Велики в своём коварстве города пустыни и сколь много улочек и дворов в них, столь много маленьких и не очень тупиков, в одном из которых ловкого и быстрого воришку и настигла рука правосудия. Ему не перепрыгнуть стену. Здесь нет узкого проулка или большого шатра, где можно спрятаться от лишних глаз, а значит не миновать наказания за кражу... Или же он сможет найти выход и выйти победителем из этой щекотливой ситуации?..

Повернувшись лицом к темнокожим стражам, вор плавно, маленькими шашками отступил к стене. В нём нет страха перед наказанием. Пропала и бесследно испарилась та тревога и неуверенность, что была раньше, их место занял азарт погони и улыбка, не предвещающая людям ничего хорошего. Сейчас загнанный в угол готовится к возможно своему последнему бою на свободе. Его руки безоружны и кодекс чести запрещает атаковать сталью. Вот если бы у него был нож, или хотя бы дубинка...

Вор пропустил первого стражника, подставив ему подножку. Второго попытался ударить и оттолкнуть, но тот пригнулся и в прыжке сбил с ног. Ещё четыре подоспевших темнокожих воина, в попытке подмять под себя человека для лучшего его обездвиживания, навалились сверху. И быть местной тюрьме пополненной ещё на одного преступника, а в его виновности уже никто не сомневается, когда куча мала неожиданно опала вниз. Клякса тени, растянувшаяся под людьми, перетекла в сторону и собралась в чёрный силуэт человека.

Безмолвно пронаблюдав за копошащимися стражами, и их бесплотными попытками принять подобающее их статусу положение, тень вытащила из-за пазухи обычное яблок... Как же ругался торговец, когда они во время погони "протаранили" его шатёр и перевернули корзины с фруктами... Протерев плод рукавом, тень без смущения с хрустом откусила спелую мякоть, после поприветствовала поклоном запыхавшихся магов, которые решили принять участие в ловле вора. Подбросив плод в воздух, чёрный человек безмолвно шагнул назад, растворившись в каменной кладке стены.

– Ты это видел?
– спросил менталист, поймавший надкушенное яблоко, и скорее самого себя. Для достоверности он даже ущипнул свою руку. Не каждый день кто-то исчезает прямо на твоих глазах. Это не иллюзия и не наведенный морок, а будь незнакомец магом пространства - не стал бы бегать по всему городу. Вывод - их только что о чём-то предупредили.

– Школа Див Партиз, - ответил второй более опытный, но от того не менее поражённый, напарник.
– После стольких лет забытья вернулись?!

– Если кому расскажем - не поверят.

– Поэтому молчи!
– опомнился второй.
– О чём бы не спросили - молчи. Если адепты тени действительно вернулись - ничего хорошего ни нам, ни другим это не принесёт. И, если тебе дорога жизнь, забудь, что сейчас видел. Теневики никогда не любили лишней шумихи вокруг себя.

– Их слава даже с этим трюком явно преувеличена, - обиженно скривился первый.

– Я сказал, ты услышал. В прямом бою они не сильны - это да. Но вечно таскать на себе защиту ты не будешь и не сможешь, а для них умеющих выжидать... Нас явно отвлекли от чего-то более важного, и я не хочу в этом деле никаким образом фигурировать. Уходим.

– Хорошо. Может, так и сделаю. А они?

Менталисты взглянули на, уставших и злых, воинов, которые не смогли поймать воришку. Один из стражей оказался осыпан белыми перьями - встреча с лотком по продаже живой птицы, после купания в фонтане, нанесла непоправимый урон чести ему и заодно всем стражникам Хазафера.

– Беата, - закатывая рукава, беззлобно упомянул имя богини маг.
– Нашли работу на свою голову. Чего застыл? Ставь контур!

5. Квартет для дракона

– Локки хватит мародёрничать! Мы здесь не за этим...
– сердито заворчал профессор Дарх вах Гарг.

Его доспехи из гномьего железа на паровой тяге - вершина современной технической мысли, с грохотом и лязгом вышел из-за сталагмита. Горячий воздух струями вырывается из форсунок и поршней. Грохочет и скрипит за спиной большой маховик, нагнетая пар в трубки и раструбы доспехов. Иногда, при неосторожном движении низкорослого профессора, кажется, что все механизмы вот-вот пойдут в разнос и труды бессонных ночей инженера-механика развалятся прямо на глазах. Ему одному известно, каких трудов стоит поддерживать всё это в едином и главное - рабочем состоянии.

– Мне нужна компенсация!!!
– воскликнул в ответ наёмник с перебитым носом.
– Эти гады мне новые штаны попортили. Я только вчера их приобрёл! А эти... Я же говорил - нельзя верить хозяину таверны. Он нас сдал!
– Локки зло пнул валяющееся на земле тело.

– Приобрёл? Или стянул у кого?

– Это не существенные детали, - продолжил препираться Локки, быстро обыскивая карманы отряда падших до золота бродяг. Лишь глупцы и такие вот охотники за лёгкой наживой думают, что в пещере дракона имеется драгоценный металл и все как один слетаются сюда, сталкиваясь с такими же ищущими.
– Тьфу. Какие-то нищие попались. На всех с десяток медяков.