тварями, прекрасно понимая, что если мы не будем сдерживать их, то они пройдут через перевал и отправятся к ближайшим селениям убивать людей. "Пусть мы и являемся изгоями, но мы все же жители Северного королевства и обязаны защищать его!"- так мы говорили себе, когда отправлялись на очередную вылазку в горы, которая могла стать последней для любого из нас.

Шли недели, месяцы. Мы сражались и медленно гибли. А что делал в это время чертов король?! А ничего! Он шиковал в своем дворце, восхищаясь собой и своей сообразительностью, благодаря которой он нашел способ извести ненавистных ему тварей, то есть нас, погибавших из-за него!

Жизнь наша стала походить на кровавый кошмар. Мы сражались, залечивали свои раны и снова сражались. Половина из нас пала от когтей и зубов тех тварей,- в глазах Гилберта потемнело, а в горле появился комок, не дававший говорить дальше. Его оледенелое сердце разрывалось от боли. Гилберт сглотнул и выдавил голосом, звенящим от ненависти:- А обещанная подмога так и не пришла.

В один день все оборвалось. Нити, связывающие наши жизни, судьбы и души, разорвали страшные изогнутые когти монстров, нашедших наши пещеры. Они ворвались к нам тогда, когда мы готовились к новой битве. Мы вынуждены были сражаться в тесных пещерных помещениях, где наша магия и наши мечи оказались бесполезны - для этого просто не хватало места. А покинуть пещеры мы не могли - его как будто намеренно отрезали от нас. И мы дохли как насекомые, задыхаясь от вони крови и смерти. Твари радовались своей победе и праздновали ее пожиранием наших еще живых тел.

Мне и одной из наших женщин удалось использовать заклинание, при котором наши тела становятся бесплотными, неосязаемыми. Мы сбежали с кровавого пира, успев прихватить с собой свое оружие и деньги. Сутки мы находились в состоянии бесплотных призраков, убегая прочь от места расправы над нашими братьями и сестрами. Когда пришло время снять заклинания, та женщина упала замертво. Она не выдержала всего произошедшего, да и силы ее истощились. Я продолжил путь один. Я отправился на север, в Кристэль, чтобы призвать к ответу эту тварь, из-за которой погибли мои друзья! Но меня просто вышвырнули из дворца, да еще и единственный меч забрали!

Разгневанный удар кулаком по столу стал точкой в этом повествовании. Гилберт молчал в ожидании реакции Иегара. Через довольно продолжительную паузу она все же последовала.

– Как... удивительно,- голос совсем вялый и отчужденный.

Иегар сидел напротив и отупело смотрел в стол. На его лице не отражалось ни единой мысли, но зато Гилберт чувствовал волны печали и боли, исходящие от этой скорбной сгорбленной фигуры. Гилберт впитывал в себя эти эмоции, наслаждаясь их вкусом. Он становился все сильнее и бодрее в то время, как Иегар, напротив, слабел все больше и больше. "Надо поскорее закончить разговор, пока он не грохнется в обморок".

– Со своей стороны я выполнил наш договор. Пришло ваше время исполнить обещанное,- заметил Гилберт.

– Да-да. Спрашивайте.

Гилберт не успел заранее обдумать вопросы, которые хотел бы задать. Это было проблемой. Ибо из всех роящихся в голове вопросов нужно было выбрать только самые главные, самые нужные и самые полезные.

– В какие дни и часы ведет прием король?- подумав немного, спросил он.

– По выходным. С двух часов дня и до шести вечера.

Гилберт нахмурился. Его расчеты совсем не совпадали с реальностью. Въезжая в город, он думал, что неделя только-только началась, а оказалось, что он попал в город в один их выходных.